John O’Reilly é executivo-chefe do Rank Group, proprietário dos cassinos Mecca Bingo e Grosvenor e outras marcas de jogos de azar.
As salas de bingo e os cassinos são uma parte vital e muito apreciada das vilas e cidades da Grã-Bretanha; Proporciona empregos e entretenimento às comunidades locais e um caminhão de receitas fiscais ao Tesouro.
Mas tudo isto, juntamente com o maior programa de investimento da nossa longa e distinta história, está sob ameaça à medida que circulam rumores sobre uma operação fiscal de jogo no orçamento.
Simplificando, se o Chanceler aumentar a taxa sobre jogos de máquinas (o imposto pago sobre as máquinas caça-níqueis), isso paralisará o investimento de Rank em todo o país, com fechamentos e perdas de empregos.
J. Arthur Rank fundou a empresa em 1937 e desde então temos entretido o país. Hoje a Rank é a maior operadora de cassino do Reino Unido, com 50 locais Grosvenor na maioria das principais cidades do Reino Unido; Também operamos 50 clubes de bingo em Meca.
O jogo é algo que fazemos e temos orgulho de fazer. Empregamos 7.800 pessoas, adoramos receber os milhões de clientes que visitam os nossos clubes todos os anos e temos um compromisso inabalável com jogos de azar mais seguros.
Em nosso exercício financeiro mais recente, a Rank obteve um lucro após impostos de £ 44,6 milhões. Pagámos £188 milhões em impostos e taxas comerciais no Reino Unido durante o mesmo período. No geral, pagamos £ 4 em impostos para cada £ 5 que ganhamos antes dos impostos. À medida que o orçamento se aproxima, li que deveríamos pagar correctamente a nossa “quota justa” de impostos. Acredito que fizemos exatamente isso.
O presidente-executivo do Rank Group, John O’Reilly, diz que os impostos sobre as máquinas de jogos podem fechar os locais de bingo.
Sei que nem todo mundo gosta de jogar. Entendo que algumas pessoas desaprovam aqueles que optam por gastar seu dinheiro apostando.
Isso é justo. Mas goste ou não, milhões de pessoas no Reino Unido, incluindo eu, adoram apostar e fazem-no com segurança quando visitam os nossos casinos e clubes de bingo. E sejamos francos, estes locais só conseguem sobreviver economicamente graças às máquinas de jogos.
Alguns comentadores não conseguem compreender a estrutura básica do casino, mas não há negócio viável sem máquinas. O mesmo vale para o bingo. As populares máquinas caça-níqueis apreciadas por milhões de visitantes em nossos clubes mantêm o show funcionando.
As máquinas caça-níqueis ajudam o Mecca Bingo a permanecer no mercado
O gasto médio em uma máquina de jogo em um de nossos clubes de bingo é de apenas £13 por visita de cliente. No entanto, o aumento dos impostos sobre estas máquinas ainda levará ao encerramento dos muito apreciados clubes de bingo, que são muitas vezes o coração das comunidades locais.
A Grã-Bretanha deveria orgulhar-se dos nossos clubes de bingo e não tentar cobrar-lhes impostos para os destruir. O Governo deveria estar satisfeito pelo facto de os casinos com utilização intensiva de mão-de-obra estarem preparados para investir centenas de milhões de libras em instalações de entretenimento e alojamento para consumidores e turistas britânicos que visitam o Reino Unido, em vez de perder esta oportunidade e atrasar-nos.
Durante demasiado tempo, permitiu-se que o esnobismo e atitudes mal informadas permeassem o debate na indústria do jogo, levando à ideia irremediavelmente equivocada de que o jogo é, de alguma forma, um golpe fácil para o aumento de impostos.
Não. Isto significará pôr travões ao investimento planeado de Rank de £60 milhões em vilas e cidades por toda a Grã-Bretanha.
Aumentar o imposto sobre jogos de máquinas de 20 para 25 por cento provavelmente resultaria no encerramento de um terço dos nossos casinos e de uma proporção ainda maior dos nossos clubes de bingo. Mais de 2.500 empregos seriam colocados entre eles. Isso é inútil.
Aqueles que exigem que as empresas de jogo paguem mais impostos todos os anos muitas vezes não conseguem esconder o seu desdém pelo jogo. Talvez no fundo eles não gostem do que fazemos e tenham todo o direito a esse cargo.
Mas na sua pressa em impor aumentos de impostos paralisantes ao sector regulamentado, estão a fazer o jogo de operadores ilegais que vigiarão o orçamento com uma antecipação ofegante. Se o Chanceler aumentar os impostos sobre o jogo, os aplausos virão dos operadores ilegais que não pagam impostos.
O meu apelo ao Chanceler é que possamos legitimamente continuar a impulsionar o crescimento, proporcionando um ambiente fiscal favorável às empresas para empresas altamente regulamentadas como a nossa, proporcionando investimentos significativos que criarão empregos nas nossas cidades.
Em vez de entrar num ciclo desastroso de encerramento de clubes e perda de empregos, queremos fazer parte da solução de crescimento para o UK plc.
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