KEntre em qualquer loja de esquina e você os verá: caixas coloridas empilhadas ao lado de chicletes, oferecendo sabores que vão desde frutas geladas e tempestade de limão até algo chamado Tomorrowland. Bem-vindo às bolsas de nicotina, a mais recente estratégia de diversificação da indústria do tabaco.
Comercializadas como “sem tabaco”, mas repletas de nicotina, essas pequenas bolsas prometem um efeito discreto. As vendas estão a disparar e os ministros do Reino Unido estão a considerar regras mais duras. Então, eles estão ajudando os fumantes a parar de fumar ou estão fisgando a nova geração à nicotina? Então, o que mais eles fazem à saúde das pessoas?
As bolsas de nicotina diferem do snus (pasta úmida de tabaco) e dos cigarros eletrônicos, que liberam nicotina por inalação. Esses pequenos sachês brancos contêm nicotina em pó purificada, enchimentos como celulose, bem como adoçantes e sabores artificiais. Você insere um sob o lábio superior, onde ele se mistura com a saliva e fornece uma dose rápida de nicotina junto com um sabor doce de menta ou frutado no revestimento da boca.
Estão nas prateleiras do Reino Unido desde cerca de 2019 e já são um grande negócio: 92 milhões de unidades vendidas em 2022, com vendas em ascensão 55% em 2023 – uma mudança em algum atributo para um marketing renovado. “Inicialmente parecia um pouco chato, e ao longo dos últimos anos eles foram embalados de uma forma muito colorida e interessante; claramente eles não são atraentes apenas para pessoas de meia-idade que fumam, mas também têm como alvo outras faixas etárias mais jovens”, disse a professora Leonie Brose, do grupo de pesquisa de nicotina do King’s College London.
pesquisas mais recentes O grupo sugere que a proporção de adultos do Reino Unido que os experimentaram duplicará entre 2020 e 2024, para 5,4%, mas apenas 1% os utiliza regularmente. A utilização pelos jovens está a um nível semelhante, mas a sensibilização pode estar a aumentar.
Em um estudo publicado esta semana DependênciaPesquisadores do Centro Escocês de Pesquisa Social conduziram grupos focais com crianças de 14 a 16 anos em quatro escolas. Os alunos conheciam bem as bolsas de nicotina e as descreveram como de fácil acesso e discretas de usar; alguns reclamaram de aumento de nicotina, enjoos ou desmaios. Os professores, por outro lado, em sua maioria não sabiam que seus alunos os usavam.
Essas descobertas refletem aquelas observadas em outros lugares. UM. última revisão O Dr. Nargiz Travis, da Universidade de Georgetown, em Washington DC, e colegas descobriram que 35% a 42% dos adolescentes e jovens adultos dos EUA conheciam as bolsas, e 9-21% dos não consumidores de tabaco disseram que considerariam experimentá-las.
As preocupações com a saúde concentram-se em duas coisas: a nicotina e os sabores e adoçantes dentro das embalagens.
A nicotina em si não causa câncer, mas é um estimulante poderoso e altamente viciante. Neurocientista Prof. da Universidade de Cambridge. “Quando os receptores de nicotina são ativados, isso medeia a liberação de dopamina nas vias de recompensa do cérebro”, disse Barbara Sahakian.
Faixa de níveis de nicotina na bolsa De 1,8 mg a 97,5 mg – muito superior aos 2-4 mg encontrados na goma de nicotina. “Além do alto teor total de nicotina, também é preocupante que eles tenham uma porcentagem muito alta de nicotina de base livre, o que facilita a entrega mais rápida na corrente sanguínea”, disse Travis. “Isso os torna mais eficazes no fornecimento de níveis mais elevados de nicotina do que os cigarros.”
Um temor é que, uma vez viciados, os usuários recorram a produtos de nicotina mais prejudiciais; Em particular, muitas pessoas acreditam no equívoco de que a nicotina nos cigarros causa cancro e outras doenças. “A maior preocupação é que as pessoas estão recorrendo a produtos diferentes que são muito mais prejudiciais devido à percepção equivocada de que são todos iguais”, disse Brose.
Os adolescentes podem ser particularmente vulneráveis: têm mais receptores de nicotina em áreas do cérebro associadas à recompensa e estudos em animais sugere que a exposição à nicotina durante a adolescência pode aumentar o uso posterior de outras drogas ou desencadear problemas de humor ou atenção.
“É particularmente preocupante que crianças e adolescentes utilizem estas bolsas de nicotina porque os seus cérebros ainda estão em desenvolvimento”, disse Sahakian. “Não se sabe quais são os efeitos dessas bolsas de nicotina no cérebro em desenvolvimento.”
