Aproximadamente 70% dos cancros de cabeça e pescoço nos Estados Unidos são causados pelo papilomavírus humano (HPV), tornando-o o principal cancro relacionado com o HPV, e as taxas de incidência continuam a aumentar todos os anos. Ao contrário do cancro do colo do útero, que pode ser detetado através de rastreios de rotina, atualmente não existem testes que possam identificar cancros da cabeça e pescoço relacionados com o HPV antes do aparecimento dos sintomas. Como resultado, a maioria dos pacientes é diagnosticada somente depois que o tumor se expandiu para bilhões de células, muitas vezes se espalhando para os gânglios linfáticos próximos e causando sintomas perceptíveis. Encontrar uma maneira de detectar esses tipos de câncer mais cedo pode levar a um tratamento oportuno e a melhores resultados.
Um novo estudo financiado pelo governo federal é publicado em Jornal do Instituto Nacional do Câncer Pesquisadores do Massachusetts General Hospital Brigham descrevem um desenvolvimento promissor. A equipe desenvolveu um teste de biópsia líquida chamado HPV-DeepSeek que pode identificar cânceres de cabeça e pescoço relacionados ao HPV até 10 anos antes do aparecimento dos sintomas. Os pesquisadores relatam que detectar a doença precocemente pode aumentar as chances de um tratamento bem-sucedido e reduzir a necessidade de tratamentos agressivos.
“Nosso estudo mostra pela primeira vez que podemos detectar com precisão cânceres relacionados ao HPV muitos anos antes de indivíduos assintomáticos serem diagnosticados com câncer”, disse o principal autor do estudo, Daniel L. Faden, MD, FACS. “Quando os pacientes chegam às nossas clínicas com sintomas de câncer, eles precisam de tratamentos que possam causar efeitos colaterais graves e duradouros. Esperamos que ferramentas como o HPV-DeepSeek nos permitam detectar esses cânceres em seus estágios iniciais, melhorando, em última análise, os resultados e a qualidade de vida dos pacientes”.
O HPV-DeepSeek funciona usando o sequenciamento do genoma completo para identificar pequenos fragmentos de DNA do HPV que se separam dos tumores e entram na corrente sanguínea. As primeiras pesquisas da equipe mostram que o teste pode atingir 99% de especificidade e 99% de sensibilidade na detecção das manifestações clínicas iniciais do câncer, superando todos os métodos de diagnóstico existentes.
Para explorar se o HPV-DeepSeek poderia identificar estes cancros muito antes do aparecimento dos sintomas, os investigadores analisaram 56 amostras de sangue do Brigham Biobank no Massachusetts General Hospital. As amostras incluíram 28 de pessoas que mais tarde desenvolveram cancro da cabeça e pescoço relacionado com o HPV e 28 de indivíduos saudáveis que serviram como controlo.
O HPV-DeepSeek detectou DNA de tumor HPV em 22 das 28 amostras de sangue de pacientes que mais tarde desenvolveram câncer, enquanto todas as 28 amostras de controle apresentaram resultados negativos, indicando que o teste é altamente específico. O teste foi mais capaz de detectar o ADN do HPV em amostras de sangue colhidas mais perto do momento do diagnóstico do paciente, com o primeiro resultado positivo a ser obtido numa amostra de sangue colhida 7,8 anos antes do diagnóstico.
Usando a aprendizagem automática, os investigadores conseguiram melhorar a capacidade do teste de identificar com precisão 27 dos 28 casos de cancro, incluindo amostras recolhidas 10 anos antes do diagnóstico.
Os autores estão agora validando essas descobertas em um segundo estudo duplo-cego financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), usando centenas de amostras coletadas no Estudo de Rastreio do Câncer de Próstata, Pulmão, Colorretal e Ovário (PLCO) do Instituto Nacional do Câncer.
