Quando minha esposa e eu aparecemos em House Hunters Renovation, nossas vidas na tela pareciam perfeitas enquanto nossa casa era reconstruída. Mas fora da tela, nossa família estava desmoronando. Embora tenhamos transformado a cozinha com azulejos importados e um conjunto francês retirado de um painel compartilhado do Pinterest, os espectadores não tinham ideia de que éramos pais adotivos lutando para manter nosso casamento intacto.
Todos nós sabemos que os reality shows não são exatamente reais. Ela prospera com exageros e meias verdades. Ao longo de dois meses de filmagem em Atwater Village e Silver Lake, fomos retratados como um casal despreocupado e sem filhos. Na verdade, éramos uma família de quatro pessoas e iniciamos o processo incerto de adoção de irmãos mais novos, que havíamos criado por cerca de um ano. Duas mães e dois filhos – “Até Stevens”, os meninos gostavam de dizer.
Embora os assistentes sociais nos garantissem que a nossa família seria permanente, os rapazes não podiam aparecer no ecrã devido a regras de privacidade. Depois de nos despedirmos de uma criança que havíamos apadrinhado no ano anterior, nem sequer o mencionamos, para o caso de as coisas mudarem.
Na tela, Mary e eu desfrutávamos de vinho com amigos, fazíamos exercícios e passeávamos com nossos cachorros – uma história costurada a partir de um dia de filmagem bem programado. Enquanto encenávamos cenas de melhorias na casa e parecíamos preocupados com os eletrodomésticos, a vida real era mais dramática do que o habitual “Onde está seu armário?” Momentos.
Os meninos ficaram cada vez mais preocupados à medida que parentes que não os viam desde a infância manifestaram interesse na tutela. Agimos como se achássemos que a ideia era boa para eles, e provavelmente foi. Eles começaram a chamar-nos de mães e agarraram-se a nós enquanto facilitamos as visitas aos familiares para facilitar uma potencial transição, não para nós, mas para eles.
Nosso episódio não capturou cenas em que confortamos o mais velho quando os terrores noturnos voltam ou recebemos ligações da escola nos dias de filmagem, quando o mais novo implorava para voltar para casa. Desligávamos nossos microfones enquanto o convencíamos a voltar para a aula, garantindo-lhe que sempre estaríamos lá no final do dia. Eu me perguntei por quanto tempo poderíamos cumprir essa promessa.
Em meio aos cuidados e renovações, também cuidamos das tarefas parentais regulares: caratê, encontros para brincar e crises. As agendas de trabalho lotadas nos deixavam pouco tempo para discutir qualquer coisa além da reforma da casa e das atividades dos meninos. Ao mesmo tempo, acompanhamos cada grupo diante das câmeras, caso os produtores precisassem “ajustar” mais tarde. Mantivemos a interface da câmera precisa. Para nós mesmos também. Eu queria que nossas vidas parecessem tão boas quanto pareciam.
Nos finais de semana, após as filmagens, eu levava margaritas em garrafa térmica para passeios em família ao parque, dizendo a mim mesmo que era igual aos brunches com amigos que nossa programação não permitia mais. Mary e eu passávamos a garrafa de um lado para outro, nossas mãos pastando, o único indício de intimidade naquela época.
À medida que a reforma avançava, começamos a discutir. Enfrentávamos as coisas mais simples: horários e refeições. Passamos nosso único tempo sozinhos tomando vinho em frente à TV depois de ler as histórias de ninar dos meninos.
Começamos o aconselhamento de casais no final das filmagens de House Hunters, que é outra coisa que se encaixa na nossa semana. Entramos em nossa primeira sessão de mãos dadas, mas a atmosfera mudou quando nos acomodamos em lados opostos do sofá. Eu estava esperançoso, esperando conselhos sobre como me reconectar, mas Mary disse que queria espaço; As coisas eram muito difíceis. Meu coração batia forte em meus ouvidos enquanto a sala ficava turva ao meu redor. Eu me perguntei se estávamos filmando um reality show diferente. Com certeza eu estava “Punk’d”.
