UMDepois que o Grafen foi produzido pela primeira vez na Universidade de Manchester em 2004, ele foi aclamado como uma roupa íntima, mais forte que o aço, mas mais leve que o papel. Mas há duas décadas que nem todas as empresas gráficas britânicas aproveitaram esse potencial. Alguns mostram-se promissores, mas outros lutadores.
Extraído do grafite, normalmente usado em lápis, o gráfico é uma folha lactada com carbono de um átomo de espessura e é muito eficiente na condução de calor e eletricidade. A China é o maior produtor mundial que o utiliza para tentar avançar na raça global de produção de microchips e em setores como a construção.
No Reino Unido, em julho, um concreto de baixa escolaridade aprimorado com grafos é colocado em um local aquático da Nortúmbria, desenvolvido pelo Centro de Inovação em Engenharia de Grafeno (GEIC) da Universidade de Manchester e pela Cemex UK.
“O material quando saiu da academia foi muito alardeado… mas o desafio vai do laboratório à FAB”, disse Ben Jensen, CEO da 2D Photonics, uma empresa iniciada na Universidade de Cambridge que fabrica tecnologia fotônica baseada em gráficos para data centers.
Jensen também inventou o revestimento variado, feito de folhas de grafeno laminadas com carvão e conhecido como o “preto mais negro” do mundo porque absorve 99,96% da luz, na empresa britânica Surrey Nanosystems que fundou em 2007. Vendido ao escultor Bil” há seis anos.
“Este é o desafio quando você tem novos materiais que tentam mudar a tecnologia do assento”, diz Jensen. “A proposta de valor deve ser extremamente boa, mas também deve haver uma forma de fabricar o material e fabricá-lo em escala para a aplicação… Aí tem que cumprir as expectativas de preço porque não faz sentido entregar algo que custa 10 vezes mais que a sessão.”
da Alemanha A Bayer tentou produzir Produtos nanométricos de carbono a granel, mas encerraram a sua fábrica piloto há mais de uma década, depois de o esperado aumento da procura não ter sido bem sucedido. O material agora é usado principalmente como enchimento para fortalecer produtos plásticos. A empresa descreveu as aplicações potenciais do nanorör que “fragmentou”.
Mais promissores são os microchips ópticos baseados em gráficos desenvolvidos pela Camgraphic, subsidiária da 2D Photonic, que se baseia em pesquisas feitas na Universidade de Cambridge e no Instituto de Pesquisa Cnit da Itália.
Atualmente, os Microchips Silicon-Photonics convertem dados elétricos em dados ópticos para transferi-los através de cabos de fibra óptica, mas a empresa afirma que seus chips gráficos fornecem mais dados no mesmo período e a um custo muito menor.
Eles consomem 80% menos energia e podem trabalhar em uma faixa de temperatura muito mais ampla, o que reduz a necessidade de sistemas de resfriamento caros e que consomem muita energia para data centers de IA.
O envio de dados via silício também causa atrasos. Jensen compara-a a uma autoestrada de 16 pistas que subitamente diminui para uma faixa única devido a obras rodoviárias e obriga tudo a abrandar. A Graph Photonics, diz ele, é como uma rodovia com centenas de pistas.
“O que resolvemos é a capacidade de aumentar consistentemente gráficos de desempenho extremamente alto e transformá-los em uma unidade”, diz ele. “E não se esqueça, este é um material com a espessura de um átomo. É extremamente difícil fazer isso.”
A Camgraphic foi fundada em 2018 pelo professor de nanotecnologia de Cambridge Andrea Ferrari, que também dirige o Cambridge Graphene Center, e Marco Romagnoli, que lidera a Advanced Photonics no CNIT em Pisa e é o diretor científico da Startup.
Seu pai, 2d photonics, acaba de garantir Financiamento de £ 25 milhões De apoiadores, incluindo o Fundo Soberano de Riqueza da Itália, a OTAN e os Fundos de Inovação da Sony, a Bosch Ventures e o Frontier IP Group da Grã-Bretanha e usam um antigo site da Pirelli Photonics Research em Pisa. Planeia criar uma unidade de produção piloto na zona de Milão para produzir fatias de 200 mm de largura em escala e tem a certeza de obter o financiamento necessário de 317 milhões de euros (£ 276 milhões) no final do ano.
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Além dos DataCentres, os chips da empresa podem ser usados no uso de computadores de alto desempenho, sistemas de computadores móveis 5G e 6G, sistemas de aeronaves, carros autônomos, radar digital avançado e comunicação espacial livre de satélites.
A Paragraph, uma universidade em Cambridge com sede na aldeia vizinha de Somersham, também teve um bom desempenho na última década com o apoio da câmara fiscal britânica. Produz aparelhos eletrônicos à base de grafeno, incluindo sensores para carros elétricos e biossensores para detecção precoce de doenças e outros usos na saúde e na agricultura. Recentemente Garantiu US$ 55 milhões (£ 41 milhões) de investidores, incluindo o Fundo Soberano de Riqueza dos Emirados Árabes Unidos, que ficou com uma participação de 12,8% na seção.
Um novo começo, Graphene Innovation Manchester, lançado em 2021 por Vivek Koncherry, chegou a um acordo com a Arábia Saudita em dezembro do ano passado para a primeira produção comercial mundial de fibra de carbono enriquecida com grafeno, que foi usada na construção de telhados e fachadas, bem como postes de iluminação pública. Começou a fazê-lo em Tabuk com um parceiro local e diz que está prestes a produzir 3.000 toneladas em 2026.
No entanto, outras empresas descobriram que isso está ficando mais difícil. Uma das primeiras empresas do setor aplicou material gráfico fundada pelo Prof Karl Coleman em 2010 e produzido pela Universidade de Durham. Ela lançou uma série de produtos, incluindo um primer anticorrosivo e um spray protetor para detalhes de bicicletas, que chegaram às prateleiras da Halfords. Mas a empresa geradora de perdas terminou em 2023 e a emissão universal do Canadá adquiriu o seu negócio principal.
Ron Mertens, proprietário do site Graphene-Info, afirma: “O que é verdade na indústria de materiais em geral, leva muito tempo para chegar ao mercado. Muitos produtores e desenvolvedores de grafeno nunca conseguiram gerar receitas significativas ou tornar-se rentáveis.”
Os versos baseados em Gloucestershire cresceu de uma garagem -start 2010. Apoiado pela Innovate UK, uma autoridade, desenvolveu pó de grafeno e outros produtos para uso em sensores, baixo carbono, cores, tintas para eletrônicos e têxteis, como Equipamento de corrida Umbro e protótipo de material furtivo para os militares dos EUA.
A empresa visada expandiu-se para Espanha e Coreia do Sul, mas encontrou dificuldades financeiras e foi forçada a colocar várias subsidiárias em administração ou liquidação voluntária em Julho. A Versaria tentou vender os seus ativos, incluindo a sua carteira de patentes, e só tem dinheiro suficiente para continuar até ao final de outubro.
Dependendo do negócio, ele pode realizar uma solução de texto médio pela empresa ou virar cash shell. Um acordo de investimento com um parceiro chinês entrou em colapso Depois que o governo britânico interveio para bloquear todas as colaborações tecnológicas. Seria um final triste para uma empresa gráfica que já foi promissora.
