AHMEDABAD, Índia – Todas as manhãs de verão, em Ahmedabad, na Índia, o vendedor de vegetais Kantaben Kishen Parmar, de 45 anos, instala-se num pedaço de terra do tamanho de um grande tapete, espremido entre o asfalto quente e o céu escaldante, para vender pimentos e tomates. Ele não volta para casa antes das 22:00 da noite
Ao longo das décadas, os verões tornaram-se mais longos e quentes; Entre março e junho, a temperatura média pode ficar em torno de 105 Fahrenheit ou 40 Celsius, mas o horário de trabalho da Parmar permanece o mesmo. Os danos à sua saúde estão aumentando.
Há três anos, num dia particularmente escaldante de abril, ele desmaiou e foi levado às pressas para o hospital, onde foi tratado de desidratação grave. Parmar, que é diabética, teve infecções do trato urinário, tonturas e sangramento intenso durante o período menstrual; Estas são condições que os profissionais médicos frequentemente atribuem ao estresse térmico.
“Quente de cima, quente da calçada”, disse Parmar enquanto jogava habilmente pimentões verdes na balança com a mão direita, que tem a tatuagem de um coração perfurado por uma flecha contendo as letras “KK”. O outro “K” representa seu marido e parceiro de negócios, Kishen.
“Para onde iremos nós, pobres?” disse Parmar. “Não temos escolha a não ser sentar aqui.”
Mais de mil milhões de indianos enfrentam ondas de calor todos os anos. Centenas de milhões de pessoas trabalham no sector informal, trabalham ao ar livre ou fazem trabalhos por peça em fábricas sufocantes, e estão particularmente em risco à medida que o tempo intensamente escaldante se torna mais frequente e as temperaturas elevadas persistem por longos períodos de tempo.
O governo indiano lançou campanhas para sensibilizar o público, incentivando as pessoas a mudarem os seus horários de trabalho, a beberem muita água e electrólitos, a procurarem sombra e a fazerem pausas frequentes para escaparem ao pior do calor. Cidades e condados adotaram planos de ação contra o calor para lidar com as ondas de calor.
Mas cientistas e especialistas em saúde pública dizem que um futuro muito mais ameaçador se aproxima: a exposição prolongada ao tempo quente, especialmente quando combinada com a humidade, pode prejudicar a capacidade das pessoas de viverem vidas saudáveis, seguras e produtivas. O estresse fisiológico pode levar a doenças crônicas e aumentar a probabilidade de morte das pessoas.
“Esta é uma emergência muito mais geral do que uma onda de calor”, disse Satchit Balsari, professor associado de medicina de emergência na Harvard Medical School. “Você pode cuidar das pessoas em modo de missão”, disse ele, referindo-se aos objetivos específicos dos planos de ação contra o calor. Mas examinar a morbidade – como a qualidade de vida pode deteriorar-se em condições de calor extremo – é necessário para evitar uma crise de longo prazo, disse ele.
A adaptação às alterações climáticas, abordando os meios de subsistência, os ambientes construídos e as sociedades e tornando-os mais resilientes, é o tema central da Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, COP30, em Belém, Brasil. No final de Outubro, Bill Gates mudou a sua posição sobre as alterações climáticas, escrevendo num memorando que, em vez de se concentrar na redução das emissões, faria mais sentido dedicar recursos à melhoria do bem-estar das pessoas que enfrentam os impactos mais severos das alterações climáticas.
Compreendendo os desafios da Índia
O verão de 2024 foi o verão mais quente já registrado na Índia. Em abril deste ano, uma onda de calor atingiu partes do país e surpreendeu a população pela sua chegada antecipada e intensidade. A temperatura estava acima de 120 graus em alguns lugares.
Países altamente desenvolvidos, como o Japão, promulgaram novas leis laborais que exigem que os empregadores implementem medidas de arrefecimento quando as temperaturas excedem um determinado limiar. Mas a Índia, que enfrenta um desafio muito maior, tem demorado a responder.
