Parecia que a ocasião do milésimo jogo de Pep Guardiola no comando de um clube de futebol exigia uma homenagem especial e, fiel a todas as glórias que este estádio viu durante o seu período repleto de troféus dourados no Etihad Stadium, o Manchester City entregou-lhe uma.
Não estou me referindo aqui ao vídeo que eles exibiram nos telões antes da partida, que destacou o destaque da beleza de seu time do Barcelona e a maravilhosa temporada da Treble do City em 2022-23.
“Eles têm muita coragem”, disse Guardiola no vídeo que acompanha, falando sobre os times do Barcelona que estudou enquanto crescia. “Há uma vontade de ir contra a corrente.”
Foi como se os seus jogadores – e especialmente o notável Jeremy Doku – tivessem ouvido isso e decidido dar-lhe o tipo de presente que ele merecia. E também contra o Liverpool, o time que Guardiola disse ser o mais digno de todos os adversários que enfrentou em sua carreira.
E então o presente deles para ele foi um objetivo. Um gol de homenagem. Um gol que resumiu muito da beleza e da coragem que Guardiola trouxe ao futebol inglês, a coragem de amar a bola, de querer jogar com ela, de desgastar os adversários com ela até não aguentarem mais.
Desta vez foi o Liverpool. Foi o precursor da demolição da equipa de Arne Slott que marcou efectivamente o fim de qualquer esperança que o Liverpool tivesse de manter o título. Quatro derrotas consecutivas no início da temporada já poderiam ter feito isso, mas a forma como esta vitória deixou o City como o único verdadeiro adversário do Arsenal.
Erling Haaland marcou mais uma vez pelo Manchester City na vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool no domingo
Haaland abriu o placar com esta cabeçada, com alguma sorte de Ibrahima Konate
Giorgi Mamardashvili não pôde fazer nada além de observar o cabeceamento de Haaland acertar sua rede.
Aconteceu aos 29 minutos e, talvez pelo marco, parecia que o gol era a obra-prima de Guardiola no Manchester City. Tinha ecos do grande gol de Carlos Alberto na final da Copa do Mundo de 1970. Não foi tão bom, mas foi uma apreciação. Foi um testemunho adequado do maior treinador dos tempos modernos e de tudo o que ele ensinou.
Não foi uma bola morta. Não apresentava um lançamento longo ou, na verdade, uma bola longa. Era só uma festa de futebol, de uma ponta à outra do campo. Foi o try de Barbarian finalizado por Gareth Edwards, foi o salto de Michael Jordan. Foi um punt returner correndo de sua própria end zone. É por isso que o futebol inglês da era Guardiola tem lutado.
Foi assim. A mudança começou com o City sendo encurralado pela sua própria bandeira de escanteio. Algumas equipes teriam chutado para longe, abrindo mão da posse de bola e brigando pela bola mais acima no campo. A equipe de Guardiola não.
Então Nico O’Reilly teve a bola na sua própria linha de gol e a defendeu com a vida. Ele segurou e colocou o corpo no caminho, mantendo Mo Salah afastado até que pudesse passar para Phil Foden, que – cercado por camisas vermelhas – protegeu soberbamente e encontrou Nico Gonzalez. Gonzalez então jogou na linha lateral para O’Reilly.
O’Reilly jogou a linha para Doku, que ficou intocável durante a maior parte dos 71 minutos que esteve em campo. Doku esquivou-se de um desafio e interrompeu. Ele jogou uma bola curta para Gonzalez, que transferiu para Rayan Cherki, que transferiu de volta para Gonzalez.
E agora o City ganhou algum espaço. Agora isso estava começando a parecer majestoso. Foi a fase do gol de 1970 em que Rivellino passa a bola para Jairzinho. Gonzalez deu um passo à frente, ultrapassou a linha do meio e entrou no território do Liverpool, na borda direita da área.
A comparação com 1970 cai um pouco aqui. Isso pode acontecer quando Pelé não está envolvido. Mas ainda era lindo de ver. O Liverpool não conseguia chegar perto da bola. Bernardo Silva, Matheus Nunes e Cherki trabalharam com ele padrões intrincados até que voltou para Nunes.
Era hora do golpe de Estado. Nunes cruzou para o seu homem e Haaland subiu majestosamente no segundo poste. A bola passou ligeiramente pela cabeça de Ibrahima Konate, mas não o suficiente para incomodar Haaland. Acertou a testa do atacante do City e passou por Giorgi Mamardashvili.
