Quando se trata de enfrentar os All Blacks, o peso da história sobre os ombros da Escócia provavelmente seria suficiente para atravessar a ponte Forth Road.
É um jogo onde a vitória sempre lhes escapou, apesar de 120 anos tentando reivindicar o escalpo mais valioso do rugby mundial. Um enigma que eles não conseguiram resolver.
Em 32 partidas entre as equipes, foram 30 vitórias da Nova Zelândia e dois empates. A coluna dos triunfos da Escócia ainda está em branco e imaculada.
Houve algumas surras violentas ao longo do caminho. Em 1993, a Nova Zelândia causou tumulto na vitória por 51 a 15 sobre um forte time da Escócia, apresentando uma sucessão de vencedores do Grand Slam (’90) e futuros campeões das Cinco Nações (’99).
Na Copa do Mundo de Rúgbi de 2007, houve a humilhação da Escócia perder por 40 a 0 em seu próprio estádio, um jogo em que Frank Hadden colocou em campo, de forma polêmica, um time de segunda linha.
Em 2010, a Nova Zelândia venceu por 49-3 em Murrayfield nas partidas internacionais de outono. Dois anos depois, quando os All Blacks se tornaram campeões mundiais, o placar era 51-22.
Aqueles eram os dias em que eles podiam se orgulhar de ter um time repleto de estrelas. Eles tinham nomes como Richie McCaw, Dan Carter, Sonny Bill Williams e Julian Savea, para citar apenas alguns.
Escócia vai ao campo de Murrayfield para Captain’s Run antes do All Blacks Test
Sione Tuipulotu será o capitão dos escoceses enquanto eles tentam finalmente quebrar o pato da Nova Zelândia
Gregor Townsend falou sobre esta geração de jogadores escoceses… agora eles têm que provar seu valor contra os Kiwis
Também ocorreram alguns quase acidentes, especialmente na última década. Em 2014, a Escócia de Vern Cotter perdia por apenas um ponto faltando sete minutos para o final, mas acabou perdendo por 24-16.
Em 2017, contra um time All Blacks que terminou com 14 jogadores, a Escócia poderia ter vencido se Stuart Hogg não tivesse sido puxado a poucos metros da linha de teste.
A última reunião em 2022 foi provavelmente a mais dolorosa de todas. A Escócia teve um péssimo começo e perdeu por 14 a 0 no início do jogo.
Eles então marcaram 23 pontos sem resposta para liderar por 23-14 no segundo tempo. Mas eles perderam a coragem e perderam uma vantagem de nove pontos, caindo por 31-23.
Infelizmente, a cruel majestade dos All Blacks.
O olhar de completo e absoluto desânimo estampado no rosto de Gregor Townsend após aquela partida ainda é vívido.
Nunca, em seus oito anos e meio de mandato como técnico da Escócia, este correspondente o viu parecer tão desanimado como naquele momento. Deve ter parecido que sua equipe havia sido roubada.
“Estou arrasado porque não tenho certeza se algum dia teremos uma chance melhor de finalmente vencer os All Blacks”, disse Townsend enquanto estava nas entranhas de Murrayfield.
Nesse ponto, depois de ter duas tentativas e ficar aquém, Townsend pensou que a oportunidade de fazer história havia passado por ele.
Em seu coração, ele provavelmente nunca imaginou que ainda estaria no comando três anos depois. Ficou claro pela maneira como ele falou naquele dia.
Mas aqui estamos. Naquele que é o jogo mais marcante do calendário de Outono da Escócia, o vislumbre do famoso feto prateado representa uma oportunidade de ouro para Townsend e os seus jogadores.
O ar de invencibilidade em torno da Nova Zelândia desapareceu. Eles ainda são uma boa equipe, mas nem de longe os poderes de antigamente. Não pretende ser um desprezo por parte de Scott Robertson, apenas um reflexo da realidade.
Se você compilasse uma lista dos maiores times All Black da história, esta safra atual provavelmente não estaria entre os dez primeiros.
Em última análise, eles são uma equipe em constante mudança. Treinador de grande sucesso que passou algum tempo na Escócia e na Irlanda como jogador, Robertson está se preparando para a próxima Copa do Mundo em 2027.
Quando estava no comando dos Crusaders, Robertson era conhecido por praticar breakdance para comemorar as vitórias de seu time.
Ele é um personagem pitoresco, como evidenciado por suas histórias no início desta semana, enquanto bebia canecas de Guinness no Ayr Rugby Club, e alguém que era procurado pelo Glasgow Warriors há apenas alguns anos.
Ele poderia muito bem colocar os All Blacks em forma quando a Copa do Mundo chegar. Mas aqui e agora eles são eminentemente superáveis.
Há alguns meses, no Campeonato de Rugby, eles sofreram uma derrota recorde por 43-10 contra a África do Sul e também perderam para a Argentina.
Eles pareciam exaustos durante a primeira hora do jogo contra a Irlanda, em Chicago, no fim de semana passado, finalmente se afastando nos 20 minutos finais para vencer por 26-13.
Entretanto, a Escócia estava envolvida num glorificado exercício de treino contra os Estados Unidos. Depois de vencer por 85-0, você suspeita que eles podem ter tido treinos de contato total ainda mais difíceis um contra o outro.
Townsend convocou a maioria dos grandes canhões da Escócia para este confronto, todos carregando Duhan van der Merwe. Pela primeira vez em sua carreira escocesa, o extremo gigante foi dispensado.
Ao escolher Kyle Steyn à frente de Van der Merwe como ala, Townsend fez uma escolha inteligente em vez de sexy.
O destaque de Van der Merwe causaria inveja a qualquer ala do rugby mundial, mas Steyn é um jogador mais completo e não sofre dos mesmos lapsos defensivos que muitas vezes afligem seu colega sul-africano.
Com Zander Fagerson ausente devido a lesão, há uma possibilidade muito clara de que a Nova Zelândia possa mirar na Escócia no scrum.
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D’Arcy Rae deve ter o jogo de sua vida na cabeça dura ou a Escócia pode ser um monstro na frente na bola parada.
A Nova Zelândia está enfraquecida pela perda de Scott e Jordie Barrett devido a lesões, mas seu irmão Beauden hasteará a bandeira da família. Com 142 partidas pela seleção, ele continua sendo uma figura de classe mesmo aos 34 anos.
Com a Escócia vestindo uma camisa de edição limitada para marcar o centenário de Murrayfield, a marinha escura verá os All Blacks vestidos com seu uniforme branco alterado.
A camisa mais icônica do esporte mundial se destacará por sua ausência, mas a mística da magia All Black ainda tem a capacidade de enfeitiçar e atordoar.
A vitória da Escócia explodiria Murrayfield. Os aplausos seriam ouvidos desde a foz do Éden até o Eden Park.
Para Townsend e seus jogadores, a oportunidade está batendo à porta. Se não agora, então quando?
