Trump diz que o barco é tripulado por narcoterroristas. “A verdade sugere mais, descobre a AP: NPR” .

GÜIRIA, Venezuela – Um pescador trabalhava para ganhar a vida com 100 dólares por mês. Outro era um criminoso de carreira. O terceiro já foi cadete militar. E o motorista do ônibus está em quarto lugar com sorte.

Os homens tinham pouco em comum fora das aldeias costeiras venezuelanas e o incidente foi o dos quatro entre mais de 60 pessoas mortas desde o início de setembro, quando os militares dos EUA começaram a atacar barcos que a administração Trump tem como alvo para o contrabando de drogas. O presidente Donald Trump e as autoridades dos EUA afirmam que a arte de topo está a ser realizada por narcoterroristas e membros de cartéis de drogas ligados às comunidades americanas.

A Associated Press descobriu a identidade de quatro das pessoas – e reuniu parcialmente pelo menos outras cinco – que foram mortas, fornecendo o primeiro relato detalhado daqueles que morreram nos ataques.

Em dezenas de entrevistas em vilarejos na costa norte da Venezuela, de onde partiram alguns dos barcos, moradores e parentes disseram que os homens mortos eram de fato traficantes de drogas, mas não narcoterroristas, líderes de cartéis ou gangues.

A maioria dos nove homens estava remando nessa embarcação pela primeira ou segunda vez, ganhando pelo menos US$ 500 por viagem, disseram moradores e parentes. Eram trabalhadores pescadores, mototaxistas. Dois criminosos de carreira eram de baixo escalão. Um deles era um conhecido chefe do crime local que havia contratado os seus serviços de adzaria a traficantes.

Os homens viviam na Península de Paria, em cinemas quase todos sem pintura, que podem passar semanas sem abastecimento de água e regularmente ficarem sem energia durante várias horas por dia. As deslumbrantes vistas panorâmicas das florestas tropicais do parque nacional, do Golfo de Paria e das águas cristalinas cor de safira do Caribe. Quando a temporada de drogas estava acabando, eles embarcaram em barcos de pesca abertos movidos por potentes motores maias para transportar as drogas para Trinidad e outras ilhas próximas.

Moradores e familiares entrevistados pela AP pediram anonimato por medo de acusações de traficantes de drogas, do governo venezuelano ou da administração Trump. Eles disseram que estavam indignados com o fato de pessoas terem sido mortas sem conhecimento. No passado, as autoridades marítimas e os marinheiros acusados ​​de crimes federais foram proibidos de comparecer ao tribunal.

O governo dos EUA “deveria tê-los impedido”, disse o parente do homem.

Tem sido difícil para os familiares saberem muito sobre os seus entes queridos falecidos porque os grupos criminosos e o governo venezuelano controlam há muito tempo o fluxo de informação no país.

As autoridades venezuelanas criticaram o governo dos EUA pelos seus ataques, e o embaixador do país na ONU chamou-os de “execuções extrajudiciais”. Eles também negaram sistematicamente que comerciantes operassem no país e ainda assim admitiram que alguns dos seus cidadãos foram mortos quando foram atropelados a bordo. Porta-vozes do governo venezuelano não responderam a um pedido de comentários.

A administração Trump libertou os ataques declarando que os cartéis da droga eram “guerras ilegais” e disse que os EUA estavam agora numa “luta armada” com eles. Trump disse que cada navio naufragado salvou a vida de 25 mil americanos, provavelmente de overdose. Mas os navios parecem transportar cocaína, e não os opiáceos sintéticos, muito mais mortais, que matam dezenas de milhares de americanos todos os anos.

Sean Parnell, o principal porta-voz do Pentágono, disse numa declaração à AP que o Departamento de Defesa “tem dito consistentemente que a nossa inteligência confirmou de facto que os indivíduos envolvidos nestas operações antidrogas são narcoterroristas, e mantemos essa avaliação”.

Até agora, os militares dos EUA explodiram 17 mísseis, matando mais de 60 pessoas. Nove embarcações foram alvejadas no Caribe e pelo menos três delas partiram da Venezuela, segundo a administração Trump. A administração militar ataca simultaneamente os barcos contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro. O Departamento de Justiça duplicou a recompensa pela captura para 50 milhões de dólares, e os militares dos EUA construíram uma grande força no Mar das Caraíbas e nas águas venezuelanas e lançaram pares de bombardeiros supersónicos e pesados ​​ao longo da costa do país.

Parentes e conhecidos disseram que confirmaram as mortes por meio do boca a boca e de redes sociais inexplicáveis ​​que buscavam levar informações sobre os mortos sem a preocupação das autoridades venezuelanas. Eles também fizeram o que descreveram como deduções razoáveis: as pessoas não retornaram ligações ou mensagens de texto durante semanas, nem entraram em contato para dizer que estavam bem; As autoridades venezuelanas, disseram os moradores, também revistaram algumas das casas dos mortos.

“Quero uma resposta; mas a quem posso perguntar?” disse um parente de um dos homens. “Não posso dizer nada.”

Pescador

Nascido em Güiria, vilarejo do sul da península, Robert Sánchez abandonou a escola ainda adolescente e, como muitos outros, tornou-se pescador da região como seu pai, ao lado de amigos e parentes. Entre os pilotos da península, diziam que ele viveu quarenta e dois anos, porque durante quase três décadas controlou as correntes e os ventos da região, tanto que conseguia navegar pelas águas à noite sem instrumentos.

