O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, está sendo processado por 11 ex-investidores da empresa de sustentabilidade Aspiration Partners.
Ballmer foi adicionado esta semana como réu em um processo civil existente contra o cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, e vários outros associados à agora extinta empresa. Ballmer e os outros réus são acusados de fraude e auxílio e cumplicidade em fraude, com os demandantes pedindo pelo menos US$ 50 milhões em indenização.
“Esta é uma ação para recuperar milhões de dólares que os demandantes foram fraudados ao investir, direta ou indiretamente, na CTN Holdings, Inc. (“Catona”), anteriormente conhecida como Aspiration Partners, Inc.
O advogado Skip Miller disse que sua empresa, Miller Barondess LLP, apresentou uma queixa alterada na segunda-feira que adicionava o proprietário bilionário do time e sua empresa de investimentos, o Ballmer Group, como réus em meio a alegações recentes de que um acordo de US$ 28 milhões entre Aspiration e a estrela do Clippers Kawhi Leonard ajudou o time a contornar o teto salarial da NBA.
“Ballmer era o parceiro perfeito para financiar as operações de sinalização de Catona e dar legitimidade às operações de crédito de carbono de Catona”, diz a queixa alterada, que foi vista pelo The Times. “Como Ballmer se apresentou publicamente como um defensor da sustentabilidade, Catona era um veículo ideal para Ballmer contornar secretamente o teto salarial da NBA, ao mesmo tempo que afirmava apoiar a empresa como um legítimo investidor ambientalista.”
Embora Ballmer tenha investido milhões na Aspiration, não se sabe se ele estava ciente ou desempenhou um papel na facilitação do acordo da empresa com Leonard. O Times procurou o Clippers para comentar o assunto de Ballmer ou de um representante da equipe, mas não recebeu resposta imediata.
A CTN Holdings entrou com pedido de falência em março e não está mais em atividade, de acordo com o processo.
No final de agosto, Sanberg concordou em se declarar culpado no tribunal federal a um esquema para fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões. Em 3 de setembro, o jornalista investigativo Pablo Torre relatou em seu podcast que, após analisar vários documentos e realizar entrevistas com ex-funcionários da extinta empresa, não encontrou nenhuma evidência de qualquer trabalho de marketing ou endosso realizado por Leonard para a empresa.
Isso foi novidade para os demandantes, de acordo com o processo alterado.
“O suposto status de Ballmer como investidor legítimo em Catona foi importante para a decisão do Requerente de investir e/ou manter seus investimentos em Catona”, afirma a denúncia.
Ele também afirma que “Sanberg e Ballmer nunca revelaram aos demandantes que os milhões de dólares que Ballmer injetou em Catona tinham como objetivo permitir que Ballmer canalizasse compensação para Leonard, violando as regras da NBA e manter financeiramente o negócio fracassado de Catona. O plano de Sanberg e Ballmer de pagar Leonard por meio de Catona para evitar o teto salarial de Pablos foi revelado pela primeira vez pelo jornalista Pa520. Torre. “
Miller disse em comunicado ao The Times: “Muitas pessoas, incluindo nossos clientes, ficaram gravemente feridas neste caso. Este processo está sendo instaurado para remediá-los por suas perdas. Aguardo com expectativa o nosso dia no tribunal em busca de justiça”.
A NBA anunciou uma investigação sobre o assunto no início de setembro. Falando em um fórum realizado naquele mês Jornal de negócios esportivosBallmer disse ter “certeza de que seguimos (as) regras. Portanto, saúdo a investigação que a NBA está fazendo”.
Os Clippers disseram em um comunicado na época: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers contornaram o teto salarial ou se envolveram em qualquer irregularidade relacionada ao Aspiration. Todas as alegações em contrário são comprovadamente falsas: a equipe encerrou seu relacionamento com o Aspiration há vários anos, durante a temporada 2022-23, quando o Aspiration não cumpriu suas obrigações.”
“Nem os Clippers nem o Sr. Ballmer estavam cientes de qualquer atividade imprópria da Aspiration ou de seus cofundadores até depois que o governo iniciou sua investigação.”
Leonard também negou envolvimento em qualquer irregularidade relacionada às suas negociações com a agora extinta empresa. Questionado sobre o assunto em 29 de setembro, durante o media day dos Clippers para abrir o campo de treinamento, Leonard disse: “Não acho que seja preciso” que ele não tenha fornecido nenhuma recomendação à empresa. Ele acrescentou que não recebeu todo o dinheiro que recebeu do negócio.
