A maioria dos adolescentes está ocupada com o ensino médio, jogos ou festas. Muito, mas não Franco Rodriguez Viau. O jovem de 16 anos sofreu o horror de ver as casas de seus entes queridos queimarem em incêndios devastadores enquanto estava no segundo ano. Sabendo em primeira mão quantas vidas, natureza e futuros são perdidos devido a tais desastres, o jovem sai em busca de uma solução.
Agora com 21 anos, Via, da Argentina, tornou-se um dos jovens inovadores mais influentes no movimento global de tecnologia climática. A sua criação – Satellites on Fire – uma plataforma de detecção de incêndios florestais alimentada por IA, utilizada em 19 países até agora, ajudou a evitar que centenas de incêndios se transformassem em desastres incontroláveis que ceifaram inúmeras vidas.
“Tento não me deixar levar pelos meus sentimentos, tento usá-los para me motivar e me inspirar”, disse Viau. Semana de notíciasEnquanto participava do One Young World Summit 2025 em Munique, Alemanha. “Acho que essa é a melhor maneira de começar uma startup: ter um problema pessoal, superar esse sentimento e agir.”
Enquanto os incêndios assolavam Córdoba, Argentina, no auge da pandemia de Covid-19, Via teve que se adaptar à fumaça que subia dos topos dos edifícios, ouvindo notícias alarmantes e se preocupando com sua família e amigos. O desastre ceifou duas vidas e queimou 60 mil hectares de terras.
“Tive entes queridos que perderam suas casas. Felizmente, eles conseguiram sair a tempo”, disse ele. “Mas foi uma experiência poderosa para mim.”
Longe de ficar paralisado pela preocupação, Viau enfrentou a questão: por que ainda dependemos de pessoas que ligam para o 911 para detectar incêndios florestais?
“Comecei esta missão aos 16 anos, quando meus amigos jogavam videogame”, disse Viau. “Precisei conversar com centenas de pessoas que trabalham com incêndios florestais porque me pergunto: como é possível que não possamos pegar fogo no século 21 antes que ele destrua tudo?
“Com esse problema em mente, comecei a me movimentar e a pesquisar, e os sentimentos que experimentei ao assistir ao desastre em Córdoba me ajudaram”.
Construindo um sistema e desafiando dúvidas
Ele começou a contatar bombeiros, guardas florestais e cientistas para saber como os incêndios se espalham, por que os avisos chegam tão tarde e o que poderia ser feito de forma diferente.
Sua curiosidade foi aguçada ao devorar cursos de ciências, codificação e física na infância – muitas vezes incentivado por sua mãe a desafiá-lo a questionar o status quo, tornando-se algo maior do que um projeto escolar.
“Na época, eu estava no ensino médio e todos os anos fazíamos um grande projeto”, disse Viau. “Pode ser fazer um jogo, um site, qualquer coisa.
“Meu grupo começou a desenvolver o sistema ao longo de quatro meses. Apresentámo-lo na escola, mas não queríamos que acabasse como um projeto escolar – mas que realmente ajudasse e salvasse a vida das pessoas.”
A princípio, a sua ideia ambiciosa foi rejeitada.
“Conversamos com pessoas que trabalham em parques nacionais e elas nos disseram que o que fizemos não estava funcionando”, disse ele.
Mas em vez de pedir demissão, a Via trabalhou mais arduamente com outros dois jovens que não tinham experiência formal. Eles continuaram a refinar o conceito, conversando com mais pessoas na linha de frente dos incêndios florestais, decidindo tornar os satélites uma ferramenta essencial num dia de incêndio.
A versão final integra imagens de satélite de mais de oito satélites da NASA, NOAA, Agência Espacial Europeia e combina esses dados com modelos de IA e simulações em tempo real. Quando detecta fogo, simplesmente não registra. Ele envia coordenadas e modelos preditivos para os socorristas no WhatsApp, prevendo como os incêndios se espalharão nas próximas horas com base em dados meteorológicos e carga de combustível, dando-lhes uma melhor chance de lidar com a situação.
