Em um ano de decepção implacável, isso representou um novo ponto mais baixo para Gregor Townsend e sua equipe escocesa de baixo desempenho.
Depois de já terem perdido todos os jogos importantes que enfrentaram este ano – Irlanda, Inglaterra, França, Fiji e Nova Zelândia – eles guardaram o seu pior para o final, quando capitularam de forma espectacular aqui, abrindo uma vantagem de 21-0, com a Argentina a marcar cinco tentativas para vencer um jogo em que pareciam mortos e enterrados.
Se conceder uma tentativa tardia aos All Blacks era uma coisa, esta foi uma capitulação em uma escala totalmente diferente. O desempenho no segundo tempo foi tão patético que até mesmo a torcida de Murrayfield – geralmente educada e solidária, por mais desesperadora que pareça – foi levada a vaiar o time no apito final.
Este foi um fracasso coletivo, mas não há dúvida de que o impulso veio de um homem que geralmente é aclamado como um herói. Deus sabe o que Finn Russell estava pensando quando enviou um passe esperançoso para Kyle Steyn aos 15 minutos do segundo tempo, mas foi facilmente interceptado, permitindo que a Argentina contra-atacasse em ritmo acelerado.
Os Pumas não marcaram diretamente naquela abertura – Darcy Graham fez bem ao se recuperar e impedir a fuga – mas indiretamente levou ao cartão amarelo de Blair Kinghorn.
A Argentina fez sua primeira tentativa pouco depois e, a partir de então, com um pênalti de Russell à parte, o trânsito foi de mão única, já que os Pumas, com sua confiança aumentada, simplesmente passaram direto e contornaram um time da Escócia que perdeu completamente a coragem e a forma.
Darcy Graham olha para o céu após a derrota da Escócia por 33-24 para a Argentina em Murrayfield
Finn Russell enterra o rosto na camisa após um jogo em que a Escócia desperdiçou uma vantagem de 21-0
Efrain Elias e Thomas Gallo comemoram a emocionante reviravolta da Argentina contra a Escócia
Demorou até seis minutos para eles avançarem, mas não foi nenhuma surpresa, dado o fluxo do jogo. Uma quinta tentativa de Justo Piccardo garantiu que não haveria caminho de volta para a Escócia, cuja fragilidade mental em momentos importantes foi mais uma vez exposta da forma mais brutal.
Tudo aconteceu diante do diretor de desempenho do rugby escocês, David Nucifora, cuja decisão de conceder a Townsend um novo contrato até a Copa do Mundo de 2027 agora parece cada vez mais prematura.
Esta desintegração no segundo tempo também repercutiu no sorteio desta fase final. A Escócia precisava vencer por 16 pontos para ter alguma chance de subir para o grupo dos primeiros colocados, e a Escócia tinha isso ao seu alcance apenas para desperdiçar essa oportunidade também.
Eles não fizeram tudo do seu jeito na primeira hora, mas com a Argentina lenta e desperdiçadora, os homens de Townsend pareciam prestes a conseguir uma vitória muito necessária contra o sexto colocado do mundo. Em vez disso, acabou por ser outro falso amanhecer.
Uma das maiores críticas ao desempenho da Escócia no fim de semana anterior foi o fracasso em aproveitar ao máximo os três cartões amarelos da Nova Zelândia.
Pelo menos eles mostraram aqui que aprenderam a lição nesse aspecto. Juan Cruz Mallia foi o homem enviado para a lixeira nesta ocasião, estendendo a mão para tentar agarrar o passe dos fundos de Darcy Graham para Jamie Dobie, o meio-scrum substituto tardio do doente Ben White.
O árbitro Andrew Brace decidiu que foi uma batida deliberada e emitiu o cartão amarelo. A Escócia perdeu a primeira chance com o homem extra – o passe de Kinghorn foi muito baixo para Steyn – mas finalmente entrou na tabela pouco antes de Mallia reaparecer.
Russell mascarou um passe para Jack Dempsey e o grande 8 abriu uma lacuna antes de cair 30 jardas sem oposição para a linha de try.
A Argentina optou por não contratar Santiago Carreras, um dos cobradores de bola parada mais mortíferos do mundo, e inicialmente se arrependeria.
Duas vezes a Escócia foi punida por ofensas em alcance chutável e cada vez que os esforços de Mallia não tiveram força para ultrapassar a barra. Esta foi uma primeira parte inesquecível para o extremo.
Esse descuido custaria caro, já que a Escócia marcou o segundo try no período inicial. Graham, em sua 50ª aparição, colocou-os ao alcance com uma brilhante recepção no ar.
Os atacantes então avançaram com força antes de Dobie fazer um passe para Ewan Ashman, que fez bem ao driblar alguns defensores e depois torcer o corpo para levar a bola ao chão.
Deixou a Escócia com uma vantagem promissora de 14-0 ao intervalo, mas na verdade foi uma exibição irregular, não ajudada pelo facto de Gregor Brown ter saído para uma avaliação precoce de lesão na cabeça e não ter regressado.
Rory Darge evitou um cartão para acertar Santiago Grondona com o ombro no início do segundo tempo e Geronimo Prisciantelli não conseguiu encontrar o pênalti, dando à Escócia fácil acesso aos 22.
Ashman e Pierre Schoeman carregaram forte antes que a prostituta tivesse outra chance, passando por cima de Prisciantelli a caminho da linha.
Naquela altura, a vitória em casa parecia quase certa, mas o passe desnecessário de Russell seria o ponto de partida para a recuperação do Pumas. A Argentina correu no contra-ataque e apenas um desarme brilhante de Graham impediu um certo ponto para Mateo Carreras.
No entanto, Kinghorn recebeu cartão amarelo por várias faltas e foi o intervalo que a Argentina precisava. Algumas fases depois, Julian Montoya conseguiu a bola, apesar das tentativas desesperadas de Fagerson e Dempsey de passar por baixo.
A Escócia vacilou quando a Argentina, apoiada pelas suas substituições na segunda parte, sentiu que a maré estava a mudar. Rodrigo Isgro encerrou uma forte fase de ataque ao ultrapassar a linha para o segundo gol, com o pênalti de Russell interrompendo apenas momentaneamente o ímpeto.
Uma terceira tentativa de Pedro Rubiolo colocou o time a cinco pontos faltando 10 minutos para o final e neste momento o jogo só terminaria de uma maneira.
Pablo Matera parecia ter tocado ao cruzar a linha, mas o TMO assistiu e marcou o try, com a conversão de Carrera colocando os visitantes na frente pela primeira vez.
A quinta tentativa de Piccardo garantiu que não haveria caminho de volta para a Escócia, já que Murrayfield explodiu em vaias no final de outro show sombrio.