A pressão crescente de trabalhar, remodelar, filmar e criar os filhos — ao mesmo tempo que enfrentamos o desafio do sistema de acolhimento e a saída cada vez mais provável dos rapazes — certamente cobrou o seu preço. Mas mais distância parecia o oposto do que precisávamos. Os meninos não tinham ideia de que algo estava errado. Fornecemos uma frente de estabilização para eles. À medida que avançávamos, tornou-se claro que precisávamos reabilitar as nossas comunicações e estabelecer as bases para uma comunicação significativa.
Começamos gravando o dever de casa diário do ator que virou terapeuta para compartilhar pensamentos e sentimentos, não apenas os acontecimentos do dia. Embora tenha sido difícil no início, estes passos construíram confiança e ajudaram-nos a reconectar-nos, não apenas como co-pais, mas como parceiros. Lentamente, nossas paredes caíram.
Depois de algum atraso, nossa reforma foi concluída. Deveria ter sido uma época mais feliz, mas nos mudamos enquanto preparávamos os meninos para morar com parentes. Embora dizer adeus tenha sido doloroso, sabíamos que era o melhor para todos nós. Eu não tinha certeza de que tipo de família poderíamos proporcionar a eles se ficassem, estávamos sempre sentindo falta deles, mas também senti uma ponta de alívio por ter nossas vidas de volta. Talvez possamos agora reorientar-nos e reconstruir, o que é uma transição agridoce.
Paramos de discutir. Não estávamos nervosos. Tivemos conversas significativas, não apenas resumos logísticos. Saímos em encontros, nos reconectamos com amigos e reconsideramos interesses compartilhados e separados. Tínhamos novamente espaço para sermos pessoas inteiras que pudessem dar o melhor de nós umas para as outras. Nossa consulta final foi no dia seguinte à “revelação” da reforma, quando fingimos ver a casa pronta pela primeira vez.
Quando o episódio foi ao ar, assistimos enquanto servimos grandes quantidades de vinho em nosso sofá, onde eu me amontoava em uma almofada de veludo toda vez que ouvia minha voz gravada descrevendo nossa nova casa como “espanhol”. Amigos, familiares e até estranhos perguntaram sobre nossa experiência fotográfica. Ninguém sabia perguntar sobre nossos filhos secretos. É como se eles nunca tivessem existido.
Durante o ano seguinte, refletimos sobre nosso passado e nos perguntamos se estávamos buscando uma lista de verificação: casamento? Verificações. casa? Verificações. crianças? Percebemos que não precisávamos de um bebê para nos completar, estávamos mais fortes do que nunca. Mas vimos o quanto os meninos prosperaram conosco, mesmo em circunstâncias difíceis. Não, não precisávamos de um bebê, mas talvez o bebê precisasse de nós.
Hoje, nossa filha de 12 anos, que está conosco há mais de oito anos, foi oficialmente adotada após um processo longo e incerto. Continuamos a equilibrar as exigências da paternidade e percebemos que a nossa parceria é um projeto sem fim que não pode ser convenientemente resumido numa hora de televisão.
Recentemente, assistimos novamente ao nosso episódio pela primeira vez, assistindo com nossa filha enfiada entre nós no sofá, rindo de suas mães na tela. Minha voz gravada ainda faz minhas mãos suarem, mas me lembrou não apenas da época em que reformamos a casa, mas de todos os anos que se seguiram, enquanto reconstruíamos nossas vidas e nossa família. Não temos mais interesse em projetar a perfeição, sabemos que ela não existe. Brindamos nossos copos de água com gás – nossa bebida preferida atualmente – e ficamos maravilhados com o quão longe havíamos chegado. Nós nem moramos mais nesta casa.
A autora é uma escritora e comerciante que mora em Glendale com a esposa e a filha. Ela escreveu um “livro infantil sobre lares adotivos” e está trabalhando em seu livro de memórias. Ela está no Instagram: @J_murn.
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