Deixando o vício de lado, os usuários de esfoliantes relatam irritação nas gengivas e dores de estômago. A nicotina também aumenta a frequência cardíaca e contrai os vasos sanguíneos; Isso pode ser arriscado para pessoas com doenças cardíacas.
Mas a nicotina não é a única preocupação. estudos laboratoriais Eles sugerem que os extratos de bolsas podem desencadear efeitos tóxicos e inflamatórios mais fortes nas células humanas do que a nicotina pura isoladamente – os sabores são os principais suspeitos – mas os seus efeitos na saúde humana ainda não são claros. “Descobrimos que em algumas marcas a quantidade de aromatizante artificial na verdade aumenta com a força da nicotina, o que provavelmente irá mascarar a aspereza e facilitar o uso”, disse Travis.
Por outro lado, a maioria dos especialistas concorda que os vapes são significativamente menos prejudiciais do que fumar e podem até ser benéficos se ajudarem os fumantes a parar de fumar. A fumaça do cigarro contém cerca de 7.000 produtos químicos, muitos dos quais são tóxicos ou cancerígenos, enquanto as sacolas geralmente contêm cerca de 180 produtos químicos. Mais importante ainda, não envolvem combustão; Eliminam completamente os compostos mais perigosos.
“Não devemos esquecer que os cigarros são vendidos de forma totalmente legal em todo o lado e causam 70 mil mortes por ano no Reino Unido. Isto não significa que sou um fã de sacos de plástico, mas não devemos perder de vista o verdadeiro inimigo”, disse Brose.
A evidência de que as bolsas ajudam as pessoas a parar de fumar ainda é fraca. recentemente Revisão Cochrane descobriram que as bolsas de nicotina não causavam danos graves à saúde a curto prazo em fumantes, mas concluíram que não havia estudos robustos de longo prazo mostrando que melhorassem as taxas de cessação do tabagismo.
A principal preocupação é com seu uso em nunca fumantes. “O grande desafio da regulamentação nesta área é perceber que se tem um produto com risco reduzido, mas não se tem um produto sem risco”, disse o professor Jamie Hartmann-Boyce, da Universidade de Massachusetts em Amherst, que liderou a revisão Cochrane. “Então, como podemos garantir que isso ajude as pessoas que pode ajudar e não prejudique as pessoas que de outra forma não usariam tabaco ou nicotina?”
No início desta semana, o governo do Reino Unido anunciou planos para proibir a venda de bolsas de nicotina a menores de 18 anos, limitar os níveis de nicotina e limitar os sabores, como parte de uma legislação mais ampla sobre tabaco e vaporização. A maioria dos especialistas acolhe com satisfação a mudança, mas restringir gostos pode não ser fácil. Brose cita o exemplo dos cigarros com sabor de mentol: embora a sua venda seja proibida no Reino Unido, “um estudo recente descobriu que quando se pedia às pessoas que cheirassem e usassem um cigarro, algumas delas conseguiam identificá-lo muito claramente como tendo sabor a mentol”, disse ele. “Portanto, mesmo quando você remove um sabor, ainda pode ter uma sensação semelhante com coisas diferentes.”
Uma solução pode ser substituir os rótulos dos sabores por algo mais realista e menos divertido. “Independentemente do sabor, chamar algo de vômito de unicórnio ou ursinho de goma é claramente voltado para os jovens”, disse Hartmann-Boyce. “Você pode ter sabor de ursinho de goma, mas chame-o de R-22 e pode não agradar os jovens da mesma forma.”
Embalagem padronizada ou simples também pode ajudar. A colega de Brose no King’s College London, Dra. Eve Taylor recentemente estudou o efeito O efeito das embalagens padronizadas e dos nomes dos sabores suavizados no interesse dos adultos pelas sacolas e na sua percepção de malefícios. Sua equipe encontrou pouco efeito; Esta é uma notícia encorajadora se os decisores políticos quiserem dissuadir os jovens sem reduzir o seu interesse nos fumadores adultos.
O objetivo, dizem os pesquisadores, é evitar que as sacolas pareçam doces e, ao mesmo tempo, permanecer disponíveis para aqueles que possam se beneficiar delas. Porque embora as caixas pastel ao lado da caixa registradora possam parecer inofensivas, elas foram projetadas para entregar uma das drogas mais viciantes que conhecemos. O desafio agora é garantir que eles não sejam apanhados por uma geração inteiramente nova.