“Normalmente, hoje em dia, os bombeiros aprendem sobre incêndios florestais através de pessoas que ligam para o 911”, disse Viau. “É assim que ocorrem muitos desastres, porque quem liga não sabe as coordenadas do incêndio e os bombeiros não conseguem alcançá-lo de forma eficaz.
“Além disso, quando chegam lá, não sabem como o fogo vai se espalhar.”
No momento em que este artigo foi escrito, a invenção adolescente de Viau pode detectar incêndios mais rápido que a NASA.
“O tempo é a coisa mais importante no combate ao fogo”, disse Viau.
Está tendo um efeito
Num caso, o sistema alertou os socorristas sobre um incêndio perto de um parque de campismo em Córdoba antes mesmo que os campistas se apercebessem disso. Em outro caso argentino, detectou um incêndio à 1h40, sete horas antes do alerta da NASA.
No México, as brigadas locais que utilizam um sistema de previsão de incêndios florestais tiveram a sua primeira temporada de combate a incêndios com zero vítimas mortais.
Até agora, o Satellites on Fire ajudou a monitorizar mais de 200 milhões de hectares em 19 países e, só nos últimos três meses, ajudou em mais de 400 respostas a incêndios florestais. A aplicação é utilizada por parques nacionais, unidades de combate a incêndios, projetos de crédito de carbono e empresas florestais, muitas das quais operam em comunidades rurais, pobres ou desfavorecidas.
“…Não queríamos que acabasse como um projeto escolar, mas que realmente ajudasse e salvasse a vida das pessoas.”
Mas para Viau, as estatísticas não são a motivação. A verdadeira recompensa, diz ele, é saber que pessoas, animais e florestas ainda existem por causa do que ele construiu.
“Proteger a natureza é algo que mais me motiva”, disse ele.
Apesar da sua juventude, os membros da Geração Z falam com uma perspetiva mais adulta – o que pode ser o resultado de terem sido expostos a danos ambientais demasiado cedo e de experimentarem conceitos tecnológicos complexos quando crianças.
“A jornada do empreendedor não é fácil”, afirma Viau. “Mas pensar que somos, de certa forma, transcendentes – como fazer algo que impacte o mundo, torne o mundo um lugar melhor para se viver ou salve a vida das pessoas e preserve a biodiversidade.”
Viau cresceu em Buenos Aires, Argentina – cidade onde ainda mora – em uma casa onde a curiosidade e o raciocínio rápido eram inegociáveis.
“Quando eu tinha 11 anos, fazia truques de mágica em parques para ganhar dinheiro”, disse ele. “Depois ganhei uma medalha de ouro na ginástica e depois algumas medalhas no xadrez. E então, quando tinha 15 anos, aprendi a programar.”
Antes do Satélites em Chamas, a Viau já havia lançado outro projeto de impacto social que foi destaque na mídia argentina.
Quando atingiu a idade adulta, ele já havia garantido financiamento para seu mais recente empreendimento de organizações como o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a Universidade Cornell, as Nações Unidas e o fundador do Reddit.
Sua startup agora inclui engenheiros da NASA, consultores de aprendizado de máquina da Universidade de Oxford e consultores da Agência Espacial Europeia e de vários sistemas de parques nacionais.
Ainda assim, a Viau está convencida de que a Satellites on Fire permanecerá firme na sua missão – e não se tornará apenas mais uma empresa de tecnologia com fins lucrativos.
“A maioria das organizações que apoiam e financiam satélites em chamas concentram-se no clima, na tecnologia ou no impacto”, diz ele. “E porque eu pessoalmente experimentei esse problema… o que me motiva e a equipe é continuar a criar esse impacto.”
Quanto ao que vem a seguir, Viau planeja avançar na supressão de incêndios florestais não detectados – usando drones para extinguir incêndios remotamente – e expandir para partes dos EUA, África e Sudeste Asiático. Ele também quer melhorar a medição dos benefícios ambientais a longo prazo da plataforma, observando quanta biodiversidade está a ser salva.
Mas, apesar do aumento dos níveis de negócios, a Viau tem o cuidado de se concentrar no motivo pelo qual começou.
Como ele diz: “Queremos usar a IA – mas de forma responsável e para os problemas que enfrentamos no mundo neste momento”.
