Tony Blair disse que “a história não nos perdoará” se o Reino Unido ficar para trás na corrida para aproveitar a computação quântica, uma tecnologia de ponta que deverá desencadear a próxima onda de avanços em tudo, desde a concepção de medicamentos até à modelação climática.
O antigo primeiro-ministro trabalhista britânico, cujo grupo de reflexão e consultoria, o Instituto Tony Blair, é apoiado por líderes da indústria tecnológica, incluindo o fundador da Oracle, Larry Ellison, alertou: “O país corre o risco de não conseguir transformar a sua liderança na investigação quântica”.
Num relatório que apela a uma estratégia nacional para a computação quântica, Blair e William Hague, antigo líder do partido Conservador, compararam a situação com a história recente da inteligência artificial, onde o Reino Unido foi responsável por avanços importantes na investigação, mas depois entregou o poder a outros países, incluindo os EUA, levando a uma corrida para construir capacidades “soberanas” de IA.
“Como vimos com a IA, uma forte base de investigação e desenvolvimento não é suficiente: são os países que possuem a infra-estrutura e o capital de escala que capturam os benefícios económicos e estratégicos da tecnologia”, afirmaram. “Embora o Reino Unido seja o segundo maior número de startups quânticas do mundo, falta-lhe o capital e a infraestrutura de alto risco necessários para escalar essas startups.”
A computação quântica difere da computação clássica de maneiras estranhas e alucinantes. Em um computador normal, a informação é representada por transistores ligados ou desligados: uns ou zeros. Na mecânica quântica, as coisas podem estar em vários lugares ao mesmo tempo. Um transistor pode estar ligado e desligado ao mesmo tempo, em um fenômeno chamado superposição quântica.
O efeito é criar um aumento tão grande no poder computacional que um único computador quântico poderia, em teoria, realizar uma tarefa que exigiria milhares de milhões dos mais poderosos supercomputadores. A ciência ainda não está em fase de se revelar útil de forma generalizada, mas o potencial para simular estruturas moleculares para criar novos materiais e medicamentos é enorme. O valor da computação quântica, quando apresentada de forma útil, tem sido é apreciado apenas para quase US$ 1,3 bilhão para os setores químico, de ciências biológicas, automotivo e financeiro.
Os receios centram-se no potencial de máquinas quânticas superpoderosas quebrarem toda a encriptação e exporem a infraestrutura nacional a ataques cibernéticos.
“O quantum virá quer a Grã-Bretanha lidere ou não”, disseram Blair e Hague. “Mas a história não nos perdoará se novamente perdermos a oportunidade de liderar uma tecnologia transformadora.”
O alerta surge depois que o britânico John Clarke, formado em Cambridge, ganhou o Prêmio Nobel de Física de 2025 por seu trabalho na ciência da computação quântica, e enquanto as empresas quânticas britânicas continuam a ser compradas por empresas norte-americanas.
Em junho, uma empresa quântica spin-out da Universidade de Oxford, Oxford Ionics, foi vendida por US$ 1,1 bilhão para a empresa norte-americana IonQ. Enquanto isso, a PsiQuantum, uma empresa derivada da Universidade de Bristol e do Imperial College London, cresceu principalmente na Califórnia depois de encontrar investidores lá mais entusiasmados, e seu primeiro computador quântico em grande escala será construído em Brisbane, Austrália.
Um relatório do Instituto Tony Blair para a Mudança Global, crítico da actual estratégia quântica do Reino Unido, alerta que não só a China e os EUA estão a “avançar”, mas a Alemanha, a Austrália, a Finlândia e os Países Baixos também estão a fazer grandes progressos.
Um porta-voz do governo disse: “Quantum é uma tecnologia revolucionária com potencial para revisar tudo, desde cuidados de saúde até nosso acesso a energia limpa e acessível. O Reino Unido já é o segundo lugar mundial em investimento quântico e temos pontos fortes de cadeia de fornecimento líderes mundiais em áreas como a fotônica – mas estamos determinados a ir mais longe.
Eles disseram: “Fornecemos um compromisso de financiamento inédito de 10 anos para o Centro Nacional de Computação Quântica. Apresentaremos planos para outras áreas do nosso programa nacional no devido tempo.”
Em Junho, o Partido Trabalhista anunciou 670 milhões de libras para acelerar a aplicação da computação quântica como parte da sua estratégia industrial para criar novos medicamentos para doenças incuráveis e melhores tecnologias para a captura de carbono.
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