Lembra quando o futebol foi anunciado como o próximo grande esporte na América? Bem, parece que esse momento finalmente chegou.
Ou não. Tudo depende de a quem você pergunta e de como você interpreta o que lhe dizem.
Por um lado, há a recente sondagem Harris que revelou que 72% dos americanos afirmam estar interessados em futebol, um aumento de 17% em relação a 2020. Um quarto deles são fãs “devotados” e 1 em cada 5 diz que está “obcecado” pelo desporto.
Por outro lado, há um declínio acentuado no público e na audiência de TV nas duas principais ligas nacionais do país, MLS e NWSL, e as multidões desanimadoras que compareceram no verão passado para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA e a Copa Ouro da CONCACAF.
Os torcedores do LAFC erguem uma faixa em homenagem a Carlos Vela durante uma cerimônia em homenagem a ele antes do jogo contra o Real Salt Lake, no BMO Stadium, em 21 de setembro.
(Kevork Djansezian/Imagens Getty)
Estas descobertas contrastantes – uma base de fãs crescente enquanto o público e as classificações caem de um penhasco – chegam num momento chave para o futebol nos EUA, com a maior e mais ambiciosa Copa do Mundo começando no Estádio SoFi em menos de 200 dias.
“A resposta curta é sim, a Copa do Mundo será um divisor de águas para o futebol na América. No entanto, é improvável que leve imediatamente a um aumento significativo nas vendas de ingressos para MLS e NWSL. O fandom de futebol na América evolui de forma diferente de outros esportes”, disse Darin W. White, diretor executivo do Programa da Indústria Esportiva e Centro de Análise Esportiva, no próximo ano Samford examinará um estudo maior, de cinco anos, Samford. se tornar mainstream nos EUA
“A Copa do Mundo trará milhões de novos americanos para o pipeline. Nos próximos anos, esperamos que esses novos torcedores continuem no pipeline, dando ao futebol uma base de torcedores grande o suficiente para fazer pender a balança e ajudar a tornar o futebol parte do debate atual sobre esportes convencionais. Estou confiante de que a Copa do Mundo permitirá que o futebol alcance uma massa crítica.”
Steven A. Bank, professor de direito empresarial na UCLA que escreveu e lecionou extensivamente sobre a economia do futebol, não está tão otimista.
“O risco não é que o futebol americano esteja no mesmo lugar em 10 anos, mas que tenha regredido”, disse ele.
“Para que a Copa do Mundo beneficie a participação, as classificações e as receitas das ligas nacionais, bem como a participação de jovens e adultos no futebol, ela precisa ser o catalisador para mais investimentos nacionais no esporte. A questão não é se a Copa do Mundo convencerá um número suficiente de pessoas a se tornarem torcedores ou a passarem de casuais a dedicados ou convencer as pessoas a torcedores de risco e convencer as empresas a torcedores suficientes. O tipo de dinheiro necessário para competir com as principais ligas pelos melhores talentos.”
O capitão dos Estados Unidos, Christian Pulisic, conduz a bola durante um amistoso internacional contra o Equador, no Q2 Stadium, em 10 de outubro, em Austin, Texas.
(Omar Vega/Imagens Getty)
Esse investimento poderá ser um impulso para ambas as primeiras ligas nacionais, que viram a sua audiência e audiência televisiva caírem drasticamente este ano. Depois de estabelecer recordes em 2023 e 2024, a MLS viu sua média de público cair 5,4% – para 21.988 torcedores por jogo – nesta temporada. De acordo com a Soccer America, 19 dos 29 times que jogaram em 2024 viram seu comparecimento diminuir; mais da metade viu quedas de 10% ou mais.
A audiência televisiva também parece ser relativamente pequena, embora o facto de a Apple TV, o principal parceiro de transmissão da liga, raramente divulgar dados de audiência tenha dificultado os esforços para tirar quaisquer conclusões firmes. A MLS disse no mês passado que seus jogos atraíram 3,7 milhões de espectadores globais por semana em todas as suas plataformas lineares e de streaming, uma média de cerca de 246.000 por jogo durante um fim de semana inteiro. Embora isso tenha aumentado quase 29% em relação ao ano passado, a audiência média é cerca de 100.000 menos do que a liga atraiu para jogos únicos na ESPN somente em 2022, a última temporada antes do acordo de 10 anos e US$ 2,5 bilhões da Apple entrar em vigor.
A NWSL também viu o comparecimento geral da liga diminuir em mais de 5%, com oito dos 13 times que jogaram em 2024 experimentando quedas. E as avaliações da TV no segundo ano das quatro temporadas da liga, no valor de US$ 240 milhões, caíram 8% antes do intervalo do meio da temporada de julho, de acordo com o Sports Business Journal.
Segue-se um verão em que tanto a extensa Copa do Mundo de Clubes quanto a Copa Ouro lutaram para encontrar público. Embora a Copa do Mundo de Clubes, com 63 partidas, tenha atraído uma média de 39.547 torcedores por partida, 14 partidas tiveram torcedores de menos de 20 mil pessoas. A Copa Ouro teve média de 25.129 em suas 31 partidas – menos de 7.000 em relação a 2023. E cinco partidas atraíram menos de 7.800 pessoas.
“Há um perigo em tirar do contexto a crise deste ano”, disse Stefan Szymanski, professor de gestão esportiva na Universidade de Michigan e autor de vários livros sobre futebol, incluindo “Money and Soccer” e “Soccernomics” (com Simon Kuper). “O ano passado foi um ano recorde. É realmente sobre o efeito Messi diminuindo.
“Eu não diria que é um momento de crise. E da maneira como a MLS está encarando isso, me parece que eles estão totalmente focados em um (salto) pós-Copa do Mundo, que eles acham que vão conseguir. Eu também ficaria cético quanto a isso. Não acho que isso vá fazer muito por eles.”
Szymanski disse que a Copa do Mundo pode prejudicar a liga ao destacar a enorme diferença na qualidade do jogo entre o futebol internacional de elite e a MLS.
“Os americanos não são estúpidos”, disse ele. “Eles sabem o que é esporte de boa qualidade (e) o que não é esporte de boa qualidade. E sabem que a MLS é de baixo nível. A única maneira, em um mercado global, de fazer com que os melhores talentos tenham uma liga verdadeiramente competitiva é pagando os salários.”
O que nos leva de volta à conclusão de Banks de que consertar o futebol nos EUA não tem a ver com futebol, mas com o dinheiro gasto no desporto. Para que a Copa do Mundo do próximo verão tenha um impacto duradouro, o “salto” deve vir não apenas do aumento de audiências e telespectadores, mas também do investimento. E, como argumenta Szymanski, isso também significa mais investimento nos jogadores.
“Se tudo o que faz é atrair atenção para esta competição”, disse Bank, “não tenho certeza se faz mais do que as Olimpíadas a cada quatro anos, quando aumenta temporariamente o perfil de alguns esportes para algumas pessoas que não eram fãs casuais antes”.
