John O’Reilly, um gestor florestal no oeste da Irlanda, mal pôde acreditar no que via quando viu o vídeo granulado no seu telefone, enviado a ele por um motorista de caminhão. Lá, esgueirando-se pelas florestas do condado de Clare, na Irlanda, estava o impossível: um animal gordo e bronzeado, com crina desgrenhada e cauda tufada, espreitando entre as árvores e depois desaparecendo de vista.
“Você pensa: ‘Oh meu Deus, não pode ser o que parece’”, lembrou O’Reilly.
Um leão? Aqui?
O vídeo começou a circular em sites de notícias e redes sociais na Irlanda, gerando especulação e ceticismo.
Depois de quase uma semana, a força policial da Irlanda, conhecida como An Garda Síochána, resolveu o caso desconcertante. A criatura não era um predador de ponta.
Era um cachorro peludo da Terra Nova. Seu nome? Rato.
“Gardaí de Killaloe determinou que o último vídeo de um animal ‘parecido com um leão’ vagando pela floresta em East Clare é na verdade o cachorro muito amigável chamado ‘Mouse'”, disse a polícia em um post na plataforma de mídia social X, ao lado de imagens de um cachorro calmo e dócil, cuja pelagem raspada lembrava a crina e a cauda de um leão.
É o final engraçado de uma saga que O’Reilly disse ter começado há algumas semanas, quando equipes de construção e trabalhadores na área de East Clare notaram um grande animal movendo-se entre as árvores. Eles presumiram que fosse um cervo ou um truque de luzes, disse ele.
E aí veio aquele vídeo, do caminhoneiro.
O’Reilly, que dirige uma empresa privada de gestão florestal no condado vizinho de Meath, disse que decidiu denunciar o vídeo à polícia por questões de segurança.
A polícia, tão intrigada quanto qualquer outra pessoa com a aparente visão de um leão na Irlanda, primeiro perguntou a O’Reilly se isso poderia ter sido feito com inteligência artificial, disse ele.
O vídeo poderia ter sido “qualquer coisa, desde um cachorro até um aspirante a Al Pacino em Scarface mantendo um animal na floresta para proteger sua casa de fazenda”, disse O’Reilly sobre as possibilidades que considerou – acrescentando que não seria a primeira vez que um animal exótico foi encontrado vagando pela ilha.
Nem seria o primeiro leão – num incidente de 1951 que hoje é uma tradição da ilha, uma leoa escapou da casa de um domador de leões em Dublin, onde já foi legal manter grandes felinos. A leoa atacou um adolescente na cidade antes de ser baleada pela polícia.
Os Leões não habitam o continente europeu há milhares de anos. Mas os irlandeses, ironicamente, outrora cultivaram a reputação de criar gatos selvagens em cativeiro, que foram objecto de destaque em muitos circos e espectáculos em meados do século. O famoso leão da MGM, com sua juba luxuosa, tinha o nome irlandês Cairbre e nasceu no Zoológico de Dublin.
