Tenho um momento nos bastidores. cimeira web Um membro da tripulação com o dobro do tamanho de Laurent Mekies passou um braço robusto em volta dos ombros do CEO da Oracle Red Bull Racing e o guiou até a mesa de som para pegar seu telefone para tirar uma selfie. A maioria dos executivos que lideram uma organização de 2.000 pessoas ficaria incomodada com a informalidade dos seus superfãs. Em vez disso, Mekies sorri e seu comportamento permanece o mesmo enquanto ele acomoda sua tripulação fascinada.
É um momento pequeno, mas talvez revelador para Mekies, que há apenas quatro meses se tornou o segundo homem a liderar a Red Bull Racing em seus 20 anos de história.
Mais tarde, Mekies me disse no palco em inglês com sotaque francês: “O primeiro sentimento é o do privilégio e da honra de, de repente, fazer parte de uma equipe tão incrível. “Esta equipe conquistou mais vitórias do que qualquer outra na Fórmula 1 nos últimos 20 anos. E de repente você faz parte disso.”
‘De repente’ não é um exagero. Como é sabido, o telefonema completamente inesperado ocorreu em julho. Christian Horner, o executivo franco que lidera a Red Bull desde que ingressou na F1 em 2005, renunciou. Mekies, que dirige a equipe irmã da equipe, Racing Bulls, há mais de um ano, deu um passo além.
Mekies foi, de certa forma, uma escolha improvável. Enquanto Horner se deleita com os holofotes da mídia e com a habilidade de jogo que o define como o líder de uma equipe de F1, Mekies passou a maior parte de sua carreira na engenharia. Sua abordagem para vencer também reflete sua formação técnica. Ele viu melhorias de desempenho ao remover o atrito da aerodinâmica e dos compostos dos pneus, bem como dos fluxos de trabalho e processos.
Essa filosofia se estende às parcerias da equipe. Tomemos como exemplo a 1Password, a empresa de segurança cibernética cujo CEO, David Faugno, se senta ao meu lado e de Mekies no palco do Web Summit. Faugno adquiriu sua marca icônica há quatro meses, na mesma semana que Mekies.
Uma parceria entre uma empresa de segurança cibernética e uma equipe de F1 pode parecer estranha. Afinal, segurança geralmente significa atrito. Senhas para verificar, sistemas para autenticar, fluxos de trabalho que tornam as coisas mais lentas. Na F1, onde cada milissegundo conta, isso é inaceitável.
Mas é por isso que Mekies vê o 1Password como essencial para a vantagem competitiva da Red Bull. “Nosso pessoal precisa gerenciar e fazer login e logout em sistemas complexos de aerodinâmica, dinâmica de veículos na pista, de volta à fábrica, simuladores, túneis de vento… Hoje, progredimos mais rápido com login e logout contínuos de um sistema para outro do que jamais fizemos sem esse nível de segurança.”
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É uma pequena vantagem competitiva, mas na F1 pequenas vantagens são compostas. “Procuramos a menor vantagem competitiva, uma por uma”, diz Mekies. “Nossa tecnologia genial e nosso pessoal nos desafiam todos os dias contra o ruído que é inevitável em grandes equipes. O 1Password nos dá as respostas para eliminar o ruído e liberar tempo para nosso negócio principal, que é fundamentalmente de onde vem nosso desempenho.”
De engenheiro a CEO
Mekies, 48 anos, viu a Fórmula 1 de quase todos os ângulos. Depois de estudar na ESTACA, no Instituto Politécnico de Paris e na Universidade de Loughborough, na Inglaterra, ele entrou na Fórmula 3 em 2000 e na F1 ingressando em uma equipe britânica chamada Arrows em 2001. Mais tarde, ele se juntou à equipe italiana Minardi como engenheiro de corrida em 2003. Quando a Red Bull comprou a máquina em dificuldades e a transformou na Toro Rosso em 2006, a ideia era criar uma equipe júnior para desenvolver jovens pilotos como Max Verstappen para a Red Bull. Racing, com Mekies promovido a engenheiro-chefe.
Mekies permaneceu por oito anos e depois assumiu o cargo de diretor de segurança da Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), que define as regras para a Fórmula 1 e outras séries de automobilismo em todo o mundo. Lá ele teria defendido o sistema “halo”, um arnês de segurança de titânio montado acima da cabine dos carros de Fórmula 1 para proteger a cabeça do piloto. Ele foi então nomeado vice-diretor de corrida da Ferrari, antes de retornar cinco anos depois à equipe júnior da Red Bull (renomeada Racing Bulls em 2024).
Simplificando, Mekies traz uma vasta experiência para a função. O que ele não traz consigo – pelo menos ainda não – é muito ego. Quando Verstappen venceu a corrida mais rápida da história da F1 no Grande Prêmio da Itália de 2025, em Monza, em setembro, os repórteres perguntaram a Mekies sobre sua contribuição para a vitória. Sua resposta foi evidente: “Não tenho nenhuma contribuição”. Quando os repórteres riram, ele acrescentou: “Não é uma piada”.
Quando questionado sobre aquele momento no palco do Web Summit, Mekies encolheu os ombros. “Tudo o que fazemos como líderes é garantir que os nossos colaboradores estejam em condições de expressar os seus talentos, por isso é uma vitória para eles.”
