Uma pista foi fechada para o aro, depois outra, depois outra, cada uma fechada com uma repentina faixa de cardeal e ouro, antes que o atacante do estado de Illinois, Chase Walker, se visse envolvido por quatro Trojans imponentes, cada um com os braços erguidos. Ele mal conseguiu se abaixar antes que o relógio de tiro soasse.
Quando Eric Musselman imaginou uma defesa potencialmente sufocante em sua segunda temporada como técnico da USC, era exatamente isso que ele tinha em mente: tamanho impressionante, comprimento sufocante e esforço feroz para igualar.
Mas a vitória de sexta-feira à noite por 87-67 sobre o estado de Illinois forneceria apenas um vislumbre fugaz do teto defensivo dos Trojans, antes de servir como um lembrete de quanto a USC ainda precisa descobrir a partir daqui.
O armador não parece ser um desses problemas. Rodney Arroz continuou seu excelente início de temporada com um dos melhores desempenhos de sua carreira universitária. Ele fez um triplo-duplo com 21 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, a última delas nos últimos segundos do jogo.
Chad Baker-Mazara adicionou 18 pontos, enquanto o centro de 7 pés-5 A palavra de uma mulher somou 14 pontos, cinco rebotes e três bloqueios em seu melhor desempenho até então.
O que começou como domínio defensivo, no entanto, caiu brevemente na indiferença para os Trojans após o intervalo, tempo suficiente para o Illinois State voltar ao jogo. A vantagem de 21 pontos no final do primeiro tempo para o USC diminuiu para apenas seis pontos aos seis minutos do segundo.
Os Trojans saíram frios após o intervalo, exceto o atacante Ezra Ausar, que marcou os primeiros oito pontos do time no intervalo e os manteve à tona em meio a uma inundação de Redbird. Ausar terminou com 13 pontos.
Mas eventualmente, no meio do segundo, a defesa do USC se acalmou, alcançando sua terceira vitória consecutiva no início da temporada.
