A curiosidade sobre o prolongamento da vida humana pode ser especialmente evidente entre alguns entusiastas da tecnologia hoje, mas as pessoas têm sido fascinadas pela ideia de uma fonte duradoura de juventude ou mesmo de imortalidade há milhares de anos.
Algumas das abordagens que são melhor apoiadas por evidências científicas, como dietas rigorosas para a saúde e a longevidade, podem ser difíceis de seguir de forma consistente.
Descubra como o meio ambiente molda a longevidade
Uma nova pesquisa do laboratório de Scott Leiser, Ph.D., no Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, destaca conexões significativas entre genes relacionados à longevidade, influências ambientais e comportamento.
As descobertas ajudam os pesquisadores a chegar mais perto de descobrir caminhos biológicos que poderiam ser usados para prolongar a vida útil, evitando aspectos desconfortáveis das estratégias atuais.
Estudo sobre vermes revela como os sinais afetam a expectativa de vida
O primeiro estudo foi publicado em Anais da Academia Nacional de Ciênciasusando organismos modelo Nematóides (uma espécie de verme amplamente estudada) examina como os sinais ambientais e o acesso aos alimentos afetam a expectativa de vida.
“Acredite ou não, a maioria das ideias centrais e tipos de metabolismo que estudamos são conservados desde vermes até humanos”, disse Lesser.
Ele explica que tanto os humanos quanto os vermes liberam hormônios, incluindo adrenalina ou dopamina, em resposta às sensações ao seu redor. Os neurônios dos nematóides respondem ao ambiente da mesma maneira, desencadeando mudanças fisiológicas.
Pesquisas anteriores mostraram que o estresse relacionado ao fornecimento limitado de alimentos pode melhorar as taxas de sobrevivência.
Pesquisas anteriores sobre moscas da fruta feitas pelo Dr. Scott Pletcher, colega de Lesser na Universidade de Michigan, mostraram que simplesmente cheirar a comida anula esse benefício de sobrevivência.
O toque interfere no caminho para a longevidade
Leiser, a líder do projeto Elizabeth Kitto, Ph.D., e a colaboradora Safa Beydoun, Ph.D., questionaram se outras experiências sensoriais, como o toque, também poderiam reduzir as consequências da restrição alimentar que prolongam a vida e, em caso afirmativo, quais mecanismos poderiam estar envolvidos.
Para explorar isso, eles colocaram os vermes em uma camada de contas, imitando a sensação da bactéria E. coli que eles normalmente encontram durante a alimentação.
Este sinal tátil suave foi suficiente para inibir a atividade de um gene relacionado à longevidade (fmo-2) no intestino e reduzir o prolongamento da vida normalmente causado pela restrição alimentar.
Leiser demonstrou anteriormente em 2015 que o fmo-2 é necessário e suficiente para prolongar a vida útil devido à restrição alimentar.
“A enzima fmo-2 remodela o metabolismo, prolongando assim a vida útil”, explica ele. “Sem esta enzima, a restrição alimentar não prolongaria a vida”.
Seus experimentos mostraram que o toque ativa circuitos neurais que alteram os sinais das células para liberar dopamina e tiramina. Isso reduz a indução intestinal de fmo-2 e reduz os benefícios de longevidade da restrição alimentar.
Potencial para manipular mecanismos de longevidade
A implicação mais importante para a saúde humana, acredita Lesser, é que estes circuitos podem ser ajustados.
“Se conseguirmos induzir o FMO-2 sem comer, podemos ativar a resposta ao estresse e enganar o seu cérebro para que viva mais”.
Antes que isso aconteça, no entanto, os pesquisadores precisam entender as outras funções que o fmo-2 desempenha nos organismos.
Efeitos comportamentais da enzima fmo-2
Num outro estudo publicado na Science Advances, a equipa descobriu que a enzima afeta o comportamento de uma forma clara e mensurável.
Worms projetados para superexpressar o fmo-2 mostraram pouca resposta a mudanças positivas ou negativas no ambiente circundante. Eles não fugiram das bactérias potencialmente perigosas e, após um breve jejum, não pararam para se alimentar como vermes típicos.
Worms completamente desprovidos de fmo-2 também exploraram seu ambiente com menos frequência do que os worms normais. Ambas as alterações comportamentais resultam de alterações no metabolismo do triptofano.
“Qualquer intervenção que prolongue a vida terá efeitos colaterais, e achamos que um desses efeitos colaterais é comportamental”, disse Lesser.
“Ao compreender este caminho, podemos potencialmente fornecer suplementos para neutralizar alguns dos efeitos comportamentais negativos”.
direções de pesquisa futura
Leiser planeja continuar estudando como o cérebro, o metabolismo, o comportamento e a saúde interagem, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento de medicamentos que atinjam essas vias naturais.
“Estudar todos os sinais individuais pelos quais o nosso cérebro responde ao nosso intestino é um campo quente, mas não totalmente compreendido.”
Outros autores: Ella Henry, Megan L. Schaller, Mira Bhandari, Sarah A. Easow, Angela M. Tuckowski, Marshall B. Howington, Ajay Bhat, Aditya Sridhar, Eugene Chung, Charles R. Evans
