Fou dois anos, as temperaturas globais ultrapassaram o limite de aquecimento de 1,5ºC estabelecido no acordo climático de Paris. O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que este excesso teria “consequências devastadoras”.
A maior preocupação para os cientistas é que um maior aquecimento possa desencadear pontos de ruptura irreversíveis, como a secagem e extinção generalizada da Amazónia ou o derretimento da camada de gelo da Gronelândia, para além dos quais o colapso climático poderá sair de controlo.
Para a ONU e para o mundo, minimizar e, se possível, reverter este “excesso” deve agora ser uma prioridade. Mas mudar os sistemas energéticos mundiais para queimar menos combustíveis fósseis leva décadas; Não precisamos mais nos separar. Alguns cientistas acreditam que a resposta está noutro lado: no poderoso gás com efeito de estufa metano.
“A redução do metano é a estratégia mais importante para abrandar o aquecimento a curto prazo”, afirma Durwood Zaelke, presidente do Instituto para a Governação e Desenvolvimento Sustentável e um defensor de longa data de ações sobre o metano. “É a única estratégia que realmente tem chance de funcionar. Reduzir o dióxido de carbono é uma maratona, mas reduzir o metano é uma corrida.”
O metano, o principal componente do gás natural queimado como combustível em todo o mundo, é produzido por processos naturais e produzidos pelo homem, incluindo fugas de infra-estruturas de petróleo e gás, pecuária e decomposição de matéria orgânica. É 80 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono na retenção de calor quando entra na atmosfera, mas tem uma vida útil mais curta e decompõe-se em cerca de 20 anos.
Os cientistas estimam que o metano por si só causou pelo menos um terço do aquecimento nos últimos anos. Novos satélites e sistemas de deteção revelaram uma verdade inesperada: muitos países estão a subestimar enormemente as suas emissões de metano e as quantidades de gás que são despejadas na atmosfera estão a aumentar acentuadamente, mesmo quando a produção de dióxido de carbono está a abrandar.
A redução do metano dará ao planeta o tão necessário espaço para respirar e evitará as piores consequências das perturbações climáticas, ao mesmo tempo que acelerará a transição para um futuro energético limpo. Ao reduzir o metano em 40%, o aumento da temperatura global poderá ser reduzido em cerca de 0,3°C durante a próxima década, ou em 0,5°C até 2050, com mais cortes. A acção sobre o metano é inevitável se o mundo quiser minimizar a ultrapassagem do limiar de 1,5 graus acima dos níveis pré-industriais.
“É um foguete no seu bolso”, diz Paul Bledsoe, antigo conselheiro climático de Clinton na Casa Branca. “A redução do metano é eficaz e barata; dois terços das reduções necessárias ao sector energético podem ser alcançadas com custo líquido zero.”
Um artigo publicado em outubro na revista científica Science descobriu que cortes significativos no metano poderiam atrasar marcos importantes: poderiam reduzir a chance de a floresta amazônica morrer em cerca de 8% e a chance de uma interrupção das monções indianas em cerca de 13%.
O estudo também descobriu que a redução do gás metano se paga três vezes e seis vezes mais se os benefícios para a saúde forem incluídos. A redução do metano em um terço até 2030 representaria aproximadamente 1 bilião de dólares por ano para a economia global. O professor da London School of Economics, Simon Dietz, coautor do estudo, disse: “Os benefícios da ação global contra o metano parecem ser muito maiores do que os custos, por isso o argumento económico para a ação é claro. (É) não apenas viável, mas também economicamente convincente”.
Mas a ação está atrasada. Ao abrigo do compromisso global sobre o metano assinado na COP26 em 2021, espera-se que mais de 150 países reduzam os níveis de metano em 30% entre 2020 e 2030. Mas a China, a Índia e a Rússia (todos os principais produtores) estão ausentes, e é pouco provável que os Estados Unidos, sob o comando de Donald Trump, façam a sua parte.
Existem medidas para controlar o gás em alguns países importantes. Num acordo com os EUA em 2023 sob Joe Biden, a China concordou em atingir as emissões de metano. Agora que Trump assumiu a Casa Branca, se isto terá seguimento será algo que a China observará na COP30.
A UE introduziu novas regras sobre o metano no ano passado; Estas regras não só exigem que as empresas europeias reduzam a sua produção de metano, mas também impõem regras rigorosas sobre o rastreio e a comunicação do metano ligado às importações para o bloco. Isto significa que o gás importado de outros países deve cumprir padrões elevados, tais como ventilação e combustão de rotina.
Svitlana Romanko, fundadora e diretora executiva da Razom We Stand, afirmou: “Ao reforçar a transparência e a responsabilização na cadeia de abastecimento de gás, incluindo o gás importado, o regulamento revelará os custos climáticos ocultos do gás fóssil e revelará a verdadeira pegada ambiental de fornecedores irresponsáveis, como a Rússia. Isto dá aos consumidores e aos decisores políticos da UE o poder de fazer escolhas mais limpas e éticas e de acelerar a transição para longe dos combustíveis fósseis”.
