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Autoridades do condado de Marion, Kansas, concordaram em pagar mais de US$ 3 milhões e pedir desculpas formalmente por uma operação policial em 2023 contra um jornal de uma pequena cidade que gerou indignação nacional e alertas sobre excessos do governo e liberdade de imprensa.
Um registro do condado de Marion foi invadido após receber informações sobre o histórico de direção de um dono de restaurante local – uma história que o jornal acabou descobrindo Não para publicar. Dias depois, numa investigação sobre roubo de identidade e crimes informáticos na redação, a polícia obteve mandados de busca que apreenderam computadores, telefones e materiais de reportagem do escritório do jornal e da casa do seu editor, Eric Meyer.
A mãe e coproprietária de Meyer, Joan Meyer, de 98 anos, desmaiou e morreu no dia seguinte ao ataque – danos que seu filho atribuiu ao estresse da busca. O incidente atraiu a condenação dos meios de comunicação nacionais e dos defensores da Primeira Emenda, que disseram que reflectia a crescente vontade dos funcionários do governo de intimidar jornalistas.
“Eles queriam nos assediar deliberadamente por divulgarmos as notícias, e você não deveria fazer isso em uma democracia”, disse o prefeito depois que o acordo foi anunciado.
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Autoridades do condado de Marion, Kansas, concordaram em pagar mais de US$ 3 milhões para se desculpar por uma operação policial em agosto de 2023 em um jornal semanal local. (AP)
Posteriormente, dois promotores independentes descobriram que nenhum crime havia sido cometido e disseram que os mandados se baseavam em informações imprecisas de uma “investigação inadequada”.
Como parte do acordo, o xerife do condado de Marion, Jeff Soez, emitiu um pedido de desculpas por escrito, reconhecendo o papel de seu gabinete no ataque e expressando “sincero pesar” por ter atacado o prefeito e outros.
O ataque gerou cinco ações judiciais federais contra o condado, a cidade de Marion e autoridades locais. (Foto AP / John Hanna, Arquivo)
O ex-chefe de polícia Gideon Cody, que ordenou a operação, renunciou logo depois e agora enfrenta uma acusação criminal de obstrução da justiça por persuadir uma potencial testemunha a ocultar informações aos investigadores. Ele se declarou inocente e deve ser julgado em fevereiro.
O prefeito disse esperar que o resultado dissuada futuras tentativas de retaliação por parte de autoridades governamentais contra jornalistas.
“O objetivo não é conseguir dinheiro. O dinheiro é simbólico”, disse Meyer. “A imprensa está basicamente sob ataque.”
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Eric Meyer, editor do jornal, disse esperar que a decisão seja significativa o suficiente para desencorajar ações futuras contra organizações de notícias. (AP)
A rusga e o subsequente litígio tornaram-se um estudo de caso nacional em matéria de liberdade e responsabilização de imprensa, sublinhando como mesmo as pequenas redações locais podem resistir à pressão do governo – e como esse excesso pode ser dispendioso quando os direitos constitucionais são violados.
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A Lei Federal de Proteção à Privacidade geralmente proíbe a polícia de fazer buscas em redações ou apreender materiais de jornalistas, exceto em casos raros que envolvam supostas irregularidades criminais – uma defesa citada pelas autoridades locais na época.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