Para Pep Guardiola, seu milésimo jogo como técnico terminou com o melhor resultado possível
Para o Liverpool, a defesa do título está desmoronando e é improvável que repita o sucesso
Haaland viu um pênalti defendido por Mamardashvili quando ele chutou rasteiro para a esquerda do goleiro
Foi o 99º gol de Haaland na Premier League e, no que diz respeito aos gols da equipe, é difícil acreditar que ele tenha marcado melhor. Foi o momento mais lindo de uma bela atuação que remonta aos anos em que o City era rei.
Depois de uma abertura cautelosa animada pelo impulso feroz de Doku, o Liverpool conseguiu escapar. Quando dois de seus defensores se atrapalharam, Doku aproveitou a bola perdida e contornou Mamardashvili.
Quando Mamardashvili escorregou e Doku dançou ao seu redor, o joelho do goleiro tocou levemente a mordida de Doku, mas foi o suficiente para mandá-lo para o gramado. Após consultar o monitor em campo, o árbitro Chris Kavanagh apontou para o pênalti.
O Liverpool ficou obviamente furioso e protestou e atrasou o máximo que pôde. Haaland se adiantou para pegá-lo e atacou-o à esquerda de Mamardashvili. O goleiro se igualou e empurrou com mão forte. O Liverpool celebrou a sua libertação com entusiasmo.
Foi apenas um breve adiamento. Foi pouco antes da meia hora quando o gol de tributo do City a Guardiola começou, terminando com um cruzamento de Nunes e uma cabeçada certeira de Haaland sobre Mamardashvili no canto mais distante.
Nico Gonzalez aumentou a vantagem do City nos acréscimos do primeiro tempo para colocá-los em uma posição forte
Gonzalez fez o 2 a 0 com este chute de pé direito de fora da área do Liverpool
O Liverpool pensou ter empatado oito minutos depois, com um cabeceamento próprio. Virgil van Dijk subiu mais alto para receber um escanteio do Liverpool na direita e cabeceou habilmente sobre Gianluigi Donnarumma para o alto da rede.
O Liverpool comemorou diante dos torcedores do City, mas a alegria durou pouco. O juiz de linha – e o VAR – julgaram que Andy Robertson estava em posição de impedimento quando a bola foi cabeceada e que estava bem na frente de Donnarumma. Desta vez foi a vez de Arne Slot ficar furioso.
O que não se pode negar é que o Liverpool foi atormentado por Doku. Conor Bradley lidou de maneira excelente com Vinicius Jr e Kylian Mbappe na noite de terça-feira em Anfield pela Liga dos Campeões, mas nem ele nem seus companheiros conseguiram conter Doku.
Aos três minutos de descontos no final do primeiro tempo, Nico Gonzalez teve mais tempo e espaço do que deveria e chutou para o gol. Van Dijk esticou o pé direito para tentar bloquear, mas a bola ricocheteou na chuteira e passou por Mamardashvili, que estava com o pé errado. Esse gol fez com que todos os 10 jogadores de campo do City tocassem na bola durante a preparação.
O Liverpool foi derrotado. Você poderia ver isso naquele momento. A força estava com o City. A energia estava com eles. O sentimento estava com eles. E ninguém poderia chegar perto de Doku. Ele era impossível de jogar.
Jeremy Doku sai depois de marcar um terceiro impressionante para o City contra seus rivais
Doku marcou este belo esforço de longo alcance para aclamação dos fiéis do Etihad Stadium
Ele bateu esse fato no meio do segundo tempo. O City avançou pela esquerda e O’Reilly devolveu a bola para Doku, a 25 metros de distância. Konate ficou em seu caminho, mas Konate ficou hipnotizado pela velocidade de pensamento e trabalho de pés de Doku. Doku fintou para a esquerda, tocou na bola para a direita e disparou um remate brilhante, após o mergulho desesperado de Mamardashvili.
A cidade floresceu. O Liverpool estava desmoralizado. Mesmo no contexto da temporada de gagueira, eles não levavam uma surra como essa há muito tempo. Pelo menos eles tiveram alguma graça quando Guardiola substituiu Doku faltando 18 minutos para o final do jogo.
Eles também tiveram chances de reduzir o déficit. Conor Bradley encontrou Cody Gakpo no segundo poste com um cruzamento bem feito, mas Gakpo só conseguiu chutar por cima. Mo Salah lançou um chute delicado sobre Donnarumma, mas ele ricocheteou dolorosamente ao lado do poste mais distante.
Não era o dia deles. Eles sabiam disso. Foi o momento de Guardiola. Sejamos realistas, esta foi a década de Guardiola. Não importa quantos jogos ele dispute antes de se aposentar, ele não receberá muitos aplausos que o animarão tanto quanto o primeiro gol do Manchester City contra o Liverpool, em um dia tempestuoso de novembro, no leste de Manchester.
