Uma cena estranha ocorreu no mercado de agricultores Adams/Vermont, perto da USC, na semana passada.
Romãs, abóboras e maçãs estavam na estação, goiabas rosadas tão maduras que seu aroma inebriante podia ser ouvido à distância e batatas cheias de nutrientes estavam prontas para as férias.
Mas com a incerteza do financiamento federal para os 1,5 milhões de pessoas no Condado de Los Angeles que dependem da assistência alimentar do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (ou SNAP), o estacionamento da igreja que alberga o mercado estava em grande parte desprovido de clientes.
Embora o mercado aceite pagamentos por meio do CalFresh, o programa SNAP do estado, quase ninguém fez fila quando as portas se abriram. Os vendedores ficavam praticamente vazios, sozinhos em suas barracas de produtos.
A fila de carros se estende por mais de um quilômetro enquanto as pessoas esperam para pegar uma caixa de comida gratuita fornecida pelo LA Food Bank na Cidade da Indústria na quarta-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
À medida que milhares de pessoas no sul da Califórnia faziam fila em bancos alimentares para recolher alimentos gratuitos e a luta pela entrega de verbas federais criava incerteza, menos pessoas que recebiam assistência pareciam estar a gastar dinheiro em mercados ao ar livre como este.
“Até agora estamos fazendo 50% ou menos do que normalmente fazemos”, disse Michael Bach, que trabalha com a Hunger Action, uma organização sem fins lucrativos de ajuda alimentar que faz parceria com mercados agrícolas na área metropolitana de Los Angeles para oferecer ofertas “Market Match” aos clientes que pagam com cartões de débito CalFresh.
O acordo permite que os compradores comprem até US$ 30 em frutas por apenas US$ 15. Apenas alguns clientes aproveitaram a oferta, observou Estrellita Echor, colega de Bach, enquanto folheava um caderno em sua mesa.
A ausência foi igualmente perceptível nos mercados de agricultores, onde os trabalhadores trabalhavam durante toda a semana, disse ele. “Estive em Pomona no sábado; tivemos apenas seis transações durante o dia inteiro”, disse ele. “Zero em La Mirada.”
Os clientes da CalFresh que buscavam dobrar seu dinheiro em compras perderam pesadamente no dia seguinte no mercado do centro de Los Angeles, disse Echor.
Um voluntário carrega uma caixa de comida grátis para uma família em um drive-thru de distribuição de alimentos na Cidade da Indústria.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Este programa geralmente atrai muitas pessoas, mas ou elas estão segurando o pouco que lhes resta ou não têm nada em mãos”, disse ele.
O corte na ajuda resultou da decisão da administração Trump de emitir apenas pagamentos parciais do SNAP aos estados durante a paralisação do governo federal em curso e ignorou uma ordem judicial para reiniciar os fundos para Novembro. Na noite de sexta-feira, o juiz associado da Suprema Corte, Ketanji Brown Jackson, bloqueou temporariamente a decisão enquanto se aguarda uma decisão sobre o assunto pelo Tribunal de Apelações dos EUA.
Mas a essa altura, o CalFresh havia começado a cobrar 100% das alocações de novembro nos cartões de débito dos usuários. Apesar deste adiamento para os beneficiários da ajuda alimentar na Califórnia, a falta de acesso aos alimentos é um problema persistente em Los Angeles, disse a diretora Kayla de la Haye. Instituto de Equidade do Sistema Alimentar na USC.
UM. trabalhar Um estudo publicado por sua equipe no ano passado descobriu que 25% dos residentes do condado de Los Angeles (ou cerca de 832 mil pessoas) sofrem de insegurança alimentar e, entre os residentes de baixa renda, a taxa é ainda maior, de 41%. Os investigadores também descobriram que 29% dos residentes do condado sofrem de insegurança nutricional, o que significa que não têm opções para comprar alimentos saudáveis e nutritivos.
De la Haye disse que esses números marcam uma ligeira melhoria em comparação com os dados de 2023, quando o fim da pandemia e os aumentos nos programas de ajuda estaduais, municipais e sem fins lucrativos (combinados com o aumento da inflação) fizeram com que as taxas de fome aumentassem em 2020, tal como fizeram no início da pandemia.
“Este foi um grande sinal de alerta; 1 em cada 3 pessoas sofria de insegurança alimentar em 2020”, disse De la Haye. “Havia filas enormes nas lojas de alimentos.”
Mas embora a investigação da USC mostre que a entrega imediata de ajuda alimentar através de programas governamentais e organizações sem fins lucrativos pode reduzir rapidamente as taxas de insegurança alimentar em emergências, os investigadores descobriram que muitos Angelenos vulneráveis não participam em programas de assistência alimentar.
Embora o condado tenha feito progressos na última década para inscrever mais famílias elegíveis, apenas 29% das famílias com insegurança alimentar no condado de L.A. estão inscritas no CalFresh, e apenas 9% estão inscritas no CalFresh, disse de la Haye. WICO programa federal de nutrição para mulheres, bebês e crianças.
De la Haye disse que os participantes nos grupos focais partilharam uma variedade de razões para não se inscreverem: muitos não sabiam que se qualificavam, enquanto outros disseram que tinham vergonha de pedir ajuda, medo da papelada envolvida ou medo de revelar o seu estatuto de imigração. Alguns disseram que não se inscreveram porque ganharam um pouco mais do que o valor limite para elegibilidade.
Mesmo muitos beneficiários da assistência social enfrentam dificuldades: 39% dos beneficiários do CalFresh não têm uma fonte alimentar acessível e 45% enfrentam insegurança nutricional.
De la Haye disse que a fome e os problemas de acesso a alimentos saudáveis têm sérios impactos na saúde a curto e longo prazo, contribuindo para taxas mais elevadas de doenças cardíacas, diabetes e obesidade em adultos e crianças, bem como para níveis mais elevados de stress, ansiedade e depressão. Além do mais, quando as pessoas não têm certeza da sua situação financeira, os produtos perecíveis, como alimentos frescos e saudáveis, são muitas vezes as primeiras coisas sacrificadas porque podem ser mais caros, disse ele.
O estudo da USC também revelou disparidades raciais acentuadas: 31% dos residentes negros e 32% dos latinos experimentaram insegurança alimentar, enquanto 11% dos residentes brancos e 14% dos asiáticos experimentaram insegurança alimentar.
De la Haye disse que sua equipe estava analisando os dados deste ano e que os publicariam em dezembro. Esta análise examinará os investimentos que o Condado de LA fez no seu sistema alimentar nos últimos dois anos; Isto inclui a atribuição de 20 milhões de dólares em fundos federais a 80 organizações comunitárias que trabalham em tudo, desde agricultura urbana a despensas alimentares, e a recente criação do Gabinete de Sistemas Alimentares do condado para enfrentar os desafios de disponibilidade de alimentos e aumentar o consumo de alimentos saudáveis.
“Estas coisas que perturbam a capacidade das pessoas de obter alimentos, incluindo cortes neste importante programa que é tão importante para 1,5 milhões de pessoas no condado, não estamos a resistir muito bem a estas tempestades”, disse de la Haye. “As pessoas vivem à beira do precipício”
