SANTA CLARA, Califórnia – O San Francisco 49ers está se aproximando de um ponto de virada no que diz respeito à situação de quarterback.
Embora Brock Purdy não tenha retornado da lesão no dedão do pé direito no domingo contra o Los Angeles Rams, o técnico Kyle Shanahan indicou pela primeira vez desde que Purdy a agravou na semana 4 que ele poderia estar disponível como reserva de Mac Jones.
“Ele poderia ter ido (como número 2), definitivamente”, disse Shanahan. “Eu simplesmente decidi segurá-lo nessa situação.”
Essa decisão significou que Purdy ficou inativo pela sexta semana consecutiva e Jones fez seu oitavo início de temporada. E Jones, como fez em quase todos os jogos anteriores, teve um bom desempenho.
Após a vitória da semana passada contra o New York Giants, Shanahan reconheceu que Purdy provavelmente não retornará à saúde plena nesta temporada, pois está lidando com um joanete. A questão agora é se ele conseguirá chegar perto o suficiente de 100% para recuperar seu cargo inicial, com Jones jogando em seu nível atual.
Nas últimas semanas, os Niners brincaram com a ideia de Purdy ser o reserva de Jones, até considerando usar Purdy como reserva no domingo. Mas, no final das contas, está claro que os 49ers não vão tornar Purdy ativo novamente até que ele esteja saudável o suficiente para recuperar seu cargo inicial.
É algo que Shanahan diz que pode acontecer na próxima semana contra o Arizona Cardinals.
Talvez também não.
“Depende de quão perto ele chega de 100%”, disse Shanahan. “Nosso dilema ou o que estamos tentando não fazer é colocá-lo na situação que fizemos contra Jacksonville há seis semanas. Acho que ele está mais perto e mais adiantado do que estava naquele momento. Espero que ele tenha uma chance esta semana.”
Claro, é difícil não se perguntar exatamente onde está a interseção entre o quão saudável Purdy pode ficar e o desempenho de Jones. Até agora, Shanahan e o gerente geral John Lynch têm sido publicamente inflexíveis de que Purdy voltará ao cargo inicial quando o considerarem saudável o suficiente para retornar.
Na segunda-feira da semana passada, Shanahan disse que as duas coisas “não estão relacionadas”, acrescentando que “este é o time de Brock e se o de Brock estiver pronto e puder jogar como Brock, não há decisão a tomar”.
É aí que reside o problema. É uma proposta com mais nuances, visto que Purdy, como Shanahan disse, provavelmente não estará com força total novamente nesta temporada. É ainda mais difícil descobrir quando Jones tem sido consistentemente produtivo.
Purdy poderia hipoteticamente atingir 90% da saúde, mas isso é melhor do que Jones com força total? Seria fácil para os 49ers continuarem andando com Jones, dada a possibilidade de Purdy ter dificuldades ou, pior, agravar novamente a lesão no dedo do pé.
Na derrota de domingo por 42-26 para o Rams, Jones acertou 33 de 39 para 319 jardas, com três touchdowns e uma interceptação para um QBR de 88,8. É o seu maior QBR desde nove e o maior de todos os jogos que ele disputou desde a temporada de 2021. É também a quarta vez nesta temporada que Jones tem uma classificação de aprovação superior a 100.
Em suas oito partidas, Jones jogou como um dos 10 melhores quarterbacks. Ele ocupa o segundo lugar em jardas de passe por jogo (268,9), o oitavo em porcentagem de conclusão (3,1%), o nono em porcentagem de conclusão (69,6%) e o 10º em jardas por tentativa (7,4). Seu 65,1 QBR está em 12º lugar, acima de Josh Allen, Baker Mayfield e Aaron Rodgers.
Com Jones no centro, os 49ers estão 5-3, apesar de um elenco rotativo de jogadores habilidosos, além do quarterback Christian McCaffrey. No domingo, o tight end George Kittle disse três vezes seguidas que não esperava que Jones fosse tão bom quanto tem sido depois que os Niners assinaram com ele um contrato de dois anos no valor de até US$ 8,4 milhões em março.
McCaffrey, por sua vez, disse que não está surpreso, dado o que viu de Jones no programa de offseason e no campo de treinamento.
“Ele é um jogador”, disse McCaffrey. “Ele comanda um abraço, sabe para onde ir, tem bom equilíbrio e é um jogador”.
Como Sam Darnold antes dele, Jones assinou com os Niners como agente livre em março, com o objetivo de colocar uma carreira outrora promissora de volta aos trilhos.
Jones lutou muito em suas duas últimas temporadas com o New England Patriots e no ano passado com o Jacksonville Jaguars. Essas lutas deixaram Jones em busca não apenas de um novo começo, mas de um lugar que lhe permitisse voltar a aproveitar o jogo. Ele descobriu isso com Shanahan e seu esquema e um vestiário cheio de caras que o protegem.
“Eu queria voltar a me divertir jogando futebol”, disse Jones. “Acho que fiz isso… E queria criar uma boa organização que acreditasse nos jogadores e que tivesse treinadores que acreditassem nos jogadores e jogadores que acreditassem nos jogadores… Tive a sorte de estar aqui este ano e só quero tentar encontrar maneiras de ganhar jogos para nós e é só para isso que estou aqui. E o futuro cuidará de si mesmo.”
O que esse futuro reserva ainda será visto enquanto Purdy volta. Uma coisa que parece certa é que, quer Jones continue ou não como titular, não há dúvida de que ele se preparou com sucesso para ser o QB1 novamente em breve.
Não que Jones passe muito tempo pensando nisso.
“Nunca tentei olhar para o futuro”, disse Jones. “É difícil não fazer isso, mas nunca quero. Quero me concentrar em cada semana e sei o quão desafiador a NFL vem jogando há apenas alguns anos e sinto que temos um time jovem que precisa de liderança agora e meu objetivo é liderá-los e me preparar para o Arizona.
