Uma paralisação do governo está desencadeando uma onda de paralisaçõesCentros Head StartOs pais que trabalham lutam por cuidados infantis e algumas das crianças mais necessitadas do país são mantidas fora da pré-escola.
Dezenas de centros estão sem pagamentos de subsídios federais devidos em 1º de novembro. Alguns estão fechados indefinidamente, enquanto outros permanecem funcionando com financiamento de emergência dos governos locais e distritos escolares. Os encerramentos significam que os alunos do Head Start – aqueles provenientes de lares de baixos rendimentos, sem-abrigo ou em lares de acolhimento – estão a perder a pré-escola, onde recebem duas refeições por dia e terapia que é crucial para o seu desenvolvimento.
“As crianças adoram a escola e o facto de não poderem ir parte-lhes o coração”, disse Sarah Sloan, que supervisiona centros Head Start numa pequena cidade no condado de Scioto, Ohio. A equipe disse às famílias que esperavam fechar na segunda-feira. “Isso prejudica a capacidade de nossas famílias de colocar comida na mesa e saber que seus filhos estão seguros durante o dia”.
Meia dúzia de programas Head Start nunca receberam os subsídios esperados em Outubro, mas agora 140 programas não receberam o seu financiamento federal anual. Ao todo, os programas têm potencial para ajudar 65 mil crianças em idade pré-escolar e pais.
Entre as pré-escolas que fecharam na segunda-feira estavam 24 centros Head Start para migrantes e sazonais, espalhados por cinco estados. Esses centros, criados para ajudar os filhos dos trabalhadores agrícolas migrantes, funcionavam normalmente de 10 a 12 horas por dia, com os pais a trabalharem mais horas nos campos.
Crianças que frequentam centros na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Alabama e Oklahoma voltaram recentemente para casa com panfletos alertando sobre possíveis fechamentos, entre outras notificações aos pais. Esses centros, que atendem mais de 1.100 crianças, permanecerão fechados até o fim da paralisação, disse Javier Gonzalez, CEO do East Coast Migrant Head Start Project. Cerca de 900 funcionários dos centros também foram demitidos.
Quando não há outras opções para cuidar dos filhos, a única opção de alguns pais é levar os filhos pequenos para os campos onde trabalham, disse Gonzalez.
Interromper as dificuldades nas consolidações da ajuda alimentar para as famílias do Head Start
Muitas famílias que se qualificam para o programa pré-escolar federal também dependem de assistência alimentar através deste Programa de Assistência Nutricional SuplementarTambém conhecido como SNAP ou Vale-Refeição. Esse programa está a caminho de ficar sem dinheiro devido à paralisação, embora dois juízes federais tenham ordenado na sexta-feira que o governo Trump Mantenha o programa em execução Com fundos de reserva de emergência.
Isso preocupa muitas famílias do Head StartAjuda alimentarAlém de cuidar dos filhos, eles dependem para sobreviver. Um dia sem cuidar dos filhos significaUm dia sem trabalhoPara muitos pais – e um dia sem remuneração.
Em Kansas City, Missouri, Janie Hunt ensina crianças em um local do Head Start, o Emmanuel Family and Child Development Center, onde seu filho de 6 meses é cuidado em outra sala de aula. O centro disse que poderia conseguir dinheiro suficiente para permanecer aberto por algumas semanas, mas não depois de novembro.
Na entrega, disse ela, os pais costumam usar uniformes para restaurantes fast-food como Wendy’s e McDonald’s. Alguns trabalham como auxiliares de enfermagem certificados em lares de idosos. Ninguém tem muito dinheiro. Ela disse que a preocupação mais urgente no momento é a comida.
“Muitos pais estão tentando encontrar, você sabe, despensas de alimentos”, disse ela. “Na verdade, um pai me perguntou: eu conheço uma despensa de alimentos?”
Mais de 90% das famílias do centro dependem da assistência alimentar do SNAP, disse Deborah Mann, diretora executiva do centro. Uma construtora ajudou a encher os carrinhos de compras de algumas famílias que frequentam o centro. Mas, no geral, as famílias estão devastadas, disse ela.
“Temos pais chorando. Nós, pais, não sabemos o que fazer”, disse Mann.
Alguns centros estão abertos – por enquanto
Lançados há seis décadas como parte da Guerra contra a Pobreza do Presidente Lyndon B. Johnson, os programas Head Start prestam serviços para além da educação infantil, tais como apoio familiar a crianças de famílias de baixos rendimentos que não podem pagar exames médicos e dentários, refeições escolares e outras opções de cuidados infantis.
A iniciativa é financiada quase inteiramente pelo governo federal, proporcionando pouca proteção contra interrupções de financiamento.
Alguns dos que perderam pagamentos de subsídios permanecem abertos enquanto organizações filantrópicas, distritos escolares e governos locais preenchem as lacunas. Outros dependem de reservas cada vez mais escassas e alertam que não conseguirão manter as portas abertas por muito mais tempo.
“Se o governo não reabrir, forneceremos menos serviços a cada semana”, disse Reka Strong, que dirige a organização sem fins lucrativos Serviços Sociais, que administra Centros Head Start no sul do estado de Washington. Ela já teve de fechar um centro e várias salas de aula e reduzir os serviços de visitas domiciliárias. “Parece mais sombrio a cada dia.”
Na Flórida, os centros Head Start em Tallahassee e arredores do condado de Leon foram fechados em 27 de outubro, mas reabriram no dia seguinte com uma doação do Conselho de Serviços Infantis do Condado de Leon. O distrito escolar local e as igrejas ofereceram-se para fornecer refeições para as crianças.
“É preciso uma aldeia para criar uma criança, e a nossa aldeia uniu-se”, disse Nina Self, CEO interina da Agência de Acção Comunitária da Área Capital.
Mas as crianças dos condados rurais de Jefferson e Franklin, onde a agência opera dois pequenos centros Head Start, não têm tanta sorte. Eles estão fechados desde o final de outubro.
