O Canadá está prestes a perder o seu lugar entre as nações que eliminaram o sarampo, à medida que as autoridades internacionais de saúde se reúnem esta semana para rever essa designação, que os especialistas chamam de uma medida da preparação global de um país para uma pandemia.
Em outubro de 2024 ocorreram casos de sarampo, o que acontece em muitos países. Desde então, porém, o vírus se espalhou por todo o país durante um ano. O declínio das taxas de vacinação e o aumento do cepticismo em relação às mensagens de saúde pública desde a pandemia de Covid-19 têm sido factores, dizem os especialistas.
Mas o The New York Times descobriu que em momentos críticos, quando o sarampo ganhou uma nova posição no Canadá, os políticos provinciais impediram as autoridades de saúde pública de falarem abertamente sobre o valor da vacinação. Essa tensão entre política e política de saúde manifesta-se globalmente.
Embora Ontário seja a província com mais casos, a província ocidental de Alberta relatou um número descomunal para a sua população – a maior concentração no país.
O principal médico do governo de Alberta foi impedido de falar publicamente sobre o problema, segundo entrevistas. E-mails obtidos por meio de solicitação de registros públicos mostram o médico instando o governo a aumentar o número de mensagens semanas antes da chegada do vírus.
Algumas dezenas de casos logo aumentaram para mais de 1.000. Até agora, este ano, Alberta registou quase 2.000 casos, o Canadá notificou mais de 5.000 e os Estados Unidos quase 1.700.
A Organização Mundial da Saúde considera que o sarampo deve ser eliminado até que se espalhe sem controle por um ano. O Canadá se tornará o primeiro país ocidental desde a pandemia do coronavírus a perder o status de eliminação, segundo dados da OMS.
O espectro da covid-19 paira sobre este surto.
Um dos legados paradoxais da pandemia é o seu efeito na hesitação em vacinar. A vacina Covid-19 reduziu a gravidade da doença e salvou milhões de vidas. Mas não impediu a propagação do vírus, como muitos esperavam. A desinformação floresceu, alimentada pela raiva face às paralisações e ao encerramento de escolas.
Isso deixou alguns funcionários do governo receosos sobre como transmitir mensagens de saúde, especialmente em comunidades céticas em relação às vacinas. A primeira-ministra conservadora de Alberta, Danielle Smith, defendeu a escolha pessoal, chamando os não vacinados de Alberta de “grupo mais discriminado”.
As taxas de vacinação infantil contra o sarampo caíram em Alberta desde a pandemia. Eles já estavam abaixo do limite de 95% que, segundo os especialistas, impede a propagação do vírus.
“Há um impacto desproporcional do sarampo em locais onde existe uma profunda desconfiança na saúde pública ou nas instituições públicas”, disse a Dra. Deena Hinshaw, ex-chefe médica de Alberta, numa entrevista. “Há uma tendência global de desinformação e desinformação que se enraizou”.
Hinshaw falou publicamente pela primeira vez desde que foi demitido em 2022 por Smith, que criticou as restrições da era Covid e fez campanha para reformar o sistema de saúde público. O governo de Smith impôs controlos às autoridades de saúde e alterou uma Declaração de Direitos para deixar claro que uma pessoa não pode ser forçada a ser vacinada.
O sucessor de Hinshaw, Dr. Mark Joffe, renunciou em abril passado depois de entrar em conflito com autoridades do governo sobre como abordar o público sobre o sarampo, de acordo com duas pessoas com conhecimento da resposta do governo que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a fazê-lo.
Embora os registos obtidos pelo Times não mostrem ninguém a restringir declarações públicas, indicam que antes de o sarampo se espalhar por Alberta, Joffe apelou a mais comunicação. “Não posso enfatizar o quão importante é transmitir esta mensagem”, escreveu ele em 28 de fevereiro, citando surtos em outras partes do Canadá e a baixa taxa de vacinação de Alberta.
As autoridades aprovaram comunicações escritas, mas não uma entrevista coletiva, segundo as duas pessoas. O silêncio do médico despertou a curiosidade local. O ministro da saúde de Alberta disse aos repórteres que Joffe não achava necessário um discurso público. Dias depois, Joffe desistiu.
“Precisávamos de mais comunicação e precisávamos de comunicar com as pessoas de uma forma que elas compreendessem”, disse ele numa entrevista, recusando-se a detalhar as deliberações do governo.
Depois de deixar o governo, ele instou publicamente as pessoas a se vacinarem.
Maddison McKee, porta-voz do ministro da saúde de Alberta, não acatou a recomendação de Joffe. Ela apontou para um “declínio acentuado” no sarampo, observando que os novos casos caíram para um dígito.
“As autoridades de saúde pública conduziram campanhas de vacinação direcionadas, ampliaram o horário das clínicas e lançaram ações de divulgação em toda a província”, escreveu McKee por e-mail. “Desde março, mais de 130 mil vacinas contra o sarampo foram administradas em Alberta – um aumento de 50% em relação ao mesmo período do ano passado”.
Os Estados Unidos têm lutado contra surtos de sarampo, mas mantêm o seu estatuto de eliminação porque os surtos não duraram um ano.
“Há 60 anos que temos uma vacina segura contra o sarampo”, diz o Dr. Adam Ratner, especialista em doenças infecciosas pediátricas de Nova Iorque que escreveu um livro sobre o sarampo. “Não é como quando estávamos no início da COVID e não tínhamos vacina, não tínhamos bons testes e ainda estávamos aprendendo o básico”.
O Canadá relatou duas mortes por sarampo este ano. O sarampo pode enfraquecer o sistema imunitário durante anos e pode prever o ressurgimento de outras doenças evitáveis por vacinação.
“Sarampo, poliomielite, coqueluche – as pessoas esquecem-se destas doenças porque já não as temos”, disse Joffe. “Mas quando você para de vacinar, eles voltam.”
