Anika* trabalha em tempo integral, mas diz que nunca sai para comer fora em cafés ou restaurantes locais e leva seu almoço para o trabalho. O custo de vida é demasiado elevado para comprar mais do que as necessidades básicas.
“Tudo é tão caro. Choro e me pergunto o que mais posso fazer para melhorar as coisas”, diz ele.
O trabalhador de caridade mora em Leicester, a autoridade local onde as pessoas têm menos dinheiro depois de pagar impostos, custos de propriedade e contribuições para pensões.
Zinthiya Ganeshpanchan, chefe da instituição de caridade anti-pobreza Zinthiya Trust, que fundou há 16 anos, diz que não é invulgar que quatro famílias partilhem uma casa, uma por quarto.
Falando a partir de um escritório temporário no centro da cidade, ele diz: “Esta é uma situação difícil para muitas pessoas. Problemas financeiros e emocionais decorrentes de condições de vida limitadas podem levar a relacionamentos abusivos”.
Com 18 salas de emergência para vítimas de abuso que ficaram desabrigadas em Leicester, o município está sempre ocupado, preenchendo a lacuna deixada pelos cortes nos seus serviços. “Acho que a cidade está desmoronando”, diz ele.
A inflação no Reino Unido pode ter caído para 3,8% em Setembro, após um pico de 11,1% em 2022, mas os preços ainda estão mais de 20% mais elevados do que há três anos. As pessoas com dificuldades de renda baixa e média agora esperam fervorosamente que Rachel Reeves dê a entender que usará o orçamento deste mês para “reduzir” os custos crescentes.
Entretanto, a crise do custo de vida continua, com números do regulador de energia Ofgem mostrando que a dívida doméstica do gás e da electricidade no Reino Unido aumentou para um máximo recorde de quase 4,5 mil milhões de libras no primeiro semestre deste ano.
O município de Leicester continua a gerir uma unidade dedicada a aliviar as contas de energia e a combater as consequências para a saúde decorrentes da falta de aquecimento e de habitações de má qualidade.
“Temos muitas habitações vitorianas com isolamento deficiente e muitas famílias de baixos rendimentos, o que significa que a nossa pobreza energética aumentou enormemente. Não desapareceu”, diz Rob Howard, chefe de saúde pública da cidade.
Salários consistentemente baixos empurraram a cidade para o último lugar da classificação do Reino Unido em termos de rendimento familiar bruto disponível (GDHI) anual (apenas £16.067 por pessoa), ou uma média de £1.340 por mês para cobrir todas as despesas, incluindo contas de renda, energia e alimentação.
De acordo com os últimos dados oficiais disponíveis, relativos a 2023, Londres tem o maior RDBF per capita. Em média, cada londrino tem £ 35.361 para gastar ou economizar por ano, enquanto aqueles na cidade de Londres normalmente ostentam £ 129.429.
Rachel Granger, professora de economia na Universidade De Montford, diz que 20% de Leicester está entre os pobres; Essa taxa é o dobro da média nacional.
“Há quase pleno emprego, mas há muitos empregos com salários muito baixos disponíveis. A riqueza média das famílias também é chocantemente baixa”, diz ele.
“Estamos preocupados que lugares como Leicester não consigam investimento se o orçamento não for do nosso jeito”, acrescenta.
Há sinais de que a chanceler terá em conta a situação das famílias e crianças pobres da Grã-Bretanha no seu orçamento de 26 de Novembro. Reeves poderá combater os aumentos nos “preços administrados” que o governo ajuda a regular; Os relatórios desta semana sugerem que o país poderá usar uma medida de inflação mais baixa para desacelerar os aumentos das tarifas ferroviárias.
Espera-se também que o chanceler suspenda o limite de benefícios de dois filhos e transfira algum dinheiro para o programa de merenda escolar gratuita.
O salário mínimo, que era pouco mais de 40 por cento do salário médio quando começou, há mais de duas décadas, vale agora quase 60 por cento e, a acreditar nos rumores que emanam de dentro de Downing Street, aumentará significativamente no próximo mês de Abril.
