INGLEWOOD, Califórnia – Com o passar do tempo na vitória do Los Angeles Chargers por 25 a 10 sobre o Pittsburgh Steelers na noite de domingo, o wide receiver Keenan Allen abordou o técnico Jim Harbaugh com uma sugestão.
Allen entrou no domingo precisando de apenas duas recepções para quebrar o recorde do tight end Antonio Gates do Hall da Fama do Futebol Profissional de maior número de recepções na história do Chargers, e no final do quarto período, Allen teve apenas uma recepção. Harbaugh disse a Allen que eles estavam se esforçando para conseguir o recorde para ele.
Allen teve uma ideia simples.
“Basta executar a varredura de velocidade, é a coisa mais fácil que posso conseguir”, disse Allen a Harbaugh. “É como uma captura garantida.”
Foi o que fizeram os Chargers. Faltando 2:56 para o fim, Allen correu pelo campo e atrás da linha do gol quando o snap da bola foi lançado. O quarterback Justin Herbert empurrou a bola para Allen, que correu para um ganho de 7 jardas e a 956ª recepção de sua carreira. Quando Allen se levantou, companheiros de equipe e treinadores o cercaram em comemoração.
“Na verdade, eles me chamaram de gênio”, disse Allen com um sorriso, acrescentando que estava igualmente confuso sobre o motivo pelo qual o coordenador ofensivo Greg Roman e Harbaugh não haviam pensado nisso. “Você quer me dizer que não pensou sobre isso”, disse Allen enquanto ria.
Allen detém muitos recordes da NFL e da franquia, mas disse que o marco da noite de domingo está perto do topo da lista, ao se tornar o primeiro recebedor na história do time a eclipsar 10.000 jardas em 2023. “Esses são marcos que poucas pessoas alcançam”, disse ele, “mesmo os grandes”.
Allen agradeceu ao ex-quarterback Phillip Rivers, Herbert e Gates pela ajuda para alcançar esse marco. Allen e Herbert jogaram cinco temporadas juntos, desde o ano de estreia de Herbert em 2020.
“Tive muita sorte de tê-lo”, disse Herbert. “Ele é um verdadeiro profissional e me ensinou muito sobre o jogo.”
Há apenas um ano, parecia que a carreira de Allen com os Chargers havia acabado.
Após a temporada de 2023, os Chargers abordaram Allen com um corte de pagamento, que ele recusou, e a equipe o trocou com o Chicago Bears por uma escolha na quarta rodada. Foi um dos primeiros movimentos da era Harbaugh e que deslumbrou Allen, que os Chargers selecionaram com a escolha nº 76 no draft de 2013 da Universidade da Califórnia.
Ele cresceu na organização e jogou 11 temporadas, começando em San Diego e depois em Los Angeles, emergindo como um dos maiores recebedores da história do time. Mesmo assim, Allen disse que sempre imaginou terminar sua carreira no Chargers.
Allen voltou a assinar com os Chargers em agosto e tem sido um dos alvos mais confiáveis de Herbert, liderando a equipe em recepções com 52.
“Eu faria tudo o que pudesse para voltar”, disse ele.