Especialistas em saúde pública estimam que muito mais pessoas morrem na Índia por causas relacionadas ao calor do que as agências governamentais relatam. Embora as mortes possam ser registadas como relacionadas com o calor quando as causas podem ser identificadas imediatamente, como insolação ou paragem cardíaca num dia muito quente, os médicos sobrecarregados de trabalho não estão adequadamente treinados para investigar os efeitos a longo prazo do stress térmico.
“É como um iceberg”, disse Dileep Mavalankar, presidente do Instituto Indiano de Saúde Pública de Gandhinagar. “O que você vê é um décimo do problema.”
Os investigadores apelaram à Índia para criar uma base de dados única e padrões uniformes para determinar o que constitui mortes relacionadas com o calor e desenvolver planos para se adaptar a verões mais quentes e mais longos. Muitos dizem que é necessário incluir dados mais detalhados para que as pessoas que trabalham em zonas mais quentes da cidade (por exemplo, num bairro movimentado ou numa zona comercial) tenham informações específicas e possam tomar medidas em conformidade.
Capturar o impacto da temperatura numa sociedade altamente desigual como a Índia é o verdadeiro desafio, disse Balsari. “A experiência do vendedor ambulante é muito diferente da loja de sari com ar condicionado logo atrás dele.”
As mulheres carregam o peso
Mais de 90 por cento das mulheres trabalhadoras na Índia trabalham no sector informal. Reema Nanavaty, presidente da Associação de Mulheres Autônomas, que tem mais de 3 milhões de membros, disse que algumas poderão perder até 60 por cento dos seus rendimentos durante os brutais meses de Verão, uma vez que as suas horas de trabalho serão reduzidas quase para metade ou serão forçadas a abandonar os seus empregos.
Nanavaty disse que perder o salário de um dia pode significar perder uma refeição ou não comer nada naquele dia, o que pode ter consequências em cascata. Um trabalhador pode ter que pedir dinheiro emprestado com juros elevados ou pode não conseguir pagar o aluguel. “Ou eles não conseguem pagar suas contas de luz, então quando você realmente precisa de um ventilador para se refrescar, seu fornecimento de eletricidade é cortado”, disse ele.
A coletora de lixo Hansaben Veijay Aahir tornou-se o único ganha-pão de sua família de cinco pessoas desde que seu marido perdeu o emprego na fábrica. Aahir, de 50 anos, geralmente sai de casa às 5h30 e procura garrafas plásticas, jornais e outros tipos de lixo jogados durante a noite nas ruas de Ahmedabad, uma das maiores cidades da Índia.
Ele tentou minimizar sua exposição ao calor começando antes do amanhecer, pois poderia levar horas para encontrar lixo suficiente para separar e vender. “Mas é difícil encontrar lixo no escuro e os cães vadios atacam”, disse ele.
Os verões ficaram tão ruins nos últimos cinco anos que Aahir disse que perde uma semana de trabalho todos os meses devido à desidratação e aos vômitos. Sua renda já precária (ele ganha 200 rúpias (pouco mais de US$ 2) em um dia bom) está acabando.
“Se ganho diariamente, como diariamente, mas se falto um dia de trabalho, tenho que pedir um empréstimo”, disse Aahir, um dos cerca de 36 mil catadores de lixo com quem a SEWA trabalha. Em vez de recorrer a agiotas que cobram juros altos, ele pede dinheiro emprestado à associação.
Parmar, um vendedor de vegetais, também disse que sua renda mensal caiu de 15 mil rúpias para 10 mil rúpias no verão. As temperaturas da superfície da estrada asfaltada podem atingir 140 graus ou mais em temperaturas extremas. “Tanto eu quanto meus vegetais estamos sofrendo”, disse ele.
Como muitas mulheres que trabalham ao ar livre, ela contrai infecções do trato urinário, que ocorrem quando a desidratação combinada com roupas íntimas que retêm o calor e roupas sintéticas permite que as bactérias se desenvolvam. Parmar disse que agora usa um banquinho baixo de madeira para evitar o calor direto do asfalto e usa algodão sempre que possível.
