Quando Nancy Pelosi concorreu pela primeira vez ao Congresso, ela era uma dos 14 candidatos, a favorita e um alvo.
Na época, Pelosi era pouco conhecida dos eleitores de São Francisco. Mas ela já era uma presença constante na política nacional. Ela foi uma grande arrecadadora de fundos democrata, ajudando a atrair a convenção nacional do partido em 1984 para sua cidade natal adotiva. Ela serviu como chefe do Partido Democrata da Califórnia e organizou um salão imperdível para qualquer político de passagem.
Ela foi a sucessora escolhida a dedo do deputado Sala Burton, uma candidata a curto prazo que assumiu o assento no Parlamento ocupado durante décadas por seu falecido marido, Philip, e entregou uma bênção pessoal em seu leito de morte.
Mas aos 49 anos, Pelosi nunca ocupou cargos públicos – ela estava muito ocupada criando cinco filhos, além de todas as movimentações e abalos políticos – e os oponentes menosprezaram o papel de anfitriã. “A festeira da festa”, eles a chamavam, uma provocação que explodiu em outdoors por toda a cidade.
Ela obviamente mostrou a eles.
Pelosi não apenas fez história, tornando-se a primeira mulher presidente da Câmara do país. Ela se tornou a espinha dorsal do partido e sua espinha dorsal, mantendo unidas as muitas facções beligerantes dos democratas e permanecendo firme quando os mais ansiosos estavam prontos para recuar.
A Lei de Cuidados Acessíveis – a conquista marcante do Presidente Obama – nunca teria sido aprovada se Pelosi não tivesse insistido em continuar quando muitos, incluindo alguns na Casa Branca, queriam capitular.
Ela desempenhou um papel significativo ao ajudar duas vezes a salvar o país do colapso económico – primeiro em 2009, no meio da Grande Recessão, depois em 2020, durante a paralisação causada pela pandemia de Covid-19 – reunindo os Democratas recalcitrantes para garantir a aprovação na Câmara.
“Ela ficará para a história como uma das oradoras mais importantes”, disse James Thurber, especialista em Congressos da Universidade Americana de Washington. “Ela conhecia as regras, conhecia o processo, conhecia as personalidades dos principais intervenientes e sabia como trabalhar o sistema.”
O anúncio de Pelosi na quinta-feira de que não buscará a reeleição – aos 85 anos, após 38 anos no Congresso – não foi nenhuma surpresa. Ela viu em primeira mão a devastação que consumiu sua amiga e ex-vizinha, Dianne Feinstein. (A filha mais velha de Pelosi, Nancy, foi a última cuidadora do falecido senador.)
Ela não estava disposta a repetir esse último e triste ato.
Pelosi, eleita pela primeira vez em 1987, disse certa vez que nunca esperava servir no Congresso por mais de 10 anos. Ela se lembra de ter visto um membro da casa geriátrica mancando com uma bengala e dizendo a um colega: “Esse nunca serei eu. Não vou ficar tanto tempo”.
(Ela nunca usou bengala, mas desistiu dos saltos agulha por um tempo depois de sofrer uma queda em dezembro passado e passar por uma cirurgia de substituição do quadril.)
Pelosi pretendia reformar-se mais cedo, assumindo que Hillary Clinton foi eleita presidente em 2016, vendo isso como um fim lógico e adequado à sua carreira política inovadora. “Tenho coisas para fazer. Livros para escrever; lugares para ir; netos, antes de tudo, para amar”, disse ela em entrevista em 2018.
No entanto, ela estava determinada a impedir o presidente Trump no seu primeiro mandato e permaneceu, emergindo como um dos seus principais inimigos. Depois que Joe Biden foi eleito, Pelosi finalmente passou o martelo do presidente da Câmara em novembro de 2022.
Mas ela continuou sendo uma figura substancial que ainda exercia um enorme poder nos bastidores. Entre outras manobras silenciosas, ela foi fundamental para afastar Biden depois que seu desempenho desastroso no debate deixou os democratas em pânico. Ele era amigo pessoal de longa data e convidado de seu salão político, mas Pelosi previu um desastre se Biden continuasse sendo o candidato do partido. Então, na opinião dela, ele tinha que ir.
Foi esse tipo de imprudência que deu grande orgulho a Pelosi; ela ostentava um sangue frio reptiliano e, embora compartilhasse a postura liberal de sua cidade natal, Pelosi não era uma ideóloga. Foi isso que fez dela uma excelente estrategista empresarial e legislativa, juntamente com o toque pessoal que ela trouxe à sua liderança.
“Ela tinha uma vontade de aço, mas também tinha muita graça e calor”, disse Thurber, “e isso nem sempre é o caso dos alto-falantes”.
Deixando de lado a história, Pelosi deixou uma marca duradoura em São Francisco, o lugar para onde se mudou de Baltimore quando era uma jovem mãe com o marido, Paul, um financista e investidor imobiliário. Ela trouxe para casa bilhões de dólares para a segurança contra terremotos, realocou antigas instalações militares – a antiga base militar do Presidio é um parque espetacular – financiando pesquisas e tratamento da AIDS, expandindo o transporte público e inúmeros outros programas.
O seu trabalho nas décadas de 1980 e 1990 sobre o financiamento da SIDA foi fundamental para ajudar a mover a discussão sobre a doença das sombras – onde era vista como uma praga que afectava principalmente homens gay e consumidores de drogas – para uma preocupação nacional urgente.
No processo, ela se torna uma instituição de São Francisco, tão reverenciada quanto a Ponte Golden Gate e amada como o pão fermentado da cidade.
“Ela é um ícone”, disse Aaron Peskin, ex-supervisor do condado de São Francisco e candidato a prefeito em 2024. “Ela entra em uma sala, as pessoas à esquerda, à direita e ao centro, velhos, jovens, brancos, negros, chineses estão de pé. Ela é uma das melhores oradoras que já tivemos e esta cidade entende isso.”
Pelosi cresceu em Baltimore em uma família política. Seu pai, Tommy D’Alesandro, foi um congressista democrata do New Deal, que serviu três mandatos como prefeito. A “pequena Nancy” enchia envelopes – como seus próprios filhos fariam – distribuía cédulas e frequentemente viajava ao lado do pai para eventos de campanha. (D’Alesandro serviu três mandatos como prefeito; o irmão de Pelosi, Tommy III, ocupou o cargo por um único mandato.)
David Axelrod, que viu Pelosi de perto enquanto servia como principal assessor de Obama na Casa Branca, disse que certa vez lhe perguntou o que ela aprendeu ao crescer em um lar tão político. “Ela não perdeu o ritmo”, disse Axelrod. “Ela disse: ‘Aprendi a contar’. “
Significa quando convocar uma votação legislativa importante e quando reduzir as perdas diante de uma derrota inevitável.
Pelosi continua tão popular em São Francisco que poderia muito bem ter conquistado outra vitória reeleito em 2026, apesar de enfrentar o seu primeiro desafio sério desde a sua primeira candidatura ao Congresso. Mas a campanha teria sido brutal e potencialmente bastante feia.
Mais do que qualquer outra pessoa, Pelosi sabe ler uma situação política com imparcialidade, distanciamento e cálculo frio.
Ela sabia que era a hora.
