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Um trio inesperado – chá verde, nozes e uma pequena planta aquática chamada mankai – pode ajudar a manter o cérebro jovem, sugere uma nova pesquisa.
Num ensaio randomizado de 18 meses com quase 300 adultos, uma dieta “mediterrânea verde” baseada em vegetais foi associada a níveis mais baixos de galectina-9, uma proteína do sangue associada a marcadores de envelhecimento cerebral acelerado na ressonância magnética, de acordo com um estudo publicado no Journal of Clinical Nutrition.
Pesquisadores da Universidade de Harvard, da Universidade Ben-Gurion, em Israel, e da Universidade de Leipzig, na Alemanha, analisaram as proteínas do sangue e as compararam com exames de ressonância magnética que estimaram a “idade cerebral” dos participantes.
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Aqueles que seguiram uma dieta mediterrânica verde, pobre em carne vermelha e processada, apresentaram a maior queda na galectina-9, que está ligada ao envelhecimento cerebral mais rápido – e as ressonâncias magnéticas indicaram um cérebro “mais jovem” em comparação com a sua idade original.
“Reduzir a galectina-9 significa reduzir os processos inflamatórios que contribuem para o declínio cognitivo, perda de memória e doenças neurodegenerativas como o Alzheimer”, disse a autora sênior do estudo, Iris Shai, professora adjunta de nutrição na Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, à Fox News Digital.
Também conhecida como lentilha-d’água, makai é uma planta aquática rica em nutrientes que, segundo os pesquisadores, apoia a saúde cerebral e metabólica. (iStock)
“Este é um sinal precoce de que a nutrição pode afetar a biologia do cérebro a nível molecular, proporcionando uma forma não farmacológica de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos”.
Os pesquisadores “queriam testar se uma dieta mediterrânea mais saudável, mais vegetal, rica em polifenóis naturais e pobre em carne vermelha e processada, poderia reduzir o envelhecimento biológico do cérebro”, disse Shai.
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A dieta mediterrânea verde é rica em polifenóis, compostos vegetais que ajudam a combater a inflamação e a proteger as células, e são encontrados em alimentos como nozes, azeite, vinho tinto, chá, frutas e vegetais.
Um segundo grupo de participantes seguiu uma dieta mediterrânea tradicional que substituiu aves e peixes por carne vermelha e vegetais, enquanto outro seguiu diretrizes padrão de alimentação saudável.
As nozes, ricas em gorduras saudáveis e antioxidantes, estavam entre os principais alimentos associados ao envelhecimento saudável do cérebro no estudo. (iStock)
Os compostos antioxidantes EGCG do chá verde, juntamente com as gorduras saudáveis e os polifenóis das nozes, levaram à mudança, acrescentando suporte através do intestino-cérebro mankai e das vias metabólicas, disse Shai.
Embora o mankai seja difícil de encontrar, o chá verde e as nozes têm mostrado grandes benefícios, sugerindo que muitas pessoas podem obter benefícios comparáveis concentrando-se neles sem os ingredientes especiais.
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Mankai atraiu a atenção dos pesquisadores porque apresenta um perfil nutricional incomumente denso. É uma proteína vegetal completa e contém vitamina B12 e ferro de fácil absorção.
Estudos anteriores da mesma equipe associaram o mankai à melhoria do controle do açúcar no sangue, à melhoria do metabolismo e da saúde intestinal e à redução da inflamação, todos fatores que afetam o cérebro e a função cognitiva.
“É plausível que o chá verde e o mankai possam reduzir os marcadores associados à neurodegeneração, mas ainda precisamos de mais testes em humanos que meçam os resultados cognitivos reais”.
“Quando projetamos a Dieta Verde Med, buscamos intencionalmente um novo tipo de verde – desconhecido para o microbioma intestinal ocidental”, diz Shai. “A introdução desta nova planta, originária do Extremo Oriente, pode desencadear uma resposta microbiana e metabólica mais forte do que esperávamos originalmente”.
As descobertas vêm do estudo Direct Plus de 18 meses, um dos estudos mais antigos sobre dieta e saúde cerebral.
A maioria dos participantes eram homens com obesidade ou problemas de colesterol, por isso são necessárias mais pesquisas para determinar se os resultados se aplicam a mulheres e populações saudáveis. No entanto, os dados acrescentam evidências crescentes de que comer mais vegetais e menos carne vermelha e processada pode ajudar a retardar o envelhecimento cerebral.
Mankai, a menor planta com flores do mundo, adiciona uma cor verde única aos alimentos. (iStock)
Os pesquisadores esperam que futuros exames de sangue possam usar proteínas como a galectina-9 para sinalizar riscos cerebrais precoces.
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No entanto, as descobertas ainda são preliminares e alertam que a dieta pode prevenir a doença de Alzheimer ou o declínio cognitivo.
“Com base neste estudo, é plausível que o chá verde e o mankai possam reduzir os marcadores associados à neurodegeneração, mas ainda precisamos de mais testes em humanos que meçam os resultados cognitivos reais”, disse Jenny Finke, nutricionista de saúde metabólica de Connecticut e proprietária do The Metabolic Dietitian. Ela não participou do novo estudo.
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“O chá verde fornece antioxidantes e as nozes fornecem gorduras saudáveis, incluindo ácidos graxos ômega-3 – ambos os quais podem ser incluídos em um lanche do meio-dia ou em um estimulante da tarde para desfrutar de benefícios antiinflamatórios e de saúde metabólica”, disse Finke à Fox News Digital.
Os compostos naturais do chá verde, incluindo o EGCG, podem ajudar a combater a inflamação e proteger o cérebro do declínio relacionado com a idade. (iStock)
Ela também recomenda não exceder o consumo de carne vermelha duas vezes por semana.
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“Esses ajustes não transformam completamente o cérebro em uma semana, mas, com o tempo, contribuem para a saúde geral do cérebro como parte de uma dieta balanceada”, acrescentou.
