As minas de carvão inundadas e abandonadas poderiam ser uma fonte significativa de energia e fornecer calor barato a milhares de casas, afirma um novo relatório.
Os sistemas de calor geotérmico de água de mina (MWGH) utilizam a água de minas de carvão inundadas, aquecidas por processos naturais, para fornecer calor com baixo teor de carbono. Os trocadores de calor e as bombas recuperam o calor, que é distribuído através de redes de aquecimento urbano para residências e edifícios, o que fornece energia estável, de baixo custo e de longo prazo.
O relatório estima que cerca de um quarto das residências no Reino Unido estão acima de locais de trabalho inundados, onde o MWGH poderia ser usado para fornecer calor de baixo custo, e que a tecnologia poderia desempenhar um papel significativo para ajudar o Reino Unido a cumprir as suas metas de redução de carbono, reduzindo as emissões em cerca de 10-20%. Os sistemas MWGH produzem emissões mínimas de gases de efeito estufa em comparação com caldeiras a gás convencionais.
A tecnologia já foi comprovada. A Gateshead Energy Company opera um sistema MWGH de 6 MW que abastece cerca de 40% da rede de aquecimento urbano da cidade. A Lanchester Wines em Gateshead é a primeira empresa do Reino Unido a implementar o MWGH, que aquece 30.000 m² de espaço de armazenamento. Estes projetos demonstram que o MWGH pode operar em larga escala.
A professora Simone Abram, coautora e diretora do Durham Energy Institute, disse: “Com o apoio certo, o MWGH poderia ser ampliado dentro de cinco anos. Não é tecnicamente complicado, relativamente falando, mas requer alguma governança e organização social.”
Ela aponta para a Dinamarca, onde redes de aquecimento sem fins lucrativos e apoiadas publicamente já demonstraram como o investimento sólido e a propriedade comunitária podem fornecer calor fiável e com baixo teor de carbono: “Temos um modelo funcional mesmo ao lado, com o qual podemos aprender”, disse ela.
Existem também benefícios económicos significativos para as comunidades locais; além do aquecimento de baixo custo, os sistemas MWGH criam empregos especializados de alta qualidade, desde a perfuração e engenharia até à gestão da rede, o que pode ser particularmente benéfico para as áreas carboníferas e aquelas que enfrentam desvantagens económicas.
Abrams disse: “Há bons empregos a serem desenvolvidos e trabalhos significativos, e MWGH promete calor barato, confiável e acessível por gerações. Obviamente, beneficiará as comunidades que vivem em habitações de má qualidade, onde o aquecimento é caro e os rendimentos são baixos… O elemento-chave que queremos enfatizar no desenvolvimento do MWGH é garantir que os benefícios permanecem locais e não são simplesmente extraídos por interesses financeiros.”
Mas, apesar dos benefícios, a aceitação tem sido lenta, com custos iniciais elevados e um ambiente regulamentar complexo que funciona como barreiras. Atualmente, não existe um quadro regulamentar separado para MWGH e o calor não é legalmente reconhecido como um recurso, complicando as decisões de investimento.
O estado terá de desempenhar um papel fundamental para permitir o desenvolvimento em grande escala de MWGH, oferecendo incentivos financeiros, tais como subvenções, empréstimos a juros baixos ou pagamentos baseados em calor, e seguros apoiados pelo estado para perfuração exploratória. É também necessário haver um quadro regulamentar claro, coordenação entre as autoridades de planeamento e inclusão de MWGH nos planos estratégicos de energia e habitação, conclui o relatório.
O envolvimento da comunidade também é crucial; atualmente, a conscientização pública sobre o MWGH é limitada. Abram diz: “A nossa experiência é que quando as pessoas percebem o valor do solo sob os seus pés, ficam entusiasmadas. Mas muitas pessoas, especialmente nas comunidades menos ricas, sentem que as coisas estão a ser feitas ‘contra elas’ e não ‘com elas’, e isso gera ressentimentos e objecções.”“
Projetos de demonstração, como Lanchester Wines e Gateshead, desempenham um papel importante na criação de confiança e no fornecimento de lições práticas para programas futuros. Chris Smith, chefe de energia e energias renováveis da Lanchester Wines, disse: “Atualmente estamos aquecendo 33.445 m² de armazéns e reduzindo a demanda de energia, as emissões e os custos de energia por um fator entre quatro e seis”.
O professor Jeroen Van Hunen, coautor do relatório, disse: “Além de fornecer calor doméstico, o MWGH pode ser usado para aquecer estufas ou armazenamento térmico, como acontece com os vinhos Lanchester.
