O maior e mais poderoso foguete já construído está prestes a ficar ainda maior.
Segunda-feira (13 de outubro), tecnologias de exploração espacial corp. lançado O 11º voo de teste Seu foguete gigante Starship lançou o foguete de 403 pés (124 metros) da Starbase no sul do Texas.
O voo suborbital foi um sucesso total. ambos nave estelarelementos – os propulsores superpesados e os conveses superiores da nave estelar (ou simplesmente “navio”) – estão de volta Terra Para salpicos precisos. A espaçonave também reacendeu com sucesso um de seus motores no espaço e implantou oito cargas virtuais.
O voo 11 foi um momento significativo para o programa Starship, e não apenas porque tudo correu tão bem. É também um canto de cisne, a decolagem final da variante “Versão 2” do veículo.
“O foco agora se volta para a próxima geração de Starship e Super Heavy, com vários veículos atualmente em construção ativa e prontos para testes”, escreveu a SpaceX em comunicado. Postagem de resumo do voo 11.
“A próxima iteração será para os primeiros voos orbitais de naves estelares, missões de carga útil, transferência de propelente e muito mais, à medida que iteramos para veículos reutilizáveis totalmente rápidos servindo a órbita da Terra, luaMarte e além”, acrescentou a empresa.
A próxima iteração é a Starship Versão 3, que será aproximadamente 1,5 m mais alta que seu antecessor. O porta-voz da SpaceX, Dan Huot, disse durante o webcast de lançamento do voo 11 de segunda-feira que o V3 se parecerá muito com o V2, mas será muito diferente “nos bastidores”.
Por exemplo, o sistema de propulsão da espaçonave V3 foi completamente remodelado para acomodar o Raptor 3, uma versão nova e mais potente do motor que alimenta ambos os estágios da nave estelar. (Super Heavy tem 33 Raptors e Ship tem 6.)
“Também fizemos atualizações no armazenamento de energia, fizemos muitas modificações nos aviônicos – muitas coisas que permitirão missões mais longas”, disse Hult.
“Uma das coisas notáveis que você verá por aí são esses novos adaptadores de acoplamento que usaremos quando reunirmos as duas naves para transferência de propelente”, acrescentou. “Esta é uma capacidade central da Starship que demonstraremos no próximo ano.”
Na verdade, a transferência de combustível espacial é uma parte crítica de qualquer missão espacial profunda da Starship. Vá para a lua ou Marte Será lançado com uma quantidade mínima de propelente a bordo (para economizar massa de carga útil) e, portanto, precisará se encontrar com vários “navios-tanque” na órbita da Terra para reabastecer.
O V3 Super Heavy, por sua vez, apresenta um tubo de transferência de combustível redesenhado, uma enorme estrutura metálica que transporta metano líquido criogênico e oxigênio líquido para os motores Raptor do propulsor.
“O novo booster também terá um estágio quente integrado, mais áreas de ventilação e foi projetado para ser totalmente reutilizável”, disse Huot. (O estágio quente marca a interface entre o superpesado e a nave; a parte “quente” é quando a nave começa a pegar fogo antes de se separar completamente do propulsor.)
O V3 Super Heavy também terá apenas três barbatanas traseiras treliçadas – as estruturas semelhantes a waffles que ajudam o propulsor a retornar à Terra para um pouso preciso – em vez das quatro do V2.
“No entanto, eles são 50% maiores e mais fortes”, disse Huot. “Eles também serão usados para levantamento e captura de veículos”.
O levantamento e a captura serão realizados pelo braço “pauzinho” da torre de lançamento da nave estelar. Esses braços carregam a nave espacial e o Super Heavy até a plataforma de lançamento e também agarram os dois veículos quando eles retornam após a decolagem. (A SpaceX fez isso três vezes Prenda com pauzinhos Usei o Super Heavy até agora, mas ainda não experimentei o Ship. )
Todos os 11 voos de teste da Starship foram lançados a partir da plataforma de lançamento orbital 1 da Starbase. No entanto, a plataforma de lançamento ficará em espera por um tempo enquanto passa por uma revisão para acomodar a Starship V3.
“Entre outras coisas, estamos instalando uma nova plataforma de lançamento orbital, um novo sistema de trincheiras e atualizando os Chopsticks para captura futura”, disse o engenheiro-chefe de propulsão da SpaceX, Jake Berkowitz, durante o webcast de lançamento de segunda-feira. “Então, até que isso seja feito, lançaremos o Pad 2, que estará online em breve.”
O fundador e CEO da SpaceX, Starship V3, poderá voar para Marte, provavelmente no próximo ano, se os testes continuarem indo bem Elon Musk disse que a empresa espera lançar pequena frota de naves não tripuladas A próxima oportunidade é viajar para o Planeta Vermelho quando ele chegar no final de 2026. (Terra e Marte só se alinham corretamente para missões interestelares a cada 26 meses.)
No longo prazo, no entanto, a SpaceX planeja contar com uma nave estelar maior e mais poderosa – uma que terá 142 m de altura e transportará 42 Raptors em vez dos atuais 39. Espera-se que esta iteração V4 seja lançada em 2027, Musk disse uma vez.
2027 pode ser um ano marcante para a SpaceX e a NASA. A agência pretende lançar seu Ártemis 3 missão, que será a primeira a enviar astronautas à Lua desde o pouso na Lua Apolo era. O módulo lunar para esta missão épica será o estágio superior de uma nave estelar.
