WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – Existem formas mais fáceis de atravessar o oceano, mas poucas são tão elegantes como a delícia do surf de baleias da rêmora.
Cientistas que rastreiam baleias jubarte na costa da Austrália capturaram imagens raras que mostram os peixes em carga livre se afastando de seus hospedeiros no que parecia um jogo de galinha em alta velocidade, momentos antes de a baleia se separar.
Quando a baleia jubarte mergulha abaixo da superfície, as rêmoras, também conhecidas como peixes sugadores, retornam à baleia e executam sua descida com o timing e a precisão dos ginastas olímpicos.
Um estudo elegante de um peixe que viaja de carona e que vive de cabeça para baixo e sobrevive com escamas de pele morta.
A Remora australis passa a vida a bordo de baleias ou outros grandes mamíferos marinhos, nos quais viajam como navios de cruzeiro gigantes, permitindo-lhes procriar e alimentar-se através do oceano.
A espécie possui uma placa adesiva na cabeça que ajuda a criar uma espécie de vedação a vácuo, permitindo que o peixe pegue uma baleia e aguente firme durante o passeio.
Peixes pegajosos chamam atenção em câmeras de baleias
O oceanógrafo que acidentalmente registrou close-ups de rêmoras enquanto surfavam baleias em alta velocidade colocou câmeras com ventosas em baleias jubarte durante sua migração anual da Antártica para as águas ao largo da costa de Queensland, na Austrália.
Olaf Meynecke planejou estudar o comportamento das baleias, mas seus vídeos eram regularmente repletos de dezenas de rêmoras fotobombadas avançando em grupos de até 50, agarradas aos mesmos locais onde suas câmeras estavam montadas.
“Sempre que a baleia rompe e faz movimentos particularmente rápidos, os peixes sugadores parecem responder muito rapidamente aos movimentos”, disse Meynecke, do Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima da Universidade Griffith.
“Eles sabiam exatamente quando soltar o corpo da baleia antes que ela flutuasse para a superfície da água e, segundos depois, voltassem ao mesmo local.”
Um carona com bons instintos
As rêmoras são inofensivas para os gigantes do oceano de 40 toneladas métricas (44 toneladas americanas); Alimentam-se da pele morta das baleias e dos piolhos do mar, num acordo mutuamente benéfico – ou pelo menos é o que dizem os cientistas. Meynecke disse que suas imagens mostraram que as baleias achavam seus problemas irritantes.
“Havia indivíduos dessas rêmoras em grande número, e elas estavam constantemente invadindo, e não havia outras baleias com as quais estivessem se comunicando”, disse ele.
“Parece que eles estão tentando se livrar de alguns desses arrependimentos e verificar se têm menos depois da transgressão”.
O final da viagem ainda permanece um mistério
A chamada rodovia jubarte da Austrália é um corredor de migração por onde passam 40 mil mamíferos, aproximando-os da costa leste do país durante meses a cada ano, enquanto viajam de um lado para o outro das águas geladas da Antártida até os mares quentes da costa de Queensland.
Meynecke disse que ainda é um enigma saber quanto da viagem de 10.000 quilômetros (6.000 milhas) foi realizada por peixes de carga gratuita, que vivem apenas cerca de dois anos.
“Acho que a maioria provavelmente partirá em algum momento, talvez para águas temperadas, mas então para onde vão?” ele disse.
“Será que eles encontrarão outras espécies que possam usar como hospedeiros e esperarão até que as baleias jubarte retornem?”
Na ausência de baleias, os peixes sugadores evitam os predadores procurando outras criaturas grandes às quais se agarrar, incluindo raias manta, golfinhos e mergulhadores azarados.
“Claro, o suficiente para perturbar os mergulhadores”, disse Meynecke. “Não é fácil livrar-se deles.”
