Uma nova pesquisa da Universidade McMaster e da Hamilton Health Sciences e do Population Health Research Institute (PHRI), um instituto de pesquisa conjunto da McMaster, sugere que uma rede de minúsculos vasos sanguíneos dentro do olho pode fornecer pistas poderosas sobre o risco de doença cardíaca de uma pessoa e a rapidez com que o corpo envelhece.
Postado em progresso científico 24 de outubro de 2025 Um simples exame de retina poderia eventualmente servir como uma ferramenta não invasiva para avaliar a saúde cardiovascular e o envelhecimento biológico, sugere este estudo. Um dia, esses exames poderão ajudar os médicos a detectar problemas precocemente e orientar os cuidados preventivos antes que os sintomas apareçam.
Conectando olhos, genes e sangue
“Ao vincular exames de retina, genética e biomarcadores sanguíneos, descobrimos caminhos moleculares que ajudam a explicar como o envelhecimento afeta a vasculatura”, disse Marie Pigeyre, professora associada do Departamento de Medicina da Universidade McMaster e autora sênior do estudo.
Segundo Pigeyre, os olhos proporcionam uma visualização fácil e única do sistema circulatório do corpo. “As alterações nos vasos sanguíneos da retina muitas vezes refletem alterações nos pequenos vasos sanguíneos de todo o corpo”, explica ela.
Para explorar essas relações, os pesquisadores analisaram imagens da retina, perfis genéticos e amostras de sangue de mais de 74.000 participantes de quatro grandes estudos: o Estudo Longitudinal Canadense sobre o Envelhecimento (CLSA), o Estudo Tayside de Auditoria e Pesquisa em Genética de Diabetes (GoDARTS), o UK Biobank (UKBB) e o estudo PHRI Prospective Urban and Rural Epidemiology (PURE).
A análise mostrou que pessoas com vasos sanguíneos retinianos mais simples e com menos ramificações têm maior probabilidade de desenvolver doenças cardiovasculares. Essas pessoas também apresentam sinais biológicos de envelhecimento acelerado, incluindo aumento da inflamação e redução da expectativa de vida.
Hoje, a avaliação de condições relacionadas à idade, como doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e demência, muitas vezes requer testes múltiplos e complexos. Os pesquisadores esperam que um dia a imagem da retina simplifique esse processo, fornecendo uma medida rápida e fácil de usar do envelhecimento e do risco cardiovascular. No entanto, observam que, por enquanto, tais exames são apenas parte de um quadro clínico mais amplo e ainda precisarão ser totalmente testados.
Descobrindo as pistas moleculares por trás do envelhecimento
Uma análise mais aprofundada dos biomarcadores sanguíneos e dos dados genéticos revela mais do que simples associações – aponta para mecanismos biológicos que podem estar a impulsionar estas mudanças. Os pesquisadores descobriram várias proteínas-chave associadas à inflamação e ao envelhecimento vascular, proporcionando novos caminhos para o desenvolvimento de medicamentos.
Entre as proteínas mais notáveis estão a MMP12 e o receptor IgG-Fc IIb, ambos implicados em danos vasculares relacionados à idade. Estas moléculas podem representar alvos terapêuticos promissores, disse Pigeyre.
“Nossas descobertas apontam para alvos potenciais de medicamentos para retardar o envelhecimento vascular, reduzir o fardo das doenças cardiovasculares e, em última análise, prolongar a vida útil”, disse Piglet.
O estudo utilizou dados de biomarcadores de proteínas sanguíneas do Estudo Prospectivo de Epidemiologia Urbana e Rural liderado pelo PHRI, um programa de pesquisa internacional.
O financiamento para o projeto veio dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, do Prêmio EJ Moran Campbell de Pesquisa de Carreira Interna da Universidade McMaster e do Prêmio de Pesquisa de Carreira Inicial da Hamilton Health Sciences (HHS). A análise da imagem da retina através do CLSA também foi apoiada pelo HHS New Investigator Fund.
