DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – Uma força naval da União Europeia alcançou na sexta-feira um navio-tanque com bandeira de Malta anteriormente atacado por piratas na costa da Somália, encontrando todos os seus 24 marinheiros em segurança após um ataque que suscitou receios renovados de pirataria na região.
A apreensão do Hellas Afrodite, que transportava uma carga de gasolina da Índia para a África do Sul, terminou quando o ESPS Victoria chegou ao lado do navio.
As forças especiais da fragata espanhola abordaram o petroleiro e libertaram os 24 tripulantes que se tinham trancado dentro da cidadela do navio quando o ataque começou na quinta-feira, informou a Operação Atalanta da UE, uma coligação antipirataria.
A Operação Atalanta disse que “uma demonstração inicial de força” do Victoria encorajou os piratas a escapar do navio, sem desenvolvê-lo. A operação incluiu um helicóptero, um drone e outra aeronave ao lado da fragata.
“A avaliação da ameaça na área em torno do incidente continua crítica”, alertou a Operação Atalanta. “A nave-mãe e os piratas permanecem na área. Uma operação conjunta coordenada está em andamento para interceptar o dhow usado neste ataque.”
A empresa de segurança privada Diaplous Group disse que o Victoria permaneceria ao lado do Hellas Aphrodite até que ele pudesse reiniciar os motores e partir.
Os piratas dispararam metralhadoras e granadas-foguetes no ataque de quinta-feira. Dados de rastreamento analisados pela Associated Press mostraram que o petroleiro estava a mais de 1.000 quilômetros (620 milhas) da costa da Somália na sexta-feira.
Enquanto o navio corria para o local, o Centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido, dos militares britânicos, alertou sobre outro incidente na mesma área na sexta-feira. O UKMTO disse que um pequeno navio com três pessoas, que se acredita fazer parte do mesmo grupo pirata responsável pela apreensão do Hellas Afrodite, tentou se aproximar de outro navio, mas o navio ultrapassou o navio pirata.
O ataque ao Hellas Aphrodite ocorre depois que outro navio, o Stolt Sagaland, de bandeira das Ilhas Cayman, foi alvo na segunda-feira de um suposto ataque pirata que viu sua força de segurança armada e os agressores atirarem uns contra os outros, disse a força da UE. Outros incidentes também foram ligados à mesma gangue de piratas, que se acredita operar a partir de um barco de pesca iraniano que apreendeu anteriormente.
A pirataria ao largo da costa da Somália atingiu o pico em 2011, quando foram relatados 237 ataques. A pirataria somali na região em 2011 custou à economia mundial cerca de 7 mil milhões de dólares, dos quais 160 milhões foram pagos em resgate, segundo o grupo de vigilância Oceans Beyond Piracy.
A ameaça foi reduzida pelo aumento das patrulhas navais internacionais, pelo fortalecimento do governo central na Somália e por outros esforços.
No entanto, os ataques de pirataria somali foram retomados a um ritmo mais elevado no ano passado, em parte devido à incerteza causada pelos rebeldes Houthi do Iémen que lançaram ataques no corredor do Mar Vermelho durante a guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza.
Em 2024, foram relatados sete incidentes ao largo da Somália, de acordo com o Bureau Marítimo Internacional. Até agora, este ano, vários barcos de pesca foram apreendidos por piratas somalis. O Hellas Afrodite representa o primeiro navio comercial apreendido por piratas ao largo da Somália desde maio de 2024.
O pescador local Osman Abdi, que vive em Mogadíscio, disse que os ataques piratas alimentaram o medo e estigmatizaram a sua nação.
“Como os piratas cometeram sequestros hoje, isso cria um problema para nós”, disse Abdi. “Suas ações podem ser usadas contra nós, pois muitos também nos considerarão piratas, e isso nos inspira medo”.
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O redator da Associated Press, Omar Faruk, em Mogadíscio, Somália, contribuiu para este relatório.
