Dois anos depois, Shota Imanaga está de volta ao mercado.
O canhoto japonês entrou na agência gratuita na manhã de terça-feira em uma divisão impressionante com o Chicago Cubs, depois que ambos os lados recusaram suas opções de contrato, de acordo com Jesse Rogers da ESPN.
“Os (Cubs) recusaram a opção de estender seu contrato para um quinto ano”, Rogers postou no X. “Isso desencadeou a capacidade (de Imanaga) de exercer uma opção de jogador de US$ 15 milhões para 2026. Ele também recusou.”
Imanaga, 32, chega ao mercado aberto apenas dois anos depois que os Cubs o contrataram do Yokohama DeNa BayStars em um contrato de quatro anos no valor de US$ 53 milhões até a temporada de 2024.
Ele veio para o North Side com um currículo impressionante, um destaque do Nippon Professional Baseball que deslumbrou durante a corrida do Japão ao Clássico Mundial de Beisebol de 2023.
Seu domínio imediatamente se traduziu nas majors.
Imanaga teve um recorde de 15-3 com um ERA de 2,91, 1,02 WHIP e 174 eliminações em 29 partidas em uma campanha excepcional de novato, ganhando um aceno de All-Star e terminando em quinto lugar na votação de Cy Young.
Mas uma lesão no tendão da coxa prejudicou o fenômeno japonês durante maio e junho da temporada de 2025.
Ele ainda postou um ERA sólido de 3,73 em 25 partidas, mas essa marca aumentou para impressionantes 5,17 em suas últimas 12 partidas – um trecho brutal que o viu permitir 20 home runs em 69 ⅔ entradas.
Os problemas de Imanaga com a bola longa o seguiram até a pós-temporada, onde ele desistiu de três home runs em 6 ⅔ entradas quando os Cubs caíram para os Milwaukee Brewers no NLDS.
Com apenas 32 anos, o canhoto entra no mercado aberto e provavelmente atrairá grande interesse de clubes com aspirações à World Series para 2026.
