A recente descoberta de uma cratera de impacto invulgarmente intacta está a dar aos cientistas novas informações sobre como os objectos espaciais atingiram a Terra ao longo da história.
Pesquisadores de Xangai e Guangzhou, China, descrevem suas descobertas na revista Matéria e radiação em situações extremas (Publicação AIP). Eles identificaram a feição como Cratera Jinlin, uma estrutura em forma de tigela localizada em uma encosta e protegida por uma espessa camada de granito desgastado.
Cratera rara de meteorito jovem no sul da China
A cratera, localizada em Zhaoqing, província de Guangdong, é um dos cerca de 200 locais de impacto confirmados na Terra. A sua idade torna-o um dos mais jovens conhecidos. Medições de erosão do solo indicam que provavelmente se formou durante o início e meados do Holoceno, um período geológico que começou no final da última Idade do Gelo, há cerca de 11.700 anos. Com 900 metros de largura, é a maior cratera de impacto confirmada deste período, ultrapassando a Cratera Macha da Rússia, que com 300 metros de largura era anteriormente considerada a maior cratera de impacto do Holoceno.
“Esta descoberta mostra que o impacto de pequenos objetos alienígenas na Terra durante o Holoceno foi muito maior do que o registado anteriormente”, disse o autor Ming Chen.
Pistas sobre objetos que atingiram a Terra
A equipe concluiu que o objeto responsável era um meteorito e não um cometa. A colisão do cometa criaria uma cratera maior, provavelmente com pelo menos 10 quilômetros de diâmetro. Não está claro se o meteorito é composto de pedra ou ferro, uma distinção que requer estudos mais aprofundados.
Propriedades excepcionais de preservação e resistência a terremotos do quartzo
Um dos aspectos mais inesperados de Golden Grove é a sua sobrevivência. A região sofre fortes chuvas, fortes monções e alta umidade, que podem erodir rochas rapidamente. Mesmo assim, a cratera permanece clara e bem definida. Dentro de suas camadas de granito, os pesquisadores encontraram numerosos grãos de quartzo com estruturas minúsculas conhecidas como características de deformação planar. Estas características microscópicas são amplamente consideradas pelos geólogos como sinais de eventos de impacto.
“Na Terra, a formação das características de deformação do plano de quartzo vem apenas de fortes ondas de choque geradas por impactos celestes, com pressões de formação entre 10 e 35 gigapascals. Este é um efeito de choque que não pode ser produzido por nenhum processo geológico na própria Terra, “Disse Chen.
Compreender o significado da história do impacto da Terra
Embora se pense que todos os locais da Terra tiveram uma probabilidade semelhante de serem atingidos por um objeto alienígena ao longo do tempo, as evidências de colisões passadas não foram igualmente bem preservadas. A diversidade de tipos de rochas, climas e padrões de erosão em todo o planeta resultou no desaparecimento completo de muitas crateras antigas. A sobrevivência da cratera Jinlin fornece, portanto, uma janela invulgarmente clara para os eventos que moldaram a história geológica recente.
“Esta cratera de impacto é um verdadeiro registro da história do impacto da Terra”, disse Chen. “A descoberta das crateras de impacto da Terra pode fornecer uma base mais objetiva para compreendermos a distribuição, a evolução geológica, a história do impacto e a regulação de pequenos corpos extraterrestres.”
