As alterações na visão são um dos efeitos mais comuns do envelhecimento. Sentado em um restaurante mal iluminado com alguém com mais de 60 anos, você pode ouvir: “Espere um minuto – deixe-me pegar meu telefone. Preciso de mais luz para ler o cardápio!” Mas e se a perda de visão com a idade pudesse realmente ser revertida?
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, examinaram mais de perto o problema e investigaram um tratamento potencial que visa retardar ou mesmo eliminar o “envelhecimento” dos olhos, ao mesmo tempo que previne doenças relacionadas à idade, como a degeneração macular (DMRI).
“Mostramos o potencial para reverter a perda de visão relacionada à idade”, explica Dorota Skowronska-Krawczyk, Ph.D., professora associada do Departamento de Fisiologia e Biofísica e do Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais. O estudo foi conduzido em colaboração com cientistas da Academia Polonesa de Ciências e da Universidade de Saúde e Ciências Médicas de Potsdam, na Alemanha, e os resultados foram publicados no Medicina Translacional Científica O título é “A suplementação de ácidos graxos poliinsaturados da retina reverte a perda de visão relacionada à idade em ratos”.
Compreendendo o gene do ‘envelhecimento’
Este estudo baseia-se em trabalhos anteriores envolvendo o alongamento da proteína 2 de ácidos graxos de cadeia muito longa (ELOVL2), um biomarcador de envelhecimento bem estabelecido. “Descobrimos que quando esta enzima ELOVL2 está inativa, a nossa visão fica reduzida”, disse Skowronska-Krawczyk, também membro do Centro Robert M. Brunson para Pesquisa Translacional da Visão da Universidade da Califórnia, Irvine School of Medicine. Em estudos anteriores, o aumento da atividade do ELOVL2 em ratos idosos aumentou os níveis do ácido docosahexaenóico (DHA) do ácido graxo ômega-3 nos olhos, melhorando assim a visão.
O novo estudo teve como objetivo encontrar uma forma de obter benefícios semelhantes sem depender da enzima ELOVL2.
À medida que as pessoas envelhecem, as alterações no metabolismo lipídico reduzem o conteúdo de ácidos graxos poliinsaturados de cadeia muito longa (VLC-PUFA) na retina. Este declínio pode danificar a visão e levar à DMRI. O gene ELOVL2 desempenha um papel crucial na produção de VLC-PUFA e DHA.
Quando os pesquisadores injetaram em ratos velhos um ácido graxo poliinsaturado específico, seu desempenho visual melhorou. “Esta é uma prova de conceito para transformar as injeções lipídicas em uma possível terapia”, disse Skowronska-Krawczyk. “O importante é que não observamos o mesmo efeito com o DHA”. Outros também questionaram a capacidade do DHA de retardar a progressão da DMRI.
“Nosso trabalho corrobora o fato de que o DHA sozinho não consegue fazer o trabalho, mas também temos outro ácido graxo que parece desempenhar um papel na melhoria da visão em animais mais velhos”, disse Skowronska-Krawczyk. “Também mostramos em nível molecular que pode realmente reverter as características do envelhecimento”.
Além disso, os pesquisadores descobriram que variações genéticas na enzima ELOVL2 estão associadas a uma progressão mais rápida para DMRI. “Agora que temos realmente uma ligação genética com a doença e os seus aspectos de envelhecimento, é possível identificar pessoas que correm maior risco de progressão da perda de visão”, disse Skowronska-Krawczyk. “Isso poderia levar não apenas a opções de tratamento, mas também a intervenções preventivas direcionadas”.
Estas descobertas solidificaram ainda mais a visão de Skowronska-Krawczyk sobre a importância da enzima ELOVL2. “Estou bastante convencido de que é um dos genes do envelhecimento mais importantes, no qual devemos nos concentrar quando pensamos em terapias anti-envelhecimento”.
além da retina
Trabalhando com pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, Skowronska-Krawczyk também começou a explorar o papel do metabolismo lipídico no envelhecimento do sistema imunológico. O estudo descobriu que uma deficiência na enzima ELOVL2 causa envelhecimento acelerado das células imunológicas, sugerindo que a suplementação lipídica sistêmica pode neutralizar os efeitos da idade no sistema imunológico. Também sugere que o metabolismo lipídico pode desempenhar um papel nos cancros do sangue.
“Nosso primeiro estudo explorou uma terapia potencial para tratar a perda de visão, mas com base no que aprendemos desde então sobre a imunossenescência, esperamos que as terapias complementares também possam fortalecer o sistema imunológico”, disse Skowronska-Krawczyk.