As mulheres, tanto em ambientes rurais como urbanos, tendem a reter a urina ou a beber menos água enquanto trabalham porque perdem menos tempo de trabalho ao minimizar as idas à casa de banho. Além disso, as instalações públicas nem sempre são acessíveis. Parmar disse que o banheiro mais próximo dele ficava a cerca de 800 metros de distância, então ele não ia lá com frequência.
Sem pausas dentro de casa
Pesquisadores de Harvard acompanham a vida de quase 300 mulheres trabalhadoras não registradas desde 2024, principalmente em Ahmedabad. As mulheres concordaram em usar Fitbits e instalar sensores de temperatura em suas casas durante o estudo realizado com a SEWA. Fitbits, juntamente com smartphones fornecidos aos participantes, monitoram frequência cardíaca, padrões de sono e outros dados.
Uma descoberta contraintuitiva foi que as casas ficavam mais quentes do que fora entre 18h e 10h, quando se esperava que esfriasse. Isso cria um ciclo vicioso de sono inadequado, o que aumenta a fadiga das pessoas que trabalham durante meses em climas muito quentes.
Em Setembro, Lucy Siers, investigadora de direitos laborais do Centro Stern para o Trabalho e os Direitos Humanos da Universidade de Nova Iorque, visitou nove fábricas têxteis em toda a Índia, que empregam cerca de 9.000 trabalhadores, para examinar as condições de trabalho. Siers descobriu que as condições de calor podem aumentar em instalações de produção internas devido a fatores como ventilação inadequada, máquinas que emitem calor, como secadores ou ferros de engomar, ou trabalhadores muito apertados no chão da fábrica.
“É um equívoco comum pensar que os trabalhadores internos estão protegidos da exposição ao estresse extremo devido ao calor”, disse Siers.
Siers disse que os fabricantes estão cientes do custo para seus trabalhadores, mas alguns estão relutantes em fazer até mesmo reparos básicos, como adicionar ventilação natural. Janelas abertas podem significar que poeira e outros detritos podem entrar no adesivo usado para fundir os tecidos, retardando o processo.
Siers disse que as marcas de moda globais que compram as roupas não consideraram o impacto do calor extremo sobre os trabalhadores e se eram necessárias mudanças na cadeia de abastecimento. “É uma total falta de consciência.”
‘Você precisa aprender’
Muitas pessoas em Sirkharia, uma vila em Bihar, um dos estados mais quentes e pobres da Índia, temem o ataque do verão. As temperaturas médias na região aumentaram nas últimas quatro décadas, de acordo com um estudo recente.
Lalita Devi, 60 anos, disse que há cerca de uma década, houve mais casos de desmaios, tonturas e fadiga na sociedade, geralmente quando as pessoas iam cuidar das suas colheitas.
“As águas subterrâneas estão ficando mais quentes e é por isso que não quero ir para os campos”, disse Devi.
Como os seus maridos estão fora à procura de trabalho, muitas mulheres são forçadas a conciliar a agricultura, cozinhar para famílias numerosas e criar os filhos.
Meena Kumari, 28 anos, mãe de quatro filhos, disse que gritava com o ventilador de teto nas noites quentes. Kumari disse que eles lhe deram algum espaço para respirar, mas “depois de certo ponto isso não importa”. “O ventilador apenas faz circular ar quente.”
Mohammed Sadullah, que trabalha para a Fundação de Desenvolvimento Rural, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com mais de 5.000 famílias na área, disse que há longos períodos durante os meses de verão em que as temperaturas diurnas são de pelo menos 104 graus. Mas inicialmente, muitos trabalhadores agrícolas não compreenderam o conceito de desidratação ou que esta estava ligada a tonturas e fadiga.
Depois de explicarem que beber água é essencial, mais mulheres levam agora garrafas plásticas de água para o trabalho, embrulhando-as em panos e colocando-as à sombra das plantas. Os trabalhadores agrícolas também aprenderam a produzir eletrólitos usando uma mistura de água, açúcar, sal, limão e “muri”, ou arroz tufado, uma fonte barata de carboidratos.
Sadullah disse-lhes: “O tempo não vai entender que vocês devem estar com sede.” “Então você deve aprender.”
