O tamanho foi importante no confronto de sábado à noite entre grandes nomes do MMA feminino.
Valentina Shevchenko frustrou a tentativa de Zhang Weili de se tornar a segunda lutadora a conquistar títulos do UFC em duas categorias de peso, defendendo o título do peso mosca com uma vitória por decisão unânime no Madison Square Garden no co-evento principal do UFC 322.
Shevchenko intimidou o menor Zhang, que desocupou o título do peso palha este ano para ganhar 4,5 quilos e perseguir a história.
Sempre que ela estava curvada, a campeã do Quirguistão derrubava seu oponente e trabalhava em posições dominantes para desferir golpes no solo.
Zhang às vezes encontrava um lugar para seus golpes, que tinham pouca força.
Mas a ex-candidata ao Muay Thai, Shevchenko, nunca teve problemas ao longo dos 25 minutos, seja em pé ou na tela, ao registrar sua 11ª vitória em uma luta pelo título peso mosca em dois reinados separados desde 2018.
Bo Nickal ganhou alguns fãs há um ano no Garden.
Passando para 2 a 0 aqui no sábado à noite, ele certamente não se importou em deixar que eles soubessem o quanto ele não se importava.
O ex-lutador tricampeão da NCAA Penn State garantiu um nocaute na cabeça da lenda do jiu-jitsu brasileiro Rodolfo Vieira no terceiro round da luta dos médios, então imediatamente escalou a cerca octogonal e mostrou o pássaro para os presentes.
A vitória de Nickal na arena em novembro passado atraiu vaias da multidão por jogar uma competição casual de kickboxing com o ás das finalizações Paul Craig.
O condecorado lutador amador prometeu desde então, e após sua primeira derrota no MMA, em abril, para Reinier de Ridder, que havia deixado de lado a ideia de agradar os fãs.
Mas se um certo tipo de torcedor não se deixar influenciar por sua saudação com o dedo médio aos críticos, ele pode acabar se tornando querido pelos torcedores com finalizações mais emocionantes como a que garantiu no último sábado.
Mesmo antes de o título dos meio-médios estar em jogo na luta principal entre o campeão Jack Della Maddalena e Islam Makhachev, o cenário do contendor até 170 libras sofreu uma violenta reforma.
Michael Morales parou Sean Brady com vários socos por nocaute no primeiro round.
Sua vitória veio um jogo depois que Carlos Prates colocou Leon Edwards para dormir com um golpe direto de esquerda.
Morales, de apenas 26 anos, passou para 19-0 como profissional com uma vitória sobre o nativo da Filadélfia, que estava prestes a ter uma oportunidade de campeonato.
O próprio colombiano pode estar a apenas uma luta de disputar o ouro, caso ainda não tenha acertado sua passagem no Garden.
Prates aumentou ainda mais a distância entre a derrota para Ian Machado Garry em abril ao garantir sua segunda vitória consecutiva por nocaute impressionante, desta vez levando o ex-campeão dos meio-médios Edwards à sua terceira derrota consecutiva.
O UFC 322 contou com mais lutadores da Pensilvânia do que de Nova York e Nova Jersey juntas, mas os dois locais ainda saíram vitoriosos.
Erin Blanchfield, de Elmwood Park, NJ, finalizou Tracy Cortez com um mata-leão no segundo round da revanche.
Cortez venceu o primeiro encontro antes de entrar no UFC – quando Blanchfield tinha apenas 19 anos, em fevereiro de 2019.
Essa vitória seguiu-se à companheira de equipe Fatima Kline, de 25 anos, natural de Hyde Park, que conquistou uma vitória por decisão dominante sobre a veterana Angela Hill.
