EAGAN, Minnesota – Enquanto navegava em seu feed de mídia social na manhã de quinta-feira, o wide receiver do Minnesota Vikings, Justin Jefferson, viu uma postagem comemorando a melhor captura de sua carreira na NFL. O vídeo de sua recepção com salto com uma mão, que converteu uma quarta derrota contra o Buffalo Bills em 2022, o fez sentir nostalgia de uma época em que ele era indiscutivelmente o jogador de habilidade mais dominante da liga.
Em meio a uma temporada desafiadora que deixou os Vikings em último lugar na NFC Norte, e depois de um jogo em que suas frustrações pareciam transbordar na derrota por 27 a 19 para o Baltimore Ravens, Jefferson disse na quinta-feira que está “tentando voltar ao trabalho” ao nível que alcançou em 2022. Ele disse que queria retornar ao que chamou de “moda antiga”.
“Só ir lá e arrasar”, disse ele, “e não me preocupar com as peças, sem me preocupar com mais nada”.
Jefferson ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da NFL em 2022, depois de receber 128 passes para 1.809 jardas e oito touchdowns. Ele permaneceu um dos recebedores mais produtivos da NFL nos anos que se seguiram e não chegou nem perto dos números de 2022. Questionado sobre o que aconteceu para sair desse nível, Jefferson disse: “Vida”.
Ele acrescentou: “São apenas coisas diferentes acontecendo na minha vida e eu só quero voltar àquela fase infantil de amá-lo. Ainda amo futebol, mas amo muito futebol e adoro estar lá aos domingos e fazer grandes jogadas e apenas fazer parte desta grande organização. Então, só quero voltar mentalmente a esse estado.”
Nesta temporada, Jefferson navega na transição dos Vikings para o quarterback JJ McCarthy. A média de Jefferson de 76,2 jardas por jogo nesta temporada ocupa o 9º lugar na NFL. Mas sua produção em quatro partidas como titular com McCarthy – uma média de 4,25 recepções e 52,3 jardas por jogo – tem estado bem abaixo dos níveis de sua carreira.
Os Ravens interceptaram dois passes no domingo que McCarthy dirigiu a Jefferson, um depois que Jefferson tropeçou e caiu. Nas duas ocasiões, Jefferson apareceu desligado da jogada e não perseguiu no retorno da interceptação. No geral, ele pegou apenas quatro dos 12 passes que foi alvo. Jefferson admitiu na quinta-feira que “definitivamente não foi um dos meus melhores jogos”.
Porém, Jefferson ofereceu uma forte defesa de sua linguagem corporal durante os retornos de interceptação e ao longo do jogo, deixando claro que sua frustração não era um indicador de problemas maiores.
“Eu quero vencer”, disse ele. “Não estou realmente bravo com a situação em que estou ou não estou bravo com os jogadores que temos ou com as jogadas que são convocadas. É claro que estou bravo depois de uma interceptação.
“Obviamente, o resultado do jogo é que perdemos e fui eu quem jogou a bola e ela foi recolhida. Muita emoção envolvida nisso. Mas no final das contas eu quero vencer, e sou um ultracompetidor, e muitas pessoas que não jogam esse jogo e não praticam esportes, não entendem a competição e eu não quero ganhar coisas e sim. esquentou às vezes e as coisas não saíram do nosso jeito agora, então eu só quero um resultado melhor e claro Acho que deveríamos estar jogando melhor do que estamos.
Observadores atentos têm observado atentamente sinais de que Jefferson pode não concordar com o que poderia ser um processo lento para desenvolver um quarterback. Mas na quinta-feira, Jefferson chamou McCarthy de “um grande jogador”, acrescentando: “Ele é um ótimo zagueiro. Ele é um ótimo garoto”.
