Renascimento de Hollywood em meio à mudança no cenário do entretenimento de Los Angeles

Houve um tempo em que Hollywood Boulevard era um destino verdadeiramente glamoroso.

Na década de 1920, a indústria cinematográfica estava em plena expansão e a comunidade de Hollywood foi recentemente incorporada à cidade de Los Angeles. A Prospect Avenue foi renomeada para Hollywood Boulevard e vários hotéis de luxo, teatros palacianos e boutiques de luxo foram inaugurados ao longo do trecho entre Vine Street e Highland Avenue. Sonhadores de todo o país rumaram para o oeste para serem descobertos ao longo da avenida – na fonte de refrigerante da Farmácia Schwab’s (esquina da Cosmo) ou no Café Montmartre (entre Highland e McCadden). A maioria das estrelas de cinema da época vivia acima da avenida em Hollywood Hills, e o primeiro Oscar foi realizado no Hollywood Roosevelt Hotel (um local que parece impensável hoje).

Mas esta não é nenhuma Hollywood que eu já experimentei. O shopping Hollywood & Highland – uma tentativa fracassada de revitalizar a área à la Times Square na década de 1990 – foi inaugurado em 2001, quando eu tinha 14 anos. A cerimônia do Oscar foi realizada permanentemente no Teatro Kodak (agora Dolby), no mesmo shopping, em 2002 (um casamento forçado, se é que alguma vez existiu). Mas mesmo o Oscar não conseguiu trazer de volta a glória perdida de Hollywood.

Como a maioria dos angelenos, raramente visito Hollywood hoje em dia, exceto um ocasional jantar nostálgico no Musso & Frank ou um passeio nas manhãs de domingo pelo mercado dos fazendeiros. No entanto, lá me encontrei em uma tarde de um dia de semana, caminhando pelo Vine até o Trader Joe’s. Ao fazer isso, li os nomes estrelados aos meus pés: Bob Burns, Frank Crumit, Audie Murphy… Tenho vergonha de admitir que não tinha ideia de quem eram essas pessoas, e os turistas ao meu redor não pareciam nem um pouco mais sábios. Eles também tiveram dificuldade em identificar as figuras na Calçada da Fama que falaram com eles. A estrela de Michael Jackson ganhou uma foto, assim como a estrela de Jennifer Aniston, enquanto a estrela de Judy Garland recebeu apenas uma acusação e inúmeras outras apenas olharam sem noção. E mesmo com a chegada de novas estrelas quase semanalmente, é difícil imaginar quão relevante será a Calçada da Fama ou as impressões das mãos no exterior do antigo Grauman’s Chinese Theatre nos próximos anos, à medida que as estrelas do cinema e da televisão cedem cada vez mais os holofotes a uma série de celebridades dos novos meios de comunicação. Será que um dia MrBeast e Bella Poarch terão marcos dedicados aos seus legados? Provavelmente. Eles estarão em Hollywood? Provavelmente não.

O que os turistas esperam encontrar aqui? Eles estão vindo?

À medida que a indústria do entretenimento tradicional continua a encolher, o apelo de Hollywood aos visitantes está claramente a tornar-se menos atraente – e isso está a ter um impacto enorme em Los Angeles, que depende de Hollywood para trazer milhares de milhões de dólares em turismo há décadas.

De acordo com a Hollywood Partnership, uma organização sem fins lucrativos que defende o embelezamento e a vitalidade económica do bairro, o tráfego de pedestres em torno do distrito de entretenimento caiu cerca de 50% no ano passado e nunca recuperou totalmente os níveis pré-pandémicos. E está claro o porquê: a área está abandonada, suja e desconfortável. E o que há realmente para ver ou fazer em Hollywood? Deixe-se atrair por uma simulação do Homem-Aranha em frente ao Teatro Chinês e depois coma no Wetzel’s Pretzels enquanto passeia pelos vários centros de Scientology ao longo da avenida.

Já se foram os dias em que você assistia a uma gravação ao vivo de um programa de sucesso na plateia. Se, como escreveu Eve Babitz, “Hollywood visível nunca existiu”, então mesmo a Hollywood invisível está desaparecendo. O distrito não é mais o centro da produção cinematográfica e televisiva. E Los Angeles, de forma mais ampla, não é mais onde vivem muitas das pessoas que compõem a indústria.

Comecei a me desesperar com essa perspectiva sombria. Liguei para Eric Avila, professor de estudos chicanos e planejamento urbano na UCLA e um eminente historiador de Los Angeles. Certamente ele poderia me dar alguma perspectiva. “Para aqueles de nós que não moram em Hollywood ou no West Side, nunca houve problema de Hollywood e Los Angeles serem a mesma coisa”, diz ele. Mas esta sensação de colapso da indústria “remonta a décadas. Foi realmente no final dos anos 60 e 70, quando Hollywood (o bairro) começou a tornar-se menos ‘Hollywood’ porque a produção estava a sair da bacia de Los Angeles”.

