Os plásticos integraram-se no nosso quotidiano, proporcionando uma comodidade incomparável e moldando a modernidade com a sua versatilidade. No entanto, a sua persistência tem um enorme custo ambiental, uma vez que a acumulação contínua de resíduos plásticos lança uma longa sombra sobre os ecossistemas em todo o mundo. Esta sombra estende-se aos microplásticos, pequenas partículas que representam uma ameaça invisível à biodiversidade e à saúde humana. Sendo a poluição por microplásticos uma preocupação crescente, os sistemas vitais de água doce de África, como o icónico Rio Nilo, têm permanecido até agora subavaliados. Através das lentes da tilápia do Nilo, uma espécie fundamental para a ecologia e economia locais, um novo estudo lança luz sobre o desafio generalizado dos microplásticos na África Central, marcando um passo fundamental na resolução do dilema ambiental global.
Num estudo inovador publicado em Heliyon, os cientistas da Universidade de Witwatersrand, Dra. Dalia Saad e o seu aluno Hadeel Alamin, descobriram a primeira evidência de poluição por microplásticos no Rio Nilo, em Cartum, Sudão, usando a tilápia do Nilo como bioindicador. O estudo destaca níveis preocupantes de partículas microplásticas num dos cursos de água mais importantes de África.
Alamin enfatizou: “Trinta tilápias do Nilo foram usadas no Rio Nilo, em Cartum, para biomonitorar a presença de MP. Microplásticos foram encontrados em todos os espécimes de tilápia do Nilo examinados. A predominância de microMP e fibras e sinais de fragmentação indicam que são principalmente fragmentos menores de plásticos maiores. Atividades como agricultura, recreação e indústria são todas fontes potenciais de contaminação por MP”.
O método usado pela Sra. Alamin e pelo Dr. Saad foi cuidadosamente projetado para garantir a detecção e análise precisas de microplásticos na tilápia do Nilo. Inicialmente, os peixes foram obtidos frescos nos mercados locais e posteriormente transportados para o laboratório, onde foram congelados até a dissecação. O trato digestivo do peixe é então cuidadosamente dissecado e é realizado o processo de extração das partículas microplásticas.
Depois que os microplásticos são extraídos, eles passam por um exame físico completo ao microscópio, permitindo aos pesquisadores observar, medir e fotografar quaisquer partículas suspeitas. Características físicas como tamanho, forma e cor foram meticulosamente registradas. Para determinar a composição química dos microplásticos foi utilizada uma técnica especializada que conseguiu identificar o tipo de polímero presente na amostra.
Saad detalhou as descobertas, dizendo: “Microplásticos foram encontrados em todos os espécimes de tilápia do Nilo nesta investigação. A prevalência de microplásticos nos peixes pode refletir a extensão da poluição plástica no Rio Nilo, indicando que a vida aquática no Rio Nilo corre o risco de ingerir microplásticos e contaminantes relacionados”. Além disso, ela acrescentou: “Em alguns ambientes aquáticos ao redor do mundo, a presença de partículas microplásticas é frequentemente relatada em diferentes faunas aquáticas. Isto pode indicar uma maior abundância de partículas microplásticas nos rios devido à interrupção frequente de alguns processos ambientais”.
O estudo também aponta para as fontes de poluição por microplásticos, como explica o Dr. Saad: “Cartum enfrenta uma má gestão de resíduos devido à falta de financiamento, instalações inadequadas de recolha/eliminação de resíduos, falta de planeamento urbano e legislação ambiental. Como resultado, grandes quantidades de resíduos sólidos, incluindo plásticos, acabam em aterros e/ou despejados ilegalmente”. Além disso, o sistema de tratamento de águas residuais da cidade é ineficiente. As três estações de tratamento de esgotos do Estado de Cartum – Karary, Wd-Daffiaa e Soba – estão obsoletas; Não atende aos padrões locais e internacionais. Isto significa que as águas residuais não tratadas provenientes de atividades domésticas, industriais e agrícolas são outra possível fonte de poluição por microplásticos.
Existem também inúmeras oportunidades recreativas ao longo do rio Nilo, em Cartum. A Rua Nilo é a rua mais popular da capital, abriga esportes aquáticos, restaurantes, cafés, clubes, locais de eventos e hotéis, além de tea girls (mulheres que servem bebidas quentes em cafés móveis improvisados na margem do rio). No entanto, os métodos de eliminação e recolha de resíduos são extremamente deficientes, pelo que os resíduos plásticos destas actividades recreativas vazam para o rio. O estudo é um apelo não só para que o Sudão tome medidas, mas também para que a comunidade internacional seja mais proactiva no combate à poluição por plásticos. Dado que o Rio Nilo é um recurso importante para milhões de pessoas, as conclusões sublinham a urgência do desenvolvimento de estratégias e políticas eficazes de gestão de resíduos para mitigar esta ameaça ambiental.
Referência do diário
Dalia Saad, Hadeel Alamin, “Primeira evidência de microplásticos no Rio Nilo, Cartum, Sudão: usando a tilápia do Nilo como bioindicador”, Heliyon, 2024.
Número digital: https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2023.e23393.
Sobre o autor
Dália Saad é um químico ambiental treinado, educador e pesquisador.
Dalia possui bacharelado (com honras) em Química pela Universidade de Cartum, Sudão (2006), mestrado em Química Ambiental (2011) e doutorado (2013) pela Universidade de Witwatersrand.
Atualmente é pesquisadora na Escola de Química da Universidade de Witwatersrand e FLAIR Fellow na Royal Society; professor em tempo parcial no Departamento de Química da Universidade de Pretória. Antes de ingressar na Wits em 2021, ela ocupou cargos de pesquisa em tempo integral e como visitante em várias instituições (Universidade de Cartum, Sudão, Universidade de Joanesburgo e UNISA, África do Sul, e Instituto Internacional de Gestão da Água, Sri Lanka).
Os interesses de investigação de Dalia centram-se na promoção do acesso à água limpa, nomeadamente no desenvolvimento de materiais para tratamento de águas residuais (materiais poliméricos, biossorventes e nanomateriais), contaminantes emergentes e recuperação e reutilização de recursos. Ela também está interessada nos aspectos sociais da gestão da água e na reutilização segura de água reutilizada. Com um financiamento generoso da Royal Society, ela lidera uma equipa de investigação que investiga a poluição por microplásticos nas águas doces africanas. Sua pesquisa recebeu reconhecimento nacional e internacional e atenção da mídia.
Dalia concluiu vários treinamentos internacionais, recebeu vários prêmios internacionais e recebeu inúmeras bolsas de pesquisa e mobilidade de diversas organizações, incluindo a Royal Society, a Royal Society of Chemistry, a Fundação Robert Bosch, a Academia Africana de Ciências e a Organização das Mulheres na Ciência nos Países em Desenvolvimento (OWSD), entre outras. Dalia é bolsista da FLAIR-Royal Society, bolsista do Programa de Liderança Científica Africana, membro jovem do TWAS e ex-aluno do Programa de Bolsas OWSD. Ela é membro de vários órgãos profissionais e ex-membro do Comitê Executivo do OWSD (Capítulo Nacional da África do Sul) e fundadora do OWSD (Capítulo Nacional do Sudão).
Hadir Alamin É estudante de MSC na Wits University. Obteve o diploma fundamental em química pela Universidade de Cartum em 2015, onde trabalhou como professora assistente.
