ALEXANDROUPOLIS, Grécia (AP) – Sob o sol baixo de novembro, uma encosta na zona rural da Grécia era o prenúncio de uma guerra iminente.
Helicópteros sobrevoaram as árvores e unidades de infantaria avançaram pelo campo de tiro em meio a nuvens de fumaça e explosões violentas. Acima deles, uma constelação de drones com quadricópteros, asas fixas, munições perdidas e protótipos experimentais ajudou a coordenar a intensa batalha simulada.
A Grécia testou na sexta-feira uma ampla gama de drones e contra-drones desenvolvidos internamente num exercício tático completo pela primeira vez, como parte de uma iniciativa urgente em toda a OTAN para impulsionar a inovação mais rápida no campo de batalha.
Oficiais militares dos Estados Unidos, França, Bulgária, Arménia e Turquia assistiram das bancadas enquanto a Grécia, há muito dependente de importações, se juntava à corrida global para construir e testar no terreno a sua própria tecnologia letal.
Um campo de batalha cheio de máquinas
Durante o exercício, veículos aéreos não tripulados aéreos e terrestres realizaram um número surpreendente de missões.
Pequenos quadricópteros lançaram pontas de pneus e minas para desacelerar os veículos inimigos. Outros montaram cortinas de fumaça nas posições avançadas ou distribuíram kits médicos e munições.
Alguns carregavam alto-falantes portáteis que transmitiam uma mensagem gravada em inglês para desmoralizar o inimigo: “Esta guerra é fútil. Você só tem uma escolha: voltar para casa.”
Um “túnel rastreador” experimental de duas rodas equipado com rotores demonstrou a capacidade de saltar no ar a partir de espaços confinados. Pode transportar explosivos, oxigênio de emergência ou detectores de radiação.
Onda de inovação e urgência
A acção da Grécia reflecte uma mudança mais ampla nas economias de média dimensão da NATO desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia: a Estónia, a Dinamarca e outros investiram em tecnologia nativa de drones e contra-drones, considerando a autonomia e a produção rápida como vitais para a dissuasão.
Para Atenas, que está envolvida numa disputa de décadas com a Turquia sobre as suas fronteiras marítimas, os drones fazem parte de uma revisão de 25 mil milhões de euros das suas forças armadas, após anos de austeridade. A urgência da aliança também é moldada pela incerteza sobre os compromissos de segurança a longo prazo dos Estados Unidos para com a Europa. Os líderes da NATO estão a exortar o sector da defesa europeu, historicamente fragmentado e dependente dos sistemas dos EUA, a adoptar uma mentalidade de startup.
“Precisamos de capacidades, equipamento, poder de fogo real e tecnologia de ponta”, alertou o secretário-geral da NATO, Mark Rutte, durante uma visita à Roménia na semana passada. “Traga as suas ideias, teste a sua criatividade e use a NATO como campo de testes.”
As empresas gregas estão a sentir uma abertura.
Um momento de brilho para as pequenas empresas
Dimitris Stefanakis, presidente da fabricante grega de UAV de reconhecimento Ucandrone, disse que a rápida adaptação da Ucrânia ao campo de batalha está remodelando a indústria.
“Antes pensávamos que os drones seguiam o ciclo de 15 anos das plataformas de defesa”, disse ele. “Estes são agora sistemas vivos que precisam ser constantemente atualizados. As grandes empresas estão lutando contra isso. Para as pequenas e ágeis como nós, agora é a nossa hora de brilhar.”
Começando com ferramentas de levantamento de terras agrícolas, a Ucandrone redirecionou sua tecnologia para detectar camuflagem e agora exporta drones de asa fixa totalmente elétricos com sistemas integrados de conscientização do campo de batalha.
Os promotores gregos dizem que o aumento do financiamento militar também acelerará as aplicações civis.
Vaios Lappas, professor de aeronáutica e astronáutica da Universidade de Atenas, ajudou a modificar um cão-robô para atuar como paramédico autônomo para os feridos. Ele disse que os exercícios militares fornecem “habilidades reais e acionáveis” e permitem que algoritmos avançados sejam testados. Essa experiência contribui para a principal função civil do médico-robô: resposta a desastres em terremotos e incêndios florestais.
Mudando a forma como as forças armadas operam
Os responsáveis da aliança ocidental dizem que a Europa deve abandonar os ciclos de aquisição de uma década para ecossistemas em rápido desenvolvimento, mas os analistas vêem a mudança em todo o mundo.
Swasti Rao, professor da Escola Jindal de Relações Internacionais da Índia, observa que os conflitos recentes mostraram que a inovação rápida é decisiva. “A guerra está a transformar”, disse Rao, que também atua como conselheiro do Ministério da Defesa indiano. “Sistemas UAV, links de satélite e operações centradas em rede agora definem a vantagem no campo de batalha.”
Rao argumentou que as economias de tamanho médio sem bases industriais gigantescas poderiam beneficiar se oferecessem flexibilidade, mas alertou que ciclos de compra mais rápidos também exigem que os governos tomem decisões mais rápidas. O ministro da Defesa grego, Nikos Dendias, que supervisionou o exercício de sexta-feira, disse que a adoção da nova perspectiva militar exigia um ajuste fundamental nas fileiras. “Olhem para a Ucrânia: o combate passou de grandes divisões mecanizadas para pequenas unidades móveis, com soldados muitas vezes a usar informação e tecnologia em vez de armas tradicionais”, disse Dendias numa conferência de segurança em Atenas esta semana. “A mudança de mentalidade necessária é enorme.”
