O laboratório do Dr. Welch mostra uma abundância de receptores de oxitocina no intestino de pequenos roedores. Antes da descoberta do Dr. Welch, pensava-se que a ocitocina era principalmente um hormônio cerebral.
O neuro-hormônio oxitocina é tradicionalmente associado ao parto. Agora, graças a 50 anos de inspiração e trabalho árduo de um médico e pesquisador do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, sabemos que a oxitocina pode ter efeitos profundos na inflamação, no desenvolvimento e na saúde. Esta viagem pela biologia humana revela como a oxitocina orquestra alguns dos aspectos mais íntimos das nossas vidas, desde o vínculo entre mãe e bebé até ao seu papel inesperado na saúde física. Este novo estudo sobre a oxitocina intestinal, combinado com o ensaio clínico de intervenção familiar do Dr. Welch, desafia algumas das suposições de longa data da comunidade científica sobre o comportamento. Também abre novas e excitantes possibilidades para prevenir e tratar bebés e crianças com uma variedade de problemas emocionais e de desenvolvimento.
“Esta é a história da minha carreira de 50 anos em medicina e pesquisa, e das pessoas que mais me influenciaram e ajudaram ao longo do caminho”, disse Martha G. Welch, MD, professora de psiquiatria, pediatria, patologia e biologia celular. Uma revisão detalhada de sua pesquisa clínica e básica foi publicada recentemente na revista Integrative Psychoneuroendocrinology. Dr. Welch explica que sua pesquisa mostra que a oxitocina desempenha um papel mais importante no estabelecimento e manutenção da saúde física e da função cerebral de um indivíduo do que se pensava anteriormente. “Além de suas funções biológicas no corpo, a oxitocina também é um importante hormônio social. É frequentemente chamada de ‘hormônio do amor’ por causa de seus efeitos ao longo da vida em nosso comportamento social e relacionamentos”, diz o Dr. Welch. A oxitocina tem a capacidade de proteger contra a solidão social e física através dos relacionamentos e amortece a inflamação induzida pelo estresse.
Dr. Welch e sua equipe conduziram um ensaio clínico randomizado de nove anos de mães e bebês prematuros na unidade de terapia intensiva neonatal (UTIN). Esses estudos compararam a intervenção parental familiar (FNI) com o tratamento padrão. O FNI foi projetado para criar uma conexão emocional entre mãe e bebê antes de saírem do hospital. Os ensaios mostraram resultados notáveis. Até o momento, a Dra. Welch e sua equipe publicaram 17 artigos revisados por pares mostrando que doses relativamente pequenas de IAN facilitadora administradas no hospital (uma média de 24 horas por semana durante seis semanas) podem melhorar significativamente os resultados de desenvolvimento e fortalecer o vínculo mãe-bebê. Por exemplo, os bebés do grupo FNI apresentaram frequências cardíacas mais baixas e maior actividade cerebral enquanto estavam na unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN), enquanto os sintomas depressivos das mães foram significativamente reduzidos. “Os bebês FNI demonstraram um desenvolvimento neurocomportamental significativamente superior tanto no curto como no longo prazo, bem como um funcionamento autonômico e trajetórias de desenvolvimento mais saudáveis. Além disso, os pares mãe-bebê da FNI demonstraram respostas cardiovasculares significativamente melhoradas que persistiram mesmo durante o período de acompanhamento de cinco anos”, disse o Dr.
(Crédito da imagem: Robert J. Ludwig)
Além disso, a Dra. Welch e sua equipe desenvolveram o novo Welch Emotional Connection Screen (WECS), uma ferramenta de avaliação validada que mede os comportamentos emocionais relacionais dos pais e do bebê/criança durante o teste de reflexo de orientação. Esta ferramenta provou ser inestimável tanto em ambientes de investigação como clínicos, ajudando os profissionais de saúde a avaliar e cultivar as interações emocionais críticas para o desenvolvimento saudável.
No centro do trabalho da Dra. Welch está sua teoria da co-regulação autonômica, que desafia os modelos tradicionais de regulação emocional centrados no cérebro. “Quando nos conectamos, nossos corpos se envolvem em um processo que chamo de co-regulação autonômica. Nesse processo, nossos sistemas nervosos sincronizam-se e acalmam-se mutuamente”, explica o Dr. Ela adota a definição psicológica tradicional de co-regulação, que descreve como os indivíduos influenciam o comportamento e as emoções uns dos outros, e propõe ainda que esta funciona a um nível fisiológico mais profundo, com efeitos profundos na nossa biologia, produtividade, resiliência, longevidade e até felicidade.
A pesquisa do Dr. Welch desempenhou um papel fundamental na demonstração de que a co-regulação e a oxitocina podem influenciar uma ampla gama de resultados fisiológicos e comportamentais, desde a redução das respostas ao estresse em bebês até a melhoria do comportamento social em crianças mais velhas. “A Dra. Welch é uma cientista notável com insights clínicos e biológicos únicos, como demonstra sua pesquisa”, disse C. Sue Carter, Ph.D., Cientista Universitária Distinta da Universidade de Indiana e Professor Emérito de Biologia Rudy. “A Dra. Welch foi a primeira a reconhecer que os comportamentos calmantes entre pais e filhos co-regulam a liberação de hormônios como a oxitocina, que tem impacto no sistema nervoso autônomo do corpo. Surpreendentemente, ela usou essa informação para desenvolver de forma rápida e eficaz novas intervenções parentais para superar distúrbios comportamentais e de desenvolvimento.”
As pesquisas e publicações recentes do Dr. Welch continuam a atrair a atenção da comunidade científica. Por exemplo, Fronteiras em Psicologia 2023 artigo de jornal O estudo, intitulado “Um programa de preparação emocional mãe-filho baseado na pré-escola melhora o vínculo emocional, a regulação comportamental em casa e na sala de aula: um ensaio clínico randomizado”, relatou um aumento significativo de cinco vezes no vínculo emocional mãe-filho aos 6 meses em comparação com um grupo de controle.
A pesquisa do Dr. Welch está apenas começando a receber um reconhecimento mais amplo e, com esse reconhecimento, o Dr. Welch espera inspirar uma nova geração de pesquisadores a explorar a complexa interação entre biologia e saúde emocional. “Espero inspirar jovens mulheres e homens que estão apenas começando suas carreiras em pesquisa”, disse a Dra. Welch, enfatizando o potencial educacional de seu trabalho.
A pesquisa contínua da Dra. Welch promete remodelar ainda mais nossa compreensão da biologia humana e das conexões emocionais, ressaltando seu papel como figura pioneira na ciência médica.
Referência do diário
Welch, MG (2024). A incrível jornada: perseguindo a oxitocina da cabeceira ao banco e vice-versa. Psiconeuroendocrinologia Integrativa, 17, 100213. https://doi.org/10.1016/j.cpnec.2023.100213
Sobre o autor
Martha WelchPor quase 50 anos, o MD foi pioneiro no tratamento de distúrbios emocionais, comportamentais e de desenvolvimento. Décadas de observação clínica levaram-na a criar uma nova teoria da emoção “autônoma”, centrada na primazia dos processos de co-regulação entre pais e filhos ao longo do desenvolvimento infantil. Welch fundou o Nurture Science Program no Columbia University Medical Center para conduzir pesquisas básicas e clínicas destinadas a elucidar os mecanismos de co-regulação entre pais e filhos e pais-filhos e, assim, validar sua nova teorização sobre a conexão emocional. Recentemente, ela e um grupo de colegas dedicados formaram Centro Martha G. Welch para Conexão Emocional Fornece ajuda direta a famílias com problemas comportamentais em bebês e crianças.