Existem muitas medidas fáceis e por vezes lucrativas que os países que procuram reduzir o metano podem escolher. Fechar poços de gás de xisto é de baixo custo e a tecnologia é bem compreendida e amplamente aplicada. Impedir fugas em plataformas de petróleo e gás, oleodutos e outras infra-estruturas pode poupar dinheiro porque o gás capturado pode ser vendido. Acabar com práticas de desperdício como a ventilação e a queima seria uma vitória fácil: impedir a acumulação e a explosão do metano costumava ser rotina por motivos de segurança, mas a tecnologia estabelecida torna isso quase sempre desnecessário. Os melhores produtores são 100 vezes mais eficientes que a média e todos podem seguir o seu exemplo.
Tommaso Franci, do grupo de campanha Amici della Terra, afirmou: “As emissões de metano na cadeia de abastecimento são um indicador-chave de más práticas ambientais e operacionais na indústria dos combustíveis fósseis. A redução das emissões de metano no sector da energia é a forma mais eficaz e rápida de reduzir os gases com efeito de estufa a curto prazo”.
Estes são os aspectos positivos, mas os aspectos negativos também são enormes. Os Estados Unidos são uma das maiores fontes internacionais de metano, principalmente proveniente de milhares de instalações de fracking de gás de xisto. A implementação de melhores práticas na indústria seria barata e fácil e aliviaria muitos dos problemas sociais das pessoas que vivem perto dos poços.
Após o lançamento do boletim informativo
Com Trump na Casa Branca, é improvável que sejam impostas quaisquer sanções; As novas regras formuladas pela administração Biden foram suspensas. Bledsoe ainda acredita que o setor privado irá avançar. “Eles reconhecem que a redução destas emissões faz parte da sua licença para trabalhar com o público”, disse ele. “E a nova tecnologia de detecção revelará o que ficou para trás.”
Nenhuma força deste tipo será aplicada à Rússia, que acolhe algumas das maiores fontes de metano provenientes de instalações de petróleo e gás. “Sabemos que eles estão fazendo ventilação e queima massivas, e sua infraestrutura está vazando. Mas eles não estão fornecendo nenhum dado”, disse Bledsoe.
As minas de carvão abandonadas são outro recurso importante, de acordo com um estudo recente da Agência Internacional de Energia. Só as minas de carvão da China são responsáveis por quase um décimo das fugas globais de metano relacionadas com a energia. “É um golpe duplo: CO2 Da queima de carvão e do escape de metano”, disse Bledsoe.
Sabina Assan, analista sênior do think tank Ember, afirma: “Já existem tecnologias para reduzir o metano das minas de carvão. O que precisamos agora é que as empresas e os governos implementem essas soluções e reduzam as emissões”.
Zaelke quer que os países assinem um acordo global sobre metano que exigiria cortes e melhores práticas na indústria energética global. A influente primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley, também defendeu a ideia.
“Há retrocessos, por isso, se não transformarmos as promessas em casos vinculativos, não seremos capazes de abrandar o aquecimento ao longo do tempo”, diz Zaelke.
As probabilidades de tal acordo ser assinado na COP30 são mínimas, mas muitos países estão cada vez mais abertos a, pelo menos, discussões sobre o metano e reconhecem que o compromisso global sobre o metano não está a produzir resultados com a rapidez suficiente. Até à data, a maioria dos países que produziram planos nacionais sobre o clima (conhecidos como contribuições determinadas a nível nacional, ou NDC) também incluíram medidas relacionadas com o gás.
Embora a reparação de infra-estruturas energéticas com fugas ofereça a forma mais rápida, barata e directa de reduzir as emissões globais de metano, a agricultura, os resíduos e a pecuária são responsáveis por cerca de 40% do metano produzido pelo homem e não podem ser ignorados. Um relatório publicado no mês passado pela Foodrise, Friends of the Earth USA, Greenpeace Nordic e Agriculture and Trade Policy Institute concluiu que 45 das maiores empresas de carne e laticínios do mundo produzem mais de mil milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa, ultrapassando a Arábia Saudita.
Yushu Xia, professor assistente de investigação na Universidade de Columbia, observa que existem formas de reduzir o metano proveniente da pecuária e da agricultura: por exemplo, melhorando a gestão da água, dos fertilizantes e do solo na produção de arroz, uma vez que os arrozais são as principais fontes; melhores práticas de alimentação e criação de gado, incluindo aditivos alimentares e potencialmente edição de genes para animais. “Uma melhor gestão do solo, dos animais e das culturas, que conduz a emissões mais baixas, proporciona frequentemente benefícios adicionais ao ecossistema, tais como a melhoria da saúde do solo e a redução da poluição ambiental”, acrescenta.
No entanto, as dietas também terão de mudar, afastando-se do elevado consumo de carne vermelha, que é um grave problema de saúde no mundo desenvolvido. Kari Hamerschlag, vice-diretora de alimentação e agricultura da Friends of the Earth, afirma: “Se os governos levam a sério o cumprimento das suas metas climáticas, não podem continuar a ignorar o impacto climático da indústria da carne e dos laticínios.
