Durante o período quente de meados do Pleistoceno, os primeiros humanos que viviam no que hoje é a Itália abatiam regularmente elefantes para obter alimento e materiais utilizáveis, de acordo com um estudo publicado na revista de acesso aberto em 8 de outubro de 2025. PLOS Um Proposto por Beniamino Mecozzi e sua equipe de pesquisa da Universidade Sapienza de Roma (Itália).
Os primeiros humanos dependiam frequentemente de animais mortos para obter carne e ferramentas, mas as evidências claras de tal actividade são escassas e difíceis de interpretar nos registos arqueológicos. Nesta nova análise, Mekozzi e seus colegas examinaram os restos mortais de um elefante encontrado no sítio de Casal Lombroso, a noroeste de Roma. Ao comparar as camadas de cinzas vulcânicas circundantes, determinaram que os restos datam de meados do período Pleistoceno, há cerca de 404 mil anos, quando o clima era muito quente.
No local, os pesquisadores encontraram mais de 300 fragmentos de ossos pertencentes a um elefante de presas retas. Paleodontee mais de 500 tipos de ferramentas de pedra. Pouco depois da morte do elefante, muitos dos ossos apresentavam fraturas recentes causadas por impacto contundente, indicando quebra intencional. A ausência de marcas de corte visíveis sugere que ferramentas menores podem ter sido usadas para manipular tecidos moles. A maioria das ferramentas de pedra tinha menos de 30 milímetros de tamanho, possivelmente refletindo a escassez de pedras grandes na área. Alguns dos ossos de elefante foram posteriormente remodelados em ferramentas maiores.
As características do local são consistentes com as de vários outros locais no centro da Itália, onde apareceram restos de elefantes abatidos juntamente com pequenas ferramentas de pedra e ossos modificados. Juntas, estas descobertas sugerem que antigos padrões de comportamento humano ocorreram durante os períodos de clima ameno de meados do Pleistoceno. Destacam também a Itália central como uma região importante para a compreensão de como os primeiros europeus obtinham alimentos e matérias-primas.
“O nosso estudo mostra como, há 400 mil anos, na região romana, grupos humanos foram capazes de explorar recursos extraordinários como os elefantes – não apenas para alimentação, mas também para converter os seus ossos em ferramentas”, observaram os investigadores.
“Reconstruir estes acontecimentos significa dar vida a cenas antigas e perdidas, revelando um mundo onde humanos, animais e ecossistemas interagiram de formas que ainda hoje nos surpreendem e fascinam.”
