O proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, está sendo processado por 11 investidores da empresa anteriormente conhecida como Aspiration, alegando que o bilionário usou a empresa de tecnologia ambiental atormentada por escândalos para contornar o teto salarial da NBA em um esforço para pagar a estrela do time Kawhi Leonard.
A ação foi inicialmente movida em julho sem o nome de Ballmer entre os réus. Mas agora, em uma reclamação alterada revelada pela primeira vez pelo podcaster Pablo Torre, os advogados dos demandantes acusaram o ex-CEO da Microsoft de fazer um “acordo corrupto” com o cofundador da Aspiration, Jared Sanberg, que desde então se declarou culpado de acusações federais de fraude, já que a empresa foi acusada de fraudar US$ 248 milhões.
O processo acusa Ballmer de trabalhar com Sanberg para fazer a empresa parecer bem-sucedida, atraindo assim os demandantes a investir na Aspiration, ao mesmo tempo que ajuda a “ocultar a fraude desenfreada que se seguiu”.
Além disso, ao injetar US$ 50 milhões no Aspiration, Ballmer supostamente contornou o teto salarial da NBA, garantindo que os fundos acabariam ficando com Leonard.
“Esses fundos deveriam ser canalizados através de Catona para Leonard, para que Ballmer pudesse induzir Leonard a assinar novamente com os Clippers, pagando-lhe secretamente mais do que o permitido pelas regras do teto salarial da NBA”, disse o processo, visto pelo Daily Mail.
Os demandantes, um grupo de investidores, alegam ter sofrido mais de US$ 50 milhões em danos e buscam um julgamento com júri.
Steve Ballmer é retratado em um jogo da WNBA Seattle Storm-Indiana Fever em junho
Kawhi Leonard negou qualquer irregularidade com as alegações de que foi pago indevidamente pela equipe
O Daily Mail entrou em contato com os Clippers e a NBA para comentar.
Ballmer e os Clippers negaram anteriormente qualquer irregularidade em setembro, depois que Torre relatou pela primeira vez o suposto esquema para pagar Leonard indevidamente.
Desde então, a NBA lançou sua própria investigação sobre um suposto acordo de “não comparecimento” de US$ 28 milhões entre Leonard e a empresa de serviços de sustentabilidade com sede na Califórnia, agora conhecida como Catona.
Sanberg já se declarou culpado de fraude eletrônica depois que promotores federais o acusaram de fraudar investidores e credores em cerca de US$ 248 milhões.
Os Clippers anunciaram uma parceria de US$ 300 milhões com a Aspiration em 2021 meses antes de Leonard assinar uma extensão de quatro anos no valor de US$ 176 milhões com a equipe.
Porém, o clube encerrou o relacionamento após dois anos porque o contrato estava inadimplente.
A NBA investigou anteriormente alegações de que os representantes de Leonard pediram benefícios indevidos, violando o teto salarial da liga, vários anos antes, mas não encontraram violações.
Quanto às últimas alegações sobre a Aspiration, Leonard negou qualquer irregularidade, dizendo aos repórteres em setembro que nunca recebeu todo o dinheiro que lhe era devido pela empresa agora conhecida como Catona. Questionado sobre a alegação de que não fez nada em troca do pagamento multimilionário da Aspiration, Leonard disse aos repórteres: “Não acho que isso seja exato”.
