Uma geleira no leste da Península Antártica sofreu a perda de gelo mais rápida já registrada nos tempos modernos, de acordo com um importante estudo internacional de coautoria da Universidade de Swansea.
Postado em geociências naturaisA geleira Hectoria perdeu quase metade de seu comprimento em apenas dois meses em 2023, informou o estudo. Durante este período, o glaciar derramou 8 quilómetros de gelo, uma taxa comparável ao rápido recuo que marcou o fim da última era glacial.
Uma equipe de pesquisa global liderada pela Universidade do Colorado Boulder (CU Boulder), incluindo o glaciologista de Swansea, professor Adrian Luckman, determinou que a paisagem subjacente desempenha um papel significativo na aceleração do recuo das geleiras.
Estruturas de mantos de gelo estão derretendo mais rápido
A geleira Hectoria fica sobre uma camada de gelo, uma camada plana de rocha abaixo do nível do mar. Este ambiente permitiu a separação rápida e ordenada de grande parte do gelo assim que a retirada começou.
A alarmante velocidade e escala do colapso dos glaciares podem agora orientar os investigadores na identificação de outros glaciares com vulnerabilidades semelhantes e na determinação de quais requerem a observação mais atenta.
Embora a geleira Hectoria não seja grande para os padrões da Antártida, cobrindo uma área de cerca de 115 milhas quadradas (um pouco menor que Austin, Texas), seu recuo repentino é um alerta sério. Eventos semelhantes em geleiras maiores poderiam afetar significativamente a taxa de aumento global do nível do mar.
Observações registram recuo sem precedentes
O professor Adrian Luckmann, co-autor do estudo, disse: “Os glaciares normalmente não recuam tão rapidamente. A situação exacta pode ser um pouco única, mas a perda de gelo nesta escala é indicativa do que pode estar a acontecer noutros locais da Antártida, onde os glaciares afundam ligeiramente e o gelo marinho perde o seu controlo.”
“Embora os registos antigos indiquem alguns recuos muito rápidos no passado, a taxa de recuo do Glaciar Hectoria e das suas áreas adjacentes não tem precedentes nos registos observacionais.
“Este é o capítulo mais recente de uma série de eventos que começaram com o colapso da plataforma de gelo Larsen B, há 23 anos, marcando um evento de mudança de paisagem que fornece informações sobre a rapidez com que os glaciares noutros locais da Antártida poderão recuar no futuro.”
Evidências sísmicas e de satélite de perda de gelo terrestre
A equipe usou dados de satélite e medições sísmicas para examinar detalhadamente a ruptura da geleira. A sua análise revelou várias linhas de aterramento, os pontos em que os glaciares passam de parados na rocha sólida para flutuantes na água do mar. Estas características confirmam a existência da camada de gelo e destacam a facilidade com que os glaciares recuam quando afetados pelas forças motrizes oceânicas.
Dispositivos sísmicos também detectaram terremotos glaciais, que são pequenos tremores causados por movimentos repentinos do gelo. Estes sinais indicam que o gelo permaneceu no solo enquanto recuava, o que significa que esta perda contribuiu diretamente para a subida global do nível do mar.
Se as coisas acontecerem novamente, o nível do mar poderá subir mais rapidamente
“Este recuo extremamente rápido realmente muda o que provavelmente acontecerá com outras geleiras maiores no continente”, disse o Dr. Ted Scambos, cientista pesquisador sênior do Centro de Ciências e Observações da Terra da Universidade do Colorado em Boulder. “Se as mesmas condições ocorrerem em outras áreas, isso poderá acelerar significativamente a taxa de aumento do nível do mar no continente”.
Os autores sublinham a importância dos esforços contínuos de monitorização e da colaboração científica internacional para melhor acompanhar e compreender as mudanças que ocorrem nas regiões congeladas da Terra.