Na verdade, Mekies vê seu papel de forma diferente de seus antecessores famosos. Ele não está intencionalmente tentando “liderar por trás”. Em vez disso, ele disse no palco: “Não acho que a abordagem seja importante. Não acho que seja o estilo de liderança. Você pode encontrar todos os estilos possíveis de liderança. Acho que o que é importante na liderança é uma cultura que se preocupa com as pessoas e se preocupa com a empresa”.
Na verdade, embora Mekies possa certamente concentrar sua atenção em seu piloto estrela (afinal, Mekies gostaria de mantê-lo), ele está mais focado no coletivo. “Seu primeiro pensamento é para as 2.000 pessoas que retornaram à fábrica nesta temporada e nunca desistiram”, diz ele. “É preciso muita energia e cultura corporativa para manter essa motivação e determinação.”
Mas humildade não significa jogar pelo seguro. A vitória em Monza também foi uma decisão algo surpreendente. Em outras palavras, não desistiremos do modelo de carro 2025 para o desenvolvimento do próximo ano e continuaremos a persegui-lo. “Não fiquei satisfeito com o desempenho do carro desde o início até o meio do ano”, disse Mekies. “Decidimos nos esforçar um pouco mais para 2025. Não pensamos que poderíamos simplesmente virar a página e ter pensamentos esperançosos sobre como tudo será melhor no próximo ano.”
Foi uma ligação arriscada. Com a introdução de regulamentos completamente novos para 2026 (novas regras de chassis, novos regulamentos de motorização), a maioria das equipas já transferiu os seus recursos para os carros do próximo ano. Mas Mekies sentiu que sua equipe precisava entender o que deu errado antes de poder seguir em frente. “Sentimos que precisávamos descobrir o que não estava funcionando”, diz ele. “Provavelmente trabalhamos um pouco mais do que alguns dos nossos concorrentes. Felizmente, isso nos deu uma mudança de forma.”
Agora, embora a equipe tenha um tempo de desenvolvimento mais curto do que os concorrentes, “temos muito mais confiança em nossas ferramentas, metodologias e processos”, diz Mekies.
seguir em frente
Se a recuperação de Mekies em 2025 foi arriscada, 2026 representa algo diferente. “É uma aventura louca”, como Mekies descreve como a Red Bull está trabalhando com a Ford para construir seu próprio motor pela primeira vez. (Ela conta com motores baseados na Honda desde 2019.) “O próximo ano será um desafio louco para a Oracle Red Bull Racing. Isso é grande para nós.”
Para se ter uma ideia do que a equipe está fazendo, veja como Mekies explica no palco: “Vamos construir nossos próprios motores com o apoio da Ford e competir contra caras que constroem motores de Fórmula 1 há mais de 90 anos. É o tipo de loucura que só a Red Bull pode fazer. Decidimos construir uma instalação noturna no meio de um campo em Milton Keynes (uma grande cidade a cerca de 80 quilômetros a noroeste de Londres), no Reino Unido, construir um prédio e administrar um dinamômetro (um enorme e sofisticado equipamento de testes). Você configura, contrata 600 pessoas, tenta fazê-las trabalhar juntas e, eventualmente, pega o motor e tenta aumentar a velocidade que pode chegar à pista.
Ele pode prometer a Verstappen um carro vencedor do campeonato no próximo ano? Se você perguntar a Mekis, ele responderá imediatamente. “É tolice simplesmente entrar e pensar que você chegará ao nível certo imediatamente. Isso não vai acontecer”, diz ele. “Mas seguimos o caminho da Red Bull. Adotamos todas as abordagens de alto risco e alto ganho que prezamos.”
Há motivos para seu otimismo. A Red Bull, que terminou em terceiro na classificação de equipes de F1 deste ano, logo atrás da Mercedes, tem uma chance realista de ultrapassá-los e ficar em segundo lugar nas últimas três corridas da temporada. Isto está muito longe do domínio que a Red Bull tem desfrutado nos últimos anos, mas considerando a forma como a temporada começou, representaria uma grande recuperação.
Nos bastidores, antes de nossa conversa, enquanto o maquiador tirava o pó do palco para iluminar, perguntei a Mekies sobre a pressão da corrida final. Suas respostas são geralmente sistemáticas.
“Sempre dizemos que fazemos corrida por corrida. É isso que faremos nas próximas três corridas”, disse ele. “Quero ir para a pista e colocar meu carro na janela certa” refere-se a uma estreita gama de condições sob as quais o carro terá um desempenho ideal, e “Quero lutar pela vitória”.
“É incrivelmente difícil lutar nesse nível, mas todos em Milton Keynes fizeram um trabalho tremendo para mudar as coisas e entregar um pacote competitivo no final da temporada”, continua ele.
Enquanto isso, ele afirma não olhar para nenhuma tabela de pontos ou suposições. “Não olhamos para os números. Sabemos que há muita coisa acontecendo (na classificação das equipes de F1), mas só olhamos corrida por corrida.”
“É a única coisa que fazemos”, disse ele, explicando a missão da Red Bull. “Perseguindo tempos de volta.”