Espera-se que Reeves diga que protegerá os gastos de capital, financiará o desenvolvimento de infraestruturas e apoiará programas para melhorar as competências. Mas o Leicester pode estar a perder muitos elementos destinados a estimular o crescimento.
Uma atualização na linha ferroviária de East Midlands, de Londres a Sheffield, pára perto da cidade. Isto significa que a electrificação, que traz consigo velocidades mais rápidas e maior fiabilidade, não alcançará as áreas que poderiam ser mais beneficiadas.
Após o lançamento do boletim informativo
A base industrial de Leicester também é fraca, principalmente por razões locais. As empresas locais com experiência em têxteis orgulhavam-se de serem fornecedoras de meias para grandes retalhistas como a Marks & Spencer, bem como para todo o mundo.
Estas indústrias desapareceram e o município depende fortemente dos milhares de pequenas e médias empresas que as substituirão. Uma pesquisa com empresas locais mostra que o fornecedor de sanduíches de supermercados Samworth’s é um dos maiores empregadores, com mais de 5.000 funcionários.
O prefeito eleito, Peter Soulsby, atribui a baixa renda média da cidade a uma fronteira estreitamente delimitada em 1972; Isto significa que os subúrbios mais ricos da cidade fazem parte do condado circundante, removendo-os do cálculo do RDBF e reduzindo o poder de compra médio da cidade.
Independentemente disso, ele quer tirar a cidade dos seus lugares mais baixos na classificação e, portanto, está a tentar recuperar alguns dos fundos perdidos durante os anos de austeridade.
Falando na sala de reuniões da Câmara Municipal art déco, disse: “A austeridade atingiu duramente cidades como Leicester. Perdemos o Sure Start, os nossos serviços para jovens e alguns dos nossos serviços de saúde pública. “A procura de assistência social para adultos e crianças está sempre a aumentar.
“Cerca de 70% dos nossos gastos totais vão para assistência social e de adultos, o que significa que a saúde pública está sendo pressionada por ambos os lados.”
Mas aconteça o que acontecer no orçamento, o financiamento das autoridades locais provavelmente permanecerá limitado e os conselhos serão limitados no que podem fazer para apoiar as famílias que se encontram no fundo do poço.
Um grupo de cidades inglesas de segunda linha, incluindo Sunderland, Gloucester, Hull e Southampton, afirmou num relatório da semana passada que o aumento do número de sem-abrigo e o custo de colocar famílias pobres em habitação social estavam a consumir os seus orçamentos a um ritmo alarmante, forçando-os a reavivar as vendas instantâneas de activos municipais para equilibrar as contas.
A sua capacidade de ajudar famílias como Leicester, afectadas pelo número crescente de pessoas desempregadas e pelos baixos rendimentos no trabalho, será bastante limitada.
Ganeshpanchan diz que quando começou a instituição de caridade, seus clientes estavam tendo sérios problemas financeiros. “Mas os seus problemas são muito mais complexos hoje em dia, especialmente as suas dívidas ao Departamento do Trabalho e Pensões, ao município e às empresas de energia.”
Ele diz que 60% a 70% das pessoas que a instituição de caridade ajuda estão trabalhando. “Muitos trabalham em dois ou três empregos apenas para pagar as contas. Os funcionários também recebem muito menos apoio do que quando recebiam benefícios, o que torna a vida uma luta”, acrescenta.
Simon Jenner, diretor do Leicester Business Improvement District, afirma que o distrito criativo da cidade e o vibrante setor hoteleiro estão a proporcionar bons empregos às pessoas: “O município está a trabalhar arduamente para tornar a cidade um lugar para viver e também para trabalhar.
Mas ele admite que não é uma situação simples. “Nossos restaurantes estão melhorando a cada dia, mas as métricas econômicas dizem que as coisas estão piorando.”
*Os nomes foram alterados