Meu pai passou quatro dias pescando pargos, peixes-rei e douradas com uma tripulação de mercenários. O pescador queria economizar dinheiro suficiente para comprar um motor de barco de 75 cavalos para alimentar seu próprio barco e não trabalhar para terceiros. Um sonho que Sánchez sabia que nunca realizaria, disseram parentes: a maior parte de sua renda – cerca de US$ 100 por mês – era destinada ao sustento dos filhos.

Ele não estava sozinho nessa posição.

A península faz parte da cidade de Sucre, uma das mais pobres da Venezuela. Sugar House já abrigou várias fábricas de processamento de pescado, uma fábrica de montagem de automóveis e uma grande universidade pública, todas oferecendo empregos bem remunerados. Eles tremem mais. A península foi devastada pelas promessas vazias de 26 anos do autodenominado governo socialista, incluindo um estaleiro em ruínas e uma infra-estrutura enferrujada, destinada a um complexo de gás natural.

Com a sua proximidade ao Mar das Caraíbas, a região é um centro de trânsito popular para a cocaína, que faz o seu caminho da Colômbia para Trinidad e outras ilhas das Caraíbas antes de seguir para a Europa. A cocaína colombiana destinada aos EUA é geralmente contrabandeada da Colômbia ao longo da costa do Pacífico.

As maiores pressões económicas — e o plano de Sánchez de possuir máquinas de navegação — foram o que levou o pescador a aceitar a posição de ajudar os comerciantes a navegar nas águas traiçoeiras que ele conhecia bem, disseram amigos e familiares.

Sánchez acabou de descarregar o rascunho do jornal no mês passado, quando disse à mãe que faria uma curta viagem e a veria em dois dias. Eles não sabiam para onde ele estava indo.

Depois de ver clipes nas redes sociais comemorando sua morte, parentes deram a notícia à mãe, mas só depois de ela ter tomado remédios para a pressão arterial. O filho mais novo de Sánchez, o aluno da terceira série, não aguentou os dias que seu pai havia passado. Ele perguntou aos adultos se seu pai conseguiria sobreviver à explosão, observando que ainda estava no mar.

Não, os adultos disseram ao menino. Seu pai estava fora.

Um é o primeiro a morrer

Luis “Che” Martínez foi morto no primeiro ataque. Martínez, um criminoso de 60 anos, foi um antigo chefe do crime local que passou a maior parte da vida contrabandeando drogas e pessoas através das fronteiras, segundo várias pessoas que o conheceram.

Ele foi preso pelas autoridades venezuelanas sob acusação de tráfico de pessoas depois que o navio afundou em dezembro de 2020, matando cerca de 2.800 pessoas, disseram na época autoridades policiais. Entre os que morreram no acidente estavam dois filhos e uma neta, disseram parentes. A AP não conseguiu determinar a decisão do processo criminal, mas Martínez acabou sendo libertado da custódia e voltou a ser conhecido por enganar pessoas e usar drogas.

Embora se ressentissem do que Martínez e criminosos semelhantes faziam para ganhar a vida, alguns moradores disseram entender como Martínez alugava generosamente lojas e restaurantes todos os anos para o festival da cidade de Virgin Valley, o santo padroeiro dos pescadores. Ele também apostou fortemente nas baratas, um brinquedo popular, disse ele.

Martínez foi morto, disse um parente e vários conhecidos, no primeiro ataque conhecido dos EUA, ocorrido em setembro. A tripulação de 11 homens, disse o presidente, eram membros da gangue Tren de Aragua. Ele disse que todas as pessoas foram mortas e também divulgou um pequeno videoclipe de uma pequena embarcação parecendo explodir em chamas.

Os familiares de Martínez disseram não acreditar que a figura abaixo fosse membro dessa gangue.

Disseram que o governo venezuelano não tinha conhecimento do seu destino. Eles descobriram quando encontraram a fotografia de um corpo que havia sido abandonado em Trinidad. A fotografia foi compartilhada nas redes sociais e na mídia e mostrava um corpo gravemente mutilado. Aqueles que conheciam Martinez disseram que souberam imediatamente que o corpo de Martínez era forte porque em seu pulso esquerdo estava preso um de seus tesouros: um relógio de exibição.

Ela cai e o motorista do ônibus

Dushak Milovcic, 24 anos, foi atraído pela onda do crime e pela adrenalina do dinheiro, tanto que abandonou a Academia da Guarda Nacional do país, segundo quem o conheceu. Ele continua espionando os contrabandistas. Como era inexperiente no mar, finalmente conseguiu avanços mais lucrativos e desejou trabalhar nos navios da bruxaria.

Não está claro quantas viagens ele fez antes de ser morto no mês passado.

Juan Carlos “El Guaramero” Fuentes operou uma passagem de ônibus durante vários anos, mas enfrentou condições econômicas difíceis quando foi destruída. O governo não foi capaz – ou não quis – reconstruir. Isso significava que ele estava perdendo dinheiro, porque na Venezuela o motorista do ônibus costuma ganhar dinheiro no bolso, o que é quase impossível para alimentar e vestir sua família.

Os aldeões disseram não estar surpresos que Fuentes, que não tinha experiência náutica, chegasse à fronteira com o engano. Os comerciantes de alto nível, que normalmente tripulavam esses barcos, permaneceram em terra para evitar serem alvo de mísseis dos EUA. Em seu lugar, disseram os moradores, eles tiveram que contratar cada vez mais recém-chegados como Fuentes.

Fuentes disse a amigos que estava nervoso com sua primeira corrida, sabendo que correria riscos devido ao clima, às equipes rivais e até mesmo aos militares dos EUA. Em setembro, a viagem foi surpreendentemente tranquila, ele contou aos amigos, e ele prontamente concordou em participar de outra música. Fuentes foi morto no mês passado por um ferimento à bala, dizem amigos, o exato desconhecido.