O Ministro do Turismo saudita, Ahmed bin Aqeel Al-Khatib, expressou esperança na emissão de vistos unificados para o Golfo no próximo ano, observando que este progresso foi alcançado em apenas quatro anos de colaboração entre os países do Golfo, em comparação com mais de uma década para a experiência de vistos “Schengen” da Europa.
Al-Khatib explicou que a Arábia Saudita alargou o âmbito dos vistos de turista para incluir os residentes do Golfo e as suas famílias através de um processo electrónico que não excede dois minutos, ao mesmo tempo que incentiva os visitantes da Umrah a prolongarem as suas viagens para visitar outros países do CCG.
Al-Khatib participou no Fórum de Investimento do Gulf Gateway, realizado hoje na capital do Bahrein, Manama, na segunda-feira, sublinhando que os países do Conselho de Cooperação do Golfo estão a testemunhar mudanças históricas no sector do turismo, e que o sector do turismo está a tornar-se um pilar paralelo ao petróleo e ao comércio graças à antiga cultura do Golfo, infra-estruturas avançadas e um ambiente seguro.
Acrescentou que as quatro principais companhias aéreas do Golfo transportaram cerca de 150 milhões de passageiros no ano passado, dos quais apenas 70 milhões visitaram países do Golfo. Isto destaca a grande oportunidade para reforçar a conectividade e a integração dos destinos entre os Estados-Membros.
O ministro destacou que a Visão 2030 do Reino contribuiu para abrir amplos horizontes para o turismo, entretenimento e cultura, observando que a Arábia Saudita superou a sua meta anterior de 100 milhões de visitantes anuais e aumentou a sua nova meta para 150 milhões até 2030, incluindo 100 milhões de visitantes nacionais e 50 milhões de visitantes internacionais. Explicou que a contribuição do turismo para o produto interno bruto aumentou de 3% em 2019 para 5% em 2024 e que o Reino se esforça para atingir a média global de 10% em 2030, confirmando que o Bahrein já ultrapassou esta taxa.
Explicou também que desde o lançamento da Visão, os investimentos no sector ultrapassaram os 300 mil milhões de dólares, metade dos quais provenientes do sector privado, que é um parceiro igual ao Fundo de Investimento Público no desenvolvimento de grandes projectos como o Jeddah Downtown Project.
Salientou que 50 resorts do projecto do Mar Vermelho estarão prontos até 2030, 12 dos quais estão actualmente em funcionamento, e que o ritmo de abertura de projectos turísticos irá acelerar nos próximos cinco anos com o lançamento da cidade do entretenimento em Dezembro do próximo ano.