Na mesma época, a produção cinematográfica em Culver City diminuiu, explica Avila. Tanto a MGM quanto o Culver Studios mudaram de mãos entre vários investidores do final dos anos 1950 ao início dos anos 1970. Enquanto isso, uma série de fracassos de bilheteria levou a 20th Century Fox a vender grande parte de suas propriedades ao norte da 10 Freeway para incorporadores imobiliários em 1961, criando o que se tornaria Century City. Quanto aos próprios estúdios de Hollywood, “a produção começou a falir nos anos 70, e naquela década a área ficou realmente degradada”, observa Avila. Em outras palavras, Los Angeles já viu isso antes.

Mesmo assim, não conseguia afastar a sensação de que desta vez tudo era diferente, de que a cidade estava rapidamente a perder alguma da sua imagem central de fábrica de sonhos, destino final para quem procura fama.

“A pandemia mostrou às pessoas que não é preciso viver aqui para estar em Hollywood”, diz-me John Terzian quando expresso a minha preocupação pela nossa cidade natal. Como coproprietário do h.wood Group, Terzian administra locais de celebridades como Bird Streets Club, The Nice Guy e Delilah e tem uma noção de onde sopram os ventos culturais. E ele não parece muito preocupado. “Talvez os ricos vão embora”, diz ele, “mas isso não mudará muito. O brilho e o glamour de Los Angeles sempre estarão lá”.

Quanto à sensação incómoda de que LA nunca se recuperou totalmente da pandemia, Terzian argumenta que o sentimento é generalizado. “É Miami, é Nova York, vejo até em Londres”, diz ele. “As cidades estão realmente passando por algo neste momento. Mas, fundamentalmente, acho que esta é a maior cidade do mundo e acho que estamos passando por um momento difícil neste momento.”

O impacto da COVID e dos confinamentos que a acompanham pode ter sido generalizado, mas desde então Los Angeles sofreu uma série de reveses que deixaram a cidade cambaleando: uma greve geral de quatro meses da SAG-AFTRA e da WGA, seguida pelos incêndios em Palisades e Eaton, e agora os ataques do ICE que se arrastam desde o verão – para não mencionar a recente onda de despedimentos, consolidações de estúdios e as ameaças iminentes da IA.

“A pandemia tem sido difícil, mas o que considero mais impactante neste momento é a política de imigração”, diz Avila. A imigração e a diversidade sempre foram os pontos fortes de Los Angeles, e foi a imigração que continuamente deu nova vida à cidade, mesmo depois que a produção deixou Hollywood. O bairro caiu em desuso nas décadas de 1980 e 1990, mesmo com a chegada de recém-chegados da América Central, do Sudeste Asiático e da União Soviética. East Hollywood, em particular, “tornou-se uma parte da cidade com grande diversidade étnica e racial”, diz Avila. No início da década de 1990, Thai Town e Little Armenia surgiram no contexto de um plano de redesenvolvimento de Hollywood, “mas tudo se concentrava no turismo e em fazer do turismo a âncora de uma nova atividade econômica à medida que a produção cinematográfica deixava a área”.

É disso que Hollywood precisa hoje, de um novo desenvolvimento?

Não, diz Leo Pustilnikov, um dos mais prolíficos promotores imobiliários de Los Angeles. “Um grande exemplo é o Hollywood & Highland Center. Em 2001, foi prometido que seria o renascimento de Hollywood, mas depois não foi bem. Depois foi revendido, novos planos foram aprovados e não foi bem novamente. E então foi revendido, eles queriam fazer de novo, e ainda assim não foi bem.”

Felizmente para Los Angeles, não somos apenas Hollywood. Embora a auto-imagem da cidade esteja ligada à indústria do entretenimento, não é o nosso maior empregador (muito atrás do sector público, da educação, da saúde e da hospitalidade). À medida que a indústria muda e os empregos na indústria desaparecem, o apego ao passado só levará à estagnação e ao eventual colapso da cidade. Veja-se Detroit, a típica cidade de indústria única que está apenas a começar a recuperar de décadas de fracasso urbano. As fileiras de lojas de presentes que vendem estatuetas plásticas do Oscar de dez centímetros não são o destino eterno do Hollywood Boulevard.

“A única coisa consistente sobre LA, especialmente a sua identidade, é que está em constante mudança”, conclui Avila. “Hollywood foi uma força poderosa na definição da identidade de L.A., mas isso não durou.”

Foi apenas na década de 1920 que um conjunto solto de campos de cevada e pomares de citrinos na extremidade ocidental do continente se reinventou quase da noite para o dia e se tornou o epicentro da produção mediática global. A Hollywood do passado está desaparecendo rapidamente, mas algo novo certamente surgirá, algo que a mudará novamente. Se alguém sabe como fazer uma sequência maior e mais cara, é Hollywood.

Esta história apareceu na edição de 5 de novembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se cadastrar.