KHERSON, Ucrânia (AP) – A maioria das ruas em Kherson estão agora vazias. Três anos após o fim dos nove meses de ocupação russa, a outrora alegre cidade caiu num silêncio cauteloso, um lugar onde a vida quotidiana é vivida atrás de muros ou no subsolo.
Em 11 de novembro de 2022, as pessoas aglomeraram-se na praça principal da cidade portuária do sul da Ucrânia, agitando bandeiras azul-amarelas e abraçando os soldados que as libertaram após meses sob controle russo. Eles acreditavam que o pior já havia passado.
Em vez disso, a forma de guerra mudou. Do outro lado do rio Dnipro, as tropas russas atacam em constante concentração e os drones rondam agora os céus de uma cidade de janelas partidas e pátios vazios.
Ainda assim, aqueles que permanecem insistem que mesmo viver numa cidade praticamente vazia e fechada é mais fácil do que viver sob o domínio russo.
A recente visita de Angelina Jolie foi um incentivo moral bem-vindo para os moradores cuja luta diária pela sobrevivência foi destacada por fotos que mostravam o ator americano em um porão e em uma rua protegida por estreitos corredores de malha necessários para proteger os civis dos drones.
Kherson, que já abrigou cerca de 280 mil pessoas, tornou-se um enclave esquecido na linha de frente; Explosões ainda ecoam todos os dias sob outdoors onde se lê “Cidade de força, liberdade e resiliência”.
Uma florista entre as ruínas
O pequeno quiosque de flores de Olha Komanytska, de 55 anos, destaca-se no centro bombardeado de Kherson. Suas rosas vermelhas e brancas brotam de baldes altos; Há uma explosão surreal de cores em um canto onde antes as multidões se reuniam, mas agora são vistas apenas por alguns clientes.
“Quase ninguém compra flores”, diz ele. “Estamos apenas tentando fazer isso acontecer.”
Por quase 30 anos, Komanytska e seu marido cultivaram flores na zona rural de Kherson. Depois que a estufa foi destruída, tudo o que resta é o quiosque.
Ela usa um lenço preto na cabeça para lamentar sua morte. Ele morreu de um problema cardíaco, mas acredita que a guerra o levou a isso.
Seus olhos se enchem de lágrimas enquanto ela fala sobre ele e ela admite que não pode ficar no túmulo dele por muito tempo. “Não mais do que cinco minutos”, diz ele, acrescentando que isso se deve ao perigo dos drones.
Mas a segurança no estande não é melhor. Uma vez, uma bala voou sobre sua cabeça. Ele diz que só sobreviveu porque se curvou e depois aponta para a janela quebrada, que cobriu para esconder os danos.
Como muitos em Kherson, Komanytska aprendeu as novas regras de sobrevivência da cidade. Ele consegue reconhecer qualquer arma pelo som – artilharia, foguetes, bombas – mas diz que os drones são os piores. Ele agora fecha cedo e volta para casa agarrado às paredes, às vezes se escondendo sob as árvores para evitar seus “olhos”.
Ele imita a voz; um gemido baixo e agudo. “Eles estão sempre procurando um alvo”, diz ele. “Eu ando para casa à noite e eles estão atrás de mim. Você apenas corre. Você costumava se esconder sob as árvores. Agora… eu não sei onde me esconder.”
A única vez que seu rosto sombrio se transforma em um sorriso é quando ele se lembra da libertação da cidade. “Aquele dia foi incrível”, diz ele, repetindo a palavra várias vezes como se quisesse torná-la real novamente.
Defendendo a cidade do céu
Num dia fresco de outono, folhas amarelas acumulam-se na rede acima da rua à medida que os trabalhadores da cidade estendem mais redes; As redes de plástico, outrora utilizadas em estaleiros de construção, estão agora a ser reaproveitadas para proteger os civis dos drones.
Num hospital, a entrada foi completamente cercada por redes de proteção nas laterais, na parte superior e no perímetro, deixando apenas uma passagem estreita para funcionários e pacientes. As autoridades dizem que esses locais onde os civis se reúnem em grande número são uma prioridade porque são frequentemente alvos.
Apesar da tensão constante e do terrível estado de alerta no ar, a cidade ainda está viva. Os correios ainda funcionam, mas suas entradas estão bloqueadas com lajes de concreto destinadas a absorver explosões. Apesar dos riscos, pequenos tanques de cimento são mantidos prontos nos pontos de ônibus onde o transporte continua, lembrando-nos que o bombardeio pode ocorrer a qualquer momento.
Um escudo invisível acima das redes protege Kherson. São os sistemas de guerra eletrônica da cidade que utilizam sinais de rádio para detectar, interceptar ou desativar drones inimigos.
Max, 28 anos, que se recusou a fornecer seu nome completo por razões de segurança, serve no 310º Batalhão de Guerra Eletrônica Naval Separado, responsável pelo escudo eletrônico sobre Kherson e na região. Ele trabalhou na área de guerra eletrônica por dois anos e meio, à medida que o campo se tornava cada vez mais crítico.
Seu trabalho na linha de frente parece mais um espaço de trabalho de programador: telas de computador exibem mapas e fluxos de dados, enquanto sons de unidades vizinhas ecoam pela sala.
A tarefa consiste em identificar alvos e garantir que falham nas suas missões, “sejam drones que caçam civis, infra-estruturas, veículos ou mesmo comboios de ajuda humanitária”, disse Max.
Ele diz que até 250 drones FPV podem ir em direção a Kherson em apenas meio dia. No entanto, a unidade de Max bloqueia mais de 90% da estação de trabalho estilo jogo.
“Quando você vê um ataque atingir um soldado ou um civil, isso machuca você – pesa na sua alma. Você quer fazer todo o possível para garantir que isso nunca aconteça”, disse ele, acrescentando que eles também podem interceptar transmissões ao vivo de drones russos e observar suas operações em tempo real.
“Acho que eles querem nos destruir como nação, não apenas os militares, mas todos, para que deixemos de existir.”
Minha infância é subterrânea
Para manter uma sensação de vida normal, algumas atividades, especialmente para crianças, foram transferidas para a clandestinidade. Os porões dos antigos prédios de apartamentos estão agora se transformando em quartos aconchegantes, equipados com tapetes e decorações coloridas.
Uma vez por semana, um clube infantil se reúne aqui para jogar xadrez e damas, com pequenas mesas enchendo a sala enquanto as crianças se concentram em seu próximo movimento, riem e passeiam livremente sob cartazes sobre técnicas de respiração caso a ansiedade se instale.
A treinadora de xadrez Oksana Khoroshavyna diz que o treino será mais rigoroso em tempos de paz, mas nos últimos dois anos o clube tem sido principalmente um lugar para os filhos de Kherson se encontrarem e fazerem amigos.
“Essas crianças ficam em casa o tempo todo”, diz ele. “Eles trabalham online; tudo em suas vidas é remoto.”
Até recentemente, eles podiam viajar para torneios em Mykolaiv e passar cada minuto livre ao ar livre; isso era algo que não podiam mais fazer em Kherson. Mesmo essas viagens pararam agora: as rotas de entrada e saída tornaram-se muito perigosas.
Em outro porão, Artem Tsilynko, de 16 anos, aluno do último ano do ensino médio que espera estudar odontologia, pratica boxe com seus colegas.
“Para mim, este lugar é uma questão de unidade”, diz ele. “Embora a vida em Kherson seja muito limitada (vida social, vida desportiva), ainda temos a oportunidade de treinar.”
Ele passou quase um quarto de sua vida na guerra e diz que o medo por sua própria vida diminuiu com o tempo, mas ainda retornou à noite durante pesados bombardeios. “Quando você se senta no porão, seu coração bate forte”, diz ele. “É difícil adormecer depois disso.”
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Você pode acompanhar a cobertura da AP sobre a guerra na Ucrânia em https://apnews.com/hub/russia-ukraine.
