Quantas baleias-piloto-lulas de barbatanas curtas existem?peixe bolinha de boca grande) As pessoas que vivem perto do Havai devem comer todos os dias e se as águas circundantes podem satisfazer as suas necessidades é uma questão fundamental para a conservação. A compreensão destes princípios básicos pode ajudar os cientistas a avaliar a estabilidade das populações de baleias. Uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos, Espanha, Austrália e Dinamarca relatou no Journal of Experimental Biology que as baleias nas águas havaianas comem entre 82 e 202 lulas por dia. Quando ampliada para a população da região, a produção anual de lula totaliza aproximadamente 88 mil toneladas. Felizmente, este nível de consumo ainda é pequeno em comparação com os abundantes recursos de lula na área.
A quantidade de energia que uma espécie deve consumir por dia é um indicador importante da sua vulnerabilidade caso os alimentos se tornem escassos. Esta informação é particularmente valiosa para as baleias-piloto de barbatanas curtas, que normalmente mergulham a profundidades de 1.700 m em busca de lulas.
“Esses animais foram estudados em todo o mundo, mas pouco se sabe sobre eles nas águas havaianas”, disse William Gough (Universidade do Havaí em Manoa, EUA). Ele e seus colegas decidiram determinar de que quantidade de lulas as baleias-piloto havaianas dependem.
Marque baleias-piloto para rastrear o comportamento de mergulho profundo
Para coletar dados, a equipe entrou em águas offshore e fixou ventosas em oito baleias. Cada tag registra uma riqueza de informações, incluindo dados de movimento, imagens de vídeo de uma câmera emissora de luz, áudio de hidrofone de cliques de ecolocalização e coordenadas GPS.
“As baleias-piloto de nadadeiras curtas são muito pequenas e muito rápidas, por isso tivemos que acertar o tempo”, lembrou Gough. A posição ideal para a etiqueta, explica ele, é diretamente atrás do respiradouro e em direção à cabeça, para que possa capturar a atividade de alimentação durante mergulhos profundos.
Para estimar o tamanho de cada animal, os pesquisadores também usaram um drone colocado 25 metros acima da baleia enquanto ela nadava.
Gasto energético durante o mergulho e como isso se traduz nas necessidades das lulas
As tags às vezes vagavam até 80 quilômetros antes de serem descobertas. Depois de recuperarem as etiquetas, Gough e a sua equipa registaram 118 mergulhos, com as baleias a atingirem profundidades de 864 m, uma média de cerca de 39 mergulhos por dia.
Ao analisar os padrões de batimento da cauda da baleia enquanto ela descia, os pesquisadores determinaram que a baleia consumiu 73,8 kJ/min durante o mergulho e 44,4 kJ/min enquanto descansava na superfície. Isto leva a uma questão chave: quanta lula a baleia deve consumir para satisfazer as suas necessidades diárias de energia?
Ao ouvir sinais de ecolocalização distintos que indicam que as baleias estão a capturar lulas, a equipa estimou que a captura média foi de cerca de quatro lulas por mergulho. Cada lula fornece aproximadamente 560kJ de energia digestível.
Com base nesses cálculos, Gough concluiu que uma baleia necessita de 82 a 202 lulas por dia, e cada baleia necessita de aproximadamente 73.730 lulas por ano.
Expandir para toda a população do Havaí
Para compreender os impactos ecológicos mais amplos, os cientistas estimaram o consumo total de lulas pelas comunidades de baleias na região. Cerca de 8.000 baleias-piloto vivem em torno do Havaí, e seu consumo anual de lulas totaliza aproximadamente 88.000 toneladas. Apesar do seu tamanho, os cientistas relatam que a população de lulas nas águas havaianas é grande o suficiente para satisfazer esta procura.
“Estes resultados indicam que as baleias-piloto estão relativamente bem no Havai e que encontraram uma fonte de alimento abundante e fiável”, disse Goff, que continua optimista quanto às perspectivas da espécie na região.
