Quando Arnold Schwarzenegger interpretou o concorrente do game show Ben Richards na versão de 1987 do romance distópico de Stephen King, The Running Man, suas aventuras aconteceram em um mundo subterrâneo relativamente confinado. Quando Edgar Wright, diretor de Baby Driver e Last Night in Soho, aceitou o desafio de reimaginar o romance de King para 2025, ele decidiu retornar à escala mais ambiciosa da história original – mesmo que isso significasse enfrentar a maior produção de sua carreira.
“No livro original de Stephen King (que escreve sob o pseudônimo de Richard Bachman), o mundo é o campo de jogo”, disse Wright ao Filmmaker Toolkit da IndieWire Podcast. “Ben Richards deixa o estúdio de transmissão e tem que existir no mundo por 30 dias. É um jogo de esconde-esconde em nível nacional, até mesmo global – não há nada nas regras que diga que você não pode sair do país. A versão de Arnold Schwarzenegger manteve tudo sob controle.”
Com isso em mente, Wright apresentou seu “Running Man”, no qual Glen Powell interpreta o competidor de um game show que corre para salvar sua vida, menos como um remake e mais como uma nova adaptação do romance. “Queríamos fazer o livro e queríamos ter a mesma escala do livro”, disse Wright, mas admitiu que depois de terminar o filme entendeu por que os produtores do filme de 1987 adotaram uma abordagem diferente. “Agora que terminei a filmagem e estava completamente exausto, entendo que foi mais uma decisão prática do que artística.”
“The Running Man”, que abrangeu 165 locações e cenários diferentes na Inglaterra, Escócia e Bulgária, pode ter esgotado Wright, mas para o público é mais estimulante do que cansativo, graças ao estilo elevado e ao ritmo cuidadosamente ritmado do filme. É essencialmente uma perseguição ininterrupta na tradição de The Getaway, de Sam Peckinpah (adaptado pelo roteirista Walter Hill do romance de Jim Thompson), e compartilha não apenas o elegante senso de estrutura e dinamismo visual do filme, mas também sua abordagem ao herói.
“Quando faço um filme, geralmente assistimos a um filme de felicidade antes de iniciar a produção”, disse Wright. “Na semana antes de começarmos a filmar, nos reunimos e assistimos ‘The Getaway’ porque Glen nunca tinha visto. É um ótimo exemplo do desempenho de uma grande estrela de cinema. (Steve) McQueen tinha imenso poder e carisma sem dizer muito, e você poderia apontar muitas de suas performances, mas isso é realmente ótimo quando se trata de como ele segura a tela.”
A versão de Richards de Powell tem uma raiva que lembra McQueen em The Getaway, mas o que realmente faz a performance funcionar é sua vulnerabilidade – as cenas de luta são às vezes tão desajeitadas quanto dinâmicas, dando ao espectador a sensação de que Ben Richards poderia facilmente ser derrotado a qualquer momento. “Ele é um personagem difícil, mas não é John Wick”, disse Wright. “Ele não é Jason Bourne. Ele não tem grandes habilidades de ação. Ele é falível e comete erros.”
Além de Doc McCoy de McQueen em The Getaway, Wright tinha outros dois pontos de referência para os personagens. “Conversamos muito sobre duas apresentações”, disse Wright. “Um deles foi Harrison Ford em ‘Os Caçadores da Arca Perdida’, porque ele é um aventureiro, mas não é perfeito. O momento chave é quando ele diz: ‘Não sei, estou inventando isso à medida que prossigo.’ Ou penso em Ford sendo atingido no rosto e caindo como um saco de batatas. Ele não é um sobre-humano.”
A outra influência foi a atuação de Bruce Willis como John McClane em Die Hard. “O que é emocionante, pelo menos no primeiro filme, mesmo sendo um policial, é que durante grande parte do filme ele está fora de seu alcance e você acha que não há como ele enfrentar todos esses caras e vencer. O que conversamos (em ‘The Running Man’) foi a ideia de que Ben Richards está em seu encalço o tempo todo, e há algo realmente divertido e esperançosamente emocionante no fato de que ele está apenas tentando abrir caminho.
Embora o escopo de “The Running Man” fosse ainda mais complexo do que os filmes de grande orçamento de Wright, como “Scott Pilgrim vs. the World”, o diretor disse que tinha uma rede de segurança na forma de colaboradores com quem já havia trabalhado muitas vezes antes. O que realmente o deixou nervoso não foi a produção do filme, mas a aprovação do roteiro pelo autor do livro, um dos heróis da infância de Wright.
“(Stephen King) é o produtor do filme e teve aprovação para o roteiro e também algumas aprovações para o elenco”, disse Wright. “Tenho mantido contato com ele há anos e ele sempre foi muito legal, mas quando eu estava trabalhando no roteiro de The Running Man, não falei com ele sobre isso até que estivéssemos perto disso, porque eu não queria ser o cara que gritou lobo.
Quando Wright teve quase certeza de que o filme receberia sinal verde, ele enviou a King o roteiro que havia co-escrito com Michael Bacall e esperou pela resposta do autor. “Stephen King é provavelmente o professor de inglês mais famoso do mundo, e isso literalmente significou ter que entregar seu dever de casa para Stephen King durante um fim de semana muito prolongado. A certa altura, ele começou a ler página por página e meu coração não aguentou mais. Pensei: ‘Por favor, leia tudo!'”
Felizmente, King gostou do roteiro, mas depois de algumas discussões iniciais sobre o elenco, ele ficou longe até o filme terminar. Quando Wright mostrou o filme a King e finalmente o conheceu pessoalmente durante uma visita a Bangor, Maine, onde o autor mora, ele teve a reação perfeita.
“Ele disse algo que realmente me marcou e espero que o público também aproveite”, disse Wright. “Ele disse: ‘É fiel o suficiente ao livro original para deixar os fãs felizes, mas diferente o suficiente para me entusiasmar.’ E pensei: Ah, não há melhor maneira de dizer isso. Eu realmente não poderia pedir mais nada.”
“The Running Man” está atualmente nos cinemas. Para ouvir toda a conversa com Edgar Wright no Filmmaker Toolkit e não perder um único episódio, assine o podcast em Maçã, Spotifyou sua plataforma de podcast favorita.
