Embora o Papa Leão devesse a sua formação formal quase exclusivamente ao hemisfério norte, grande parte da sua formação como médico ocorreu no Peru. “Essas são as experiências de vida que lhe darão vida para continuar, que irão alimentá-lo”, disse Turley, que era superintendente interino quando chegou. “Um jovem sacerdote, deixe-o passar por isso e veja quão bonito ele é, quão necessitados eles podem ser, e ainda assim todo o bem e poder dos homens se unindo, e as coisas maravilhosas que eles podem fazer, se preconceitos e divisões começarem a ser quebrados.” O superior disse assim em St. Jude: “Uma parte do ministério do Peru foi formada”.
Depois de uma década na América do Sul, ele deveria ser adequado o suficiente para servir como chefe da província natal agostiniana, que se estende pelo Centro-Oeste e pelo Canadá. Uma de suas antigas funções provinciais era servir em escolas agostinianas, e ele foi chamado para ajudar a Escola Secundária Santa Rita Cascia, em Chicago. Os alunos fazem uma recepção todos os anos, e a escola convida com prazer padres que não se sentem constrangidos em ouvir os meninos desacostumados se confessarem. Em 2000, o Prefeito era um desses sacerdotes. “Já me confessei muitas vezes, mas em cerca de dois minutos, estou saindo daqui o mais rápido que posso”, disse Patrick “PJ” McCarthy. “Mas isso é mais do que apenas uma conversa.” Os dois sentaram-se joelho a joelho em um quarto escuro e conversaram sobre a idade da bebida e a rivalidade entre irmãos, entre outras coisas. “Ele não me julgou e foi muito aberto”, lembra McCarthy. Mike Stawski, que estava treinando os estudantes, percebeu imediatamente que Prevost era diferente da maioria dos padres. “O que havia de tão fascinante nele era que, quase imediatamente, ele esquecia que não estava conosco o tempo todo. Ele era tão amigável que se importava com o que estávamos fazendo.”